Магнатъ - Алексей Кулаков

— М–да. Ну пойдем, искуситель, отдохнем.

Уже выходя из кабинета, Григорий приостановился, пропуская князя вперед, и вспомнил занятную несуразицу, не дававшую ему (вернее, его развитому любопытству) покоя:

— Я тут фабричный листок почитал, с новостями. И не понял: была у нас обычная касса взаимопомощи, стало аж целое «Общество взаимного кредита». И в актовом зале ты говорил одно, а напечатали совсем другое. Такого навертели!.. А смысл?

— Не навертели, а навертел — Купельников лично текст сочинял. Чтобы разные любопытствующие его прочитали, и ничего толком не поняли. А вот те, кто в актовом зале был, те все поняли прекрасно. Недаром же, первой покупкой «Общества» стал бюст государя Александра Третьего, для установки в читальном зале библиотеки.

— В опасные игры играем, командир. Стоит кому–то дознаться, что у нас на фабрике завелся этот… Как его?

— Профсоюз, Гриша.

— Вот–вот, он самый. Жандармов набежит!..

— Не начнем мы, начнут без нас. Предотвратить это нельзя, перенаправить тоже, остается возглавить. Сторонники, а еще лучше — соратники, нужны нам просто до зарезу, и лучше воспитать их самим, чем пустить такое важное дело на самотек. Нежно, бережно, не торопясь… Это будет НАШ профсоюз.

Рядом с входом в столовую и без того тихий разговор прервался сам собой — и ушей посторонних стало слишком много, и запахи… Ах какие запахи!.. Они просто валили с ног. Помыв руки и присев за особый, вечно свободный (потому что «хозяйский») столик, два друга плотоядными взорами следили за подносами, плывущими к ним в руках милых подавальщиц, ненадолго позабыв все проблемы и тревоги, все важные дела и неважные мелочи.

Жизнь прекрасна!..

Глава 11

Князь Николай Борисович Юсупов последнее время чувствовал себя откровенно плохо. Даже не так. Отвратительно плохо! Конечно, внешне это сказывалось мало, да и сам он старался не давать даже самомалейшего повода для слухов и пересудов в высшем свете — жизнь любого истинного аристократа все время на виду, а репутация, как известно, складывается из мелочей. Да и… Честно говоря, приближающаяся смерть его нисколько не страшила — всему когда–нибудь приходит конец, и жизни тоже. Благо, ему было что вспомнить, и чем гордиться — пожил, и хорошо пожил, так что уходить на суд Божий было не страшно. Тревожило старого князя только одно — будущность его главных сокровищ, двух дочек, Зиночки и Надюши. Состояние потомков Юсуфа–мирзы велико, но если за ним не следить, не приумножать его рачительной рукой, то рано или поздно оно начнет уменьшаться, а потом и вовсе растает, как утренняя роса под жаркими лучами августовского солнца. На зятя же, графа Феликса Феликсовича, в этом плане надежды было мало — человек он военный, и никаких талантов в области управления финансами не проявил.

— Ваше сиятельство!

Очнувшись, Николай Борисович понял, что уже довольно долгое время стоит перед одной из картин, украшавших родовой дворец. Стоит, смотрит, но ничего не видит, полностью погрузившись в свои невеселые мысли. Развернувшись, хозяин увидел лакея, держащего небольшой серебряный подносик с парой писем — именно он его и позвал, по всей видимости, отчаявшись как–то иначе привлечь внимание. Вскрыв вначале один конверт, а за ним и второй, князь разочарованно бросил их на поднос — какие там приемы и балы, коли даже подняться по лестнице, и то уже чуть ли не подвиг? Сердце заходится, испарина на висках, дышать трудно — где уж тут скользить по паркету!..

— Ступай, голубчик.

Еще раз глянув на картину, старый аристократ неспешно зашагал дальше. Впрочем, довольно скоро он опять остановился — напротив портрета кисти известного художника Серова, изображающего его младшенькую, княжну Надежду. Она не унаследует фамильное состояние, лишь только малую его часть, зато красота, и… Хм, определенная твердость характера вкупе с некоторой сдержанностью чувств явно достались ей от матери — причем полной мерой. От отца она взяла ум и упорство в достижении своих целей — как бы ни странно было утверждать это в отношении маленькой девочки. А вот от кого ей достался странный интерес к технике и ко всему новому, оставалось только гадать. Возможно, влияние далеких предков? Помнится, его родитель, покойный князь Борис Николаевич, тоже был весьма неравнодушен к новинкам технического прогресса.

— М–дам.

Решив более ни на что не отвлекаться, хозяин дворца (вообще–то, пятидесяти семи по всей империи, но это уже мелочи) целеустремленно зашагал к Зеленой гостиной. Лакей, приоткрывший перед своим господином высокую дверь, ничем не выдал удивления — а вот сам Николай Борисович непроизвольно остановился и недоуменно вскинул брови. Чем это таким заняты его девочки и их гость? Давненько он не слышал столь явного веселья и азарта в их голосах!.. Пройдя наконец–то в гостиную, любящий отец почти сразу уперся взглядом в незнакомую ему настольную игру и разложенные вокруг нее стопки бумажек, напоминающих уменьшенные копии акционерных бумаг и долговых обязательств, а так же целые россыпи разноцветных фишек — и трех игроков, целиком поглощенных незнакомой ему забавой.

— Покупаю!.. Ой, не хватает! Тогда продаю половину акций своего сталелитейного завода.

— Принимаю.

— Покупаю!.. Твоя очередь, сестра.

Короткая пауза, и:

— Всего три очка?!.. Гм, неудачно. Прошу, князь, моя арендная плата. Кстати, ходят слухи о некоем пари с вашим участием.

— Да?.. И каком же? Семь очков… Пожалуй, я куплю этот рудник.

— Говорят, что вы держали пари о том, что сможете разом получить три специальности в Московском Императорском техническом училище. Причем экстерном. Это правда?

Юная княжна, закинувшая было игральные кости в специальный стаканчик, замерла, превратившись в олицетворение любопытства.

— Как и всегда, от общества ничего не утаить! Признаю свою вину.

— Ну что вы, об этом знает исключительно узкий круг лиц. А почему вину?

Молодой мужчина в идеально сидящем на нем костюме–визитке, с притворным раскаянием слегка развел руками:

— Увы, ваш покорный слуга иногда бывает очень азартен. Такой вызов, такой шанс проверить себя… Я просто не смог отказаться.

— Интересно, кто же это у нас такой великолепный знаток душ?

Вопросительная женская интонация наткнулась на сожалеющую гримассу князя, и Зинаида Николаевна тактично отступила — мужчины иногда как большие дети, любят разводить тайны буквально на пустом месте. С легким стуком ожили кости, прокатились по столу и младшая Юсупова с разочарованным вздохом констатировала:

— Мне сегодня ужасно не везет. Всего два очка!

Зато ее старшей сестре повезло значительно больше: довольно улыбнувшись, первая красавица империи начала аккуратно перебирать игровые облигации и фишки.

— Покупаю! Прошу, Александр Яковлевич.

Наблюдая за тем, как после броска князя два кубика замедляют свой бег, Зинаида Николаевна вновь вернулась к интересующей ее теме:

— А чем вы рискуете в случае проигрыша?

— Пустяки, сто тысяч…

Отсчитав пару фишек за «аренду» игровой ячейки, он передал их вместе со стаканчиком и костями тринадцатилетней Надежде.

— Но все же — я склонен утверждать, что победа будет за мной.

В этот раз бросок княжны оказался вполне удачен, и она с довольным видом начала выстраивать перед собой стопочки тысячерублевых фишек:

— Покупаю! Князь, а на что вы потратите свой выигрыш?

— Как обычно, Надежда Николаевна, на благотворительность.

Приняв от сестры стаканчик, статная красавица мимоходом погладила любимую жемчужину «Пелегрину», с которой никогда не расставалась.

— Кстати, раз уж зашла об этом речь.

Милая хозяйка в один момент превратилась в графиню Сумарокову–Эльстон, и наследницу львиной доли состояния своего отца:

— Может ли и наше семейство поучаствовать в ваших начинаниях? Например, в обеспечении всем необходимым училищ для недостаточных детей и сирот?

— Буду только рад.

Игровые кости, немного погремев своими гранями в стаканчике, вырвались на волю…

— Гхм!..

Внимание игроков, целиком и полностью прикованное к скачущим после броска игральным костям, тут же переместилось на него.

— Папа!

Первой из–за круглого стола вскочила Надежда, подбежав и прижавшись к отцу. Следом за ней его обняла и легко поцеловала Зинаида, попутно обдав тончайшим ароматом изысканных духов, ну и самым последним подошел для крепкого рукопожатия молодой князь Агренев.

— Ну и чем же это таким вы здесь занимаетесь, позвольте узнать?

— Папочка, Александр Яковлевич придумал совершенно потрясающую игру! Называется она «Монополия», а смысл ее состоит в том, чтобы…