Ключ от Снега - Сергей Челяев

– Идем, господа друиды. Только предупреждаю: отстающих ждать не буду. Поэтому меньше болтайте, а больше глядите под ноги, неровен час, веткой глаз выколите. Часа через три будем на месте.

К тому времени, когда они добрались до одинокой замшелой скалы, вздымающейся у воды, как гигантская створка давно разрушенных каменных ворот, Коростель уже успел рассказать все, что видел. Большую часть пути друиды молчали, обдумывая услышанное.

Март и Эгле склонялись к мысли, что это плененные Снегирь или Книгочей каким-то образом подают им весточку. В логовище у зорзов они что-то узнали или просто сами догадались, но каким образом им удалось отправить магический сон, было непонятно. До сих пор посланный или, как называли его маги, наведенный, сон могли создать только сами маги или их ближайшие адепты. Магия друидов была для этого слишком слаба, поскольку власть над снами давалась только тому, кто годами погружался все глубже в самые сокровенные тайны запретных наук. В друидских тайных скитах ходили слухи, что живущему это вообще не под силу, и большинство наведенных снов приходили как вести из Посмертия, и тогда их называли вещими. Но природа Посмертия была друидам неведома по той простой причине, что оттуда еще никто не возвращался. И вот здесь, у скалы, заросшей бурым мхом, в утренней стыни, Ян Коростель впервые увидел магию кобольдов – мастеров находить закопанные клады и двери в камне, запертые могучими заклятьями.

За это удивительное свойство своей природы – умение читать в глубине камня и земли – кобольды и были всегда в цене у всяческих искателей приключений. Нашедшему сокровище традиционно полагалась десятая часть, а с некоторых пор обитатели скальных пещер стали требовать четвертину, а порой и треть найденных богатств. Отсюда происходило патологическое недоверие кобольдов к людям, которые, получив в свои руки спрятанный клад, частенько норовили избавиться от ставшего уже ненужным компаньона, попросту похоронив его в только что выкопанной яме или же выдолбленной кирками нише, откуда только что извлекли окованный сундучок либо древний манускрипт. А иной свиток был для ищущих тайных знаний порой дороже многих и многих земных сокровищ.

Была знакома кобольдам и Сила камней, но у нее была иная природа, нежели у Силы древес, и к тому же кобольды не могли видеть внутреннюю сущность дерева – тут их магия была бессильна. То же самое касалось и воды, но ее кобольды, как и многие другие подземные жители, попросту недолюбливали и не хотели иметь с водой никаких дел. Камень же им был близок и понятен, ведь, по людским легендам и преданиям, почти все подземные народы вышли из камня и после смерти уходят в него обратно. Теперь же Хрум силой своей магии медленно погружал взор в каменную толщу. Удивительный секрет того, как он разыскал эту скрытую дверь, кобольд так и не захотел открыть.

Под цепким, ощупывающим взором Хрума скала тихо звенела, и у друидов было ощущение, что ее твердь изредка тихонько прогибается и вновь возвращается на прежнее место. Кобольд помнил скалу, но не мог пометить место: в пути он уже объяснил друидам, что двери в камне чаще всего затворены блуждающими заклятьями и постоянно смещаются, иногда передвигаясь на достаточно большое расстояние. Причем двери в камне отнюдь не всегда являлись собственно отверстиями, прямо ведущими к углублению, выдолбленному для сокровищ, или же в подземные комнаты, скрытые от посторонних глаз. Некоторые из потаенных дверей каким-то образом изменяли структуру камня, имея выход совсем в другом месте, а не в том, которое могли приметить внимательные глаза, проследившие за теми, кто хоть раз входил в каменные убежища, надежно скрытые в утесах и горах.

Около часа кобольд нащупывал что-то, видимое только ему, и, наконец, в одном месте, там, где лишайники были испещрены особенно прихотливой линией трещин и изломов, камень зашипел, и из скалы пошел тонкий и едкий дымок. Казалось, будто в ней начала плавиться какая-то старая смола. Хрум ощетинился, прикрыл глаза и стал что-то невнятно бормотать. Прислушавшись, Ян не услышал ни одного не то чтобы знакомого слова, а даже сочетания звуков; одни согласные и шипящие вырывались из горла кобольда, в котором что-то хрипло клокотало, как у лягушачьего кавалера в самый разгар апрельских болотных свадеб. Гуннар сделал Коростелю предупреждающий жест: не подходи, мол, лучше, не мешай. Травник не сводил глаз с кобольда, а тот уже почти беззвучно бормотал себе под нос некое подобие песенки, состоящей из одной, назойливо повторяющейся строчки:

Всяк камень знает свой шесток,В одном из них сидит цветок.

Заклинание Хрума более всего походило на детскую считалочку, но Коростелю вдруг показалось, что у него начинает мороз побирать по спине. Между тем струйка дыма из камня все росла, и, наконец, из скалы густо повалил седой дым с черными барашками гари. По каменной поверхности пробежала волна, вздыбившая, ломающая и рвущая лишайниковый дерн. Большой прямоугольный пласт мха медленно отвалился, и за ним взорам друидов предстало той же формы зияющее отверстие, действительно чем-то напоминающее дверь. Только после этого кобольд открыл глаза и удовлетворенно прошептал свое неизменное «хрум». Травник первым подошел к отверстию, сделал друзьям предостерегающий жест и осторожно заглянул вглубь. После чего подозвал остальных и велел Эгле достать свечи. За дверью была тьма.

Сырость и тлен, которыми здесь пропиталось буквально все, красноречиво говорили о том, что если это даже и действительно вход в логово зорзов, то он, скорее всего, не основной, а из запасных, да к тому же и порядком заброшенный – в этом воздухе жить долго невозможно. Даже кобольд крутил носом, отнюдь не желая втягивать ноздрями миазмы подземелья. У Коростеля даже возникло желание завязать рот платочком Руты, который он всегда носил с собой как ладанку с завернутым в него ключом Камерона на шнурке. Но он отбросил это, как ему сейчас показалось, неуместное и даже кощунственное желание, ведь платочек словно сохранял в себе запах того теплого и домашнего чувства, которое было связано у Коростеля с девушкой. И он даже решил наоборот – поглубже спрятать ключ в платке у себя на груди. Это движение не укрылось от Эгле, и девушка чуть заметно усмехнулась. Ян сделал вид, что не обращает внимания на ехидные издевочки молодой друидки, слегка потеснил Травника и первым шагнул в темноту.

Первое впечатление было у всех одно: здесь, по-видимому, давно уже не ступала ничья нога, будь то человек или какое-то другое существо. Под ногами тут и там хлюпали лужи, наполненные явно не хрустальными родниковыми струями, а затхлой зеленой водицей, местами напоминавшей густую грязную жижу. Затем ход завернул вправо и заметно расширился. На стенах стали попадаться ржавые болты от светильников, которые, по-видимому, когда-то здесь висели. Хорошенько осмотреть весь ход до потолка не было никакой возможности: толстые свечи, благоразумно прихваченные хозяйственной Эгле, почему-то горели в подземелье плохо, без конца трещали, и пламя постоянно колебалось, угрожая погаснуть совсем.