Противостояние - Юрий Иванович

Сразу расхотелось продолжать и спуск, и вообще какие-либо контакты с неизвестным существом. Барон предложил незамедлительно вернуться наверх, баюнг его поддержал, но женщины, обеспокоенные судьбой Дмитрия больше, чем собственной, настаивали на продолжении спуска. С чем, в общем-то, после коротких, но интенсивных споров согласились и мужчины.

Привязали полимерный шнур аккуратно к сюртуку и стали его вытягивать наверх. При этом сосредоточили на живой сети самое разрушительное и действенное оружие. Лучше всего подействовал резонансный разрушитель, легко превращающий прочные щупальца в осыпающиеся хлопья. Даже применять сжигающие лучи лазера не пришлось.

Сюртук оказался спасен, дорога вниз свободна. Относительно, конечно, потому что вдоль стенки шахты вниз вился, цепляясь присосками, толстенный ствол все из той же плоти, из которой состояла сеть. На всякий случай и этот ствол разрушали, чтобы потом не оказаться под его гнетом или банальным ударом.

Опять начался спуск, во время которого продолжили выдвигать предположения о природе встреченного препятствия. Ничего толкового в голову не приходило, кроме как предположить наличие в сброшенных в пропасть вещах прежних гостей планеты неких живых существ, возможно прирученных, возможно взращенных в лабораториях, возможно специально привезенных сюда для испытаний. Существа выжили, подверглись мутации под воздействием защитных полей и вот превратились в очередную «опухоль-паразита», на которую Хозяин гор не обращал никакого внимания. Поражал тот факт, что странное образование выкинуло щуп так далеко вверх и установило там сеть-ловушку.

– Тут же мухи-лошади не летают? – рассуждал Курт. – Какой смысл тогда в подобной сети?

– Может, вниз что-то падало? – удивлялась и Александра. – Лягушки, к примеру, валились, улитки? Вот сеть ими и кормилась.

– Да на здоровье! Упали лягушки – съели. Зачем их сачком, спрашивается, ловить?

Подал голос Шу’эс Лав:

– Вдруг это сигнальная сеть? В виде: «Спасайся, кто может, опять что-то падает на голову!»

– Намекаешь, что внизу живет «хозяин шахты»? – хохотнул Курт, но дистанцию между собой и летающими разведчиками увеличил. – Если это так, то нам успеют приготовить теплую встречу.

Включилась в разговор и Елена, через которую в основном вещал свою волю и свои мысли Подрикарчер:

– Здесь не может существовать иной хозяин! Это невозможно! Если в пропасти поселился кто-то без разрешения, Ситиньялло грозится затопить ее полностью и закидать камнями. – Пока люди уточняли способы затопления, женщина передала новое сообщение от своего друга: – Мало того, он говорит, что уже прекрасно знает, что там находится.

– Так почему же он раньше об этом молчал? – поразилась Александра. – Он ведь там бывал, неужели ничего не видел и ничего не понял?

– Видел, но в самом деле не понимал… – бубнила Елена. – Просто созерцать и детально разбираться в сути вещей – это два разных понятия. Да и раньше он много чего не знал.

Глава тридцать третья

НАЛОЖЕНИЕ ИНТЕРЕСОВ

Вполне естественно, что щедрое предложение Крафы сразу о тринадцати тысячах врагов, которых он готов доставить в эти горы, заставило Светозарова напрячься. И даже пожалеть, что он не убил эту кровожадную пиявку раньше. Потому что в данной ситуации явно просматривалось предательство интересов своего союзника.

Правда, попытку образумить врага он предпринял сразу:

– И где ты столько народа соберешь? В первом попавшемся городе?

– Не суди всех по себе, – раздраженно отвечал Гегемон. – Для такого дела преступников хватает с переизбытком. Приговоренных к казни – неизмеримое количество.

– Будешь устраивать пролетарскую революцию? При ней казнят чуть ли не миллионами. Потому что в одном мире набрать такое количество приговоренных совершенно нереально.

– Хо-хо! Да ты так и остаешься наивным или до сих пор не веришь в силу своего союзника? – опять развеселился Крафа, потому что Хозяин молчал как рыба и явно прислушивался к разговору своих пленников. – Я курирую сорок шесть миров, и в любом из них только рады будут избавиться от преступников, не занимаясь их казнями и похоронами за счет казны.

Признание о таком количестве миров повергло Дмитрия в шок. По мнению Шу’эс Лава, узурпатор мог захватить двадцать, максимум двадцать пять миров, в которых жили, работали или в которые наведывались Торговцы. А тут вдвое больше! Цифра огромная, и сомневаться в ней не было смысла. Пиявка явно не врал.

Трибун продолжал давать пояснения:

– Причем, поборник ты наш гуманизма, забирать сюда я буду только уголовных преступников и только если вина доказана безоговорочно. Все остальные пусть остаются на совести правителей. – И уже совсем иным тоном: – Уважаемый Ситиньялло, а в каких пропорциях между мужчинами и женщинами вы желаете обосновать свои колонии?

Голос остался все так же неэмоционален, но, судя по скорости ответа для не совсем здорового Водоморфа, вопрос был самым животрепещущим.

– В идеале, хорошо бы три четверти самок от всего количества. Ты сможешь это устроить, друг Птица?

– Вряд ли получится, уважаемый. Все-таки восемь десятых тяжких преступлений совершают особы мужского пола. Но зато я постараюсь довести процентное отношение женщин до пятидесяти. Минимум сорок обещаю.

– Хорошо, Птица. Тем более что мне труда не составит доработать верное оплодотворение и довести рождаемость за один раз до четырех особей. Причем могут получиться при этом одни самочки. Так что уже через двадцать лет самок станет в десять раз больше, чем самцов.

Судя по тому, что даже Крафа скривился от такого цинизма, участь преступниц в данном месте будет намного хуже, чем при самой изощренной казни.

– Хочу заметить, уважаемый, – затронул проситель иную тему, – что между друзьями не принято употреблять унизительные прозвища. Птица как раз к таким прозвищам и относится. Буду признателен, если вы будете называть меня Гегемон.

Казалось, что Хозяину недоступны такие понятия, как унижение, хотя обращение он изменил с ходу:

– Хорошо, Гегемон. Теперь я жду твоих подарков.

– Прекрасно. Тогда я начинаю двигаться к выходу наверх и прошу по пути отдать нужные мне вещи, желательно сюртук и прочее вооружение.

– Нет, это невозможно! – последовал неожиданный отказ.

– Почему? Неужели ты нуждаешься в моих одеждах?

– Ты меня не понял, Гегемон. Невозможен твой уход отсюда. Подарки ты мне обязан дать сразу, в самом начале нашей дружбы.

– Почему?

– Иначе ты можешь забыть о своем обещании и больше сюда не вернуться. Не задерживайся, давай мне своих врагов!

– Но я не могу! Если бы я мог, то уже давно бы вернулся к своим мирам, где масса текущих дел требует моего обязательного присутствия, – запаниковал Крафа. – Мне надо выбраться вне горного массива, и только тогда я получу возможность попасть в свои миры и доставить сюда нужное количество людей. Да и само понятие дружбы обозначает полное доверие к другу.

Вот тут вроде бы совсем и несообразительное существо, не обращающее якобы внимания на прозвища, выдало:

– Старый друг лучше новых двух. Если хочешь быть моим другом, Птица, сделай первый шаг, и это будет считаться знаком доброй воли.

– М-да, кто-то явно перемудрил, обучая тебя законам дружбы, – проворчал трибун и обратился к посмеивающемуся графу: – Ну а ты чего молчишь? Посодействуй мне! Сам ведь заинтересован как можно быстрее отсюда выбраться. А я десятикратно, скорее, в недра преступников натаскаю.

Может, и стоило бы подключить свой голос к уговорам, но Дмитрий и сам не доверял своему союзнику совершенно. Такого только выпусти, так он вместо обещанного действа просто попытается этот мир забросать атомными бомбами. Или еще чем гораздо худшим и убийственным. В таком случае следует в первую очередь думать о собственной шкуре.

– Уважаемый Ситиньялло, надеюсь, что с моим выходом на поверхность не будет никаких сложностей? Потому что и я, находясь вдали от створа в пространство между мирами, не смогу выполнить обещанную моей сестрой часть уговора.

После некоторой паузы Хозяин заговорил:

– Да, твоя сестра подтверждает твои слова, Умник. Мало того, она предложила вполне приемлемое для меня условие: отпустить тебя одного за врагами. А они все – сестра, великан, пегас, мужчина и носительница твоего ребенка – пока побудут у меня в гостях. Для этого они опустятся в то самое место, куда вы пытаетесь отнести этот странный предмет. Ну а твой враг Птица сразу отправится в место своего будущего проживания.

Такой расклад не устраивал обоих временных союзников. Имей они возможность двигаться, уже бы мчались куда глаза глядят по подземным лабиринтам. А так только и оставалось, что надеяться на свою сообразительность и задействовать в разговоре все умственные способности.