Тени и пыль - Джордж Локхард

***

       От вертолета до пещеры Чип и Гаечка шли, опустив головы и глядя только под ноги. Рядом, зловеще гудя моторами, шагал киборг, он был с ног до головы забрызган чем-то красным, а от когтей в морозном воздухе поднимался пар. Царила полная, нереальная тишина, казалось - пропал даже свист ветра.     В пещере горели переносные прожекторы на стойках. Людей видно не было, но звери - даже столь цивилизованные, как Чип и Гайка - получают изрядную долю сведений о мире с помощью обоняния. Спрятаться от вездесущего, тошнотворно-сладковатого запаха крови было невозможно.     -Обязательно требовалось... так? - тихо спросила Гаечка, когда впереди показалась подсвеченная лампами ледяная глыба с драконом. Толстопуз даже не повернул головы.     -Да, - отрезал он сухо. - Я уважаю риск, но не сегодня.     -Идет война... - попытался Чип, но мышка дернула хвостом:     -Не надо. Я понимаю.     -Понимать не значит принимать, мон шер, - мурлыкнул кот. Гаечка с трудом кивнула.     -Верно. Я никогда не приму... этого. Я... Не такая!     -Потому звери и проиграли, - буркнул Толстопуз. - Ну? Вот ваш дракон. Что дальше? Гайка вздохнула и заставила себя поднять голову. Внимательно оглядела пещеру.     -Люди, скорее всего, только вырезали куб из сплошного куска льда, - заметила она тихо. - Не думаю, что его перевезли в пещеру из другого места, это нелогично.     -Согласен, - кивнул Чип. - Если куда и везти такую находку, так на военную базу или в институт, а не в ледяной грот на краю света.     -Значит, - подхватила Гаечка, - Все, что драконесса имела при себе, так и осталось вмерзшим в лед где-то поблизости!     -Если люди еще не заметили... - буркнул Толстопуз.     Прищурив единственный глаз, он неожиданно с места прыгнул на два десятка ярдов в воздух и со скрежетом приземлился на вершину глыбы. Постоял там, изучая невидимую за монолитом часть пещеры.     Второй, механический глаз киборга вспыхнул слепящим прожектором, вырвав из тьмы сплошную, от пола до потолка ледяную стену с аккуратно выпиленной гигантской кубической нишей. Стало ясно, где люди обнаружили дракона.     -Металл, - коротко сообщил Толстопуз. - На глубине десяти дюймов. Очень маленький кусочек металла. Как мышь. Даже меньше.     -Здорово! - Гаечка подбежала к ледяной стене. - Где, не вижу?     Свет прожектора резко сфокусировался в тонкий луч и пронзил лед. Внутри смутно проступил небольшой темный объект.     -Чипа, доставай ледоруб! - воскликнула мышка. Киборг наверху очень по-кошачьи фыркнул.     -Посторонись, мелюзга... - спрыгнув на камни, он бросил на спасателей презрительный взгляд.     Могучие удары стальной лапы легко крошили лед. В синеватых лучах прожектора, осколки разлетались феерическим алмазным дождем, тысячелетняя мерзлота, сковавшая находку, поддавалась неохотно. Прошло немало времени, прежде чем толстая корка льда, наконец, дала трещину и с громким протестующим хрустом осыпалась. Стало видно, что объект представляет собой небольшой, со спичечный коробок, железный ящичек. На крышке блестели грубые, наспех выбитые зубилом цифры.     -Ну-ка, посвети! - Гайка с волнением опустилась на корточки. - Фантастика! Это наши цифры, земные! Точнее, арабские, значит ящику не может быть больше полутора тысяч лет... Чип тоже подошел ближе и придвинул фонарь:     -"1/8 - 3-1/8" - прочел он вслух. - Что это значит? Изобретательница нахмурила брови.     -Странно...     -Один делить на восемь, - пробормотал Чип. - Сколько будет?     -Ноль целых, сто двадцать пять тысячных, - моментально отозвалась мышка. Бурундук хмыкнул.     -Не слишком помогло.     -Это шифр, - твердо сказала Гаечка. - Его не надо понимать буквально. Чип хотел почесать за ухом, но перчатка наткнулась на толстый капюшон зимней куртки.     -Одна восьмая чего? Три чего? Гайка встрепенулась:     -Стоп! Не три, а одна восьмая на три восьмых!     -Ну да, - Чип растерянно моргнул. - И что? Мышка медленно улыбнулась.     -Чипка... Дурачок... Это ж размеры в дюймах.     -Размеры чего?!     -Инструментов, - отозвался киборг. - Автомобильных. Бурундук попятился:     -Размеры инструментов?!     -Странно, да, грызун? - криво усмехнулся Толстопуз. - Зачем так прятать набор ключей? Гайка внезапно ахнула:     -Ключи! - она широко раскрыла глазки и села прямо в кучу ледяных крошек. Пару секунд молча сидела, не в силах издать ни звука. Чип с тревогой подскочил к подруге:     -Гаечка! Любимая, приди в себя! Потрясенная мышка подняла на него слегка ошалелый взгляд.     -Ключи... - прошептала Гайка. - Чип! Гаечные ключи! Тут мое имя зашифровано! Все переглянулись. Ошарашенный бурундук уставился на ящик.     -Но... Как?! - выдавил он беспомощно.     -Не пора ли открывать? - поинтересовался Толстопуз. Мышка помедлила.     -Да, - она встала на ноги и подошла к находке. - Вперед, Чипа. Кажется, я догадываюсь...     Глубоко вздохнув, бурундук опустился на корточки и напрягся, стараясь поднять крышку. Вскоре раздался громкий хруст, на камни посыпались черные пластинки - треснула окаменевшая за десятки веков резиновая прокладка. Чип с большим трудом открыл ящик и встал, отдуваясь и потирая замерзшие лапки.     -Так-то...     -Записка! - Гаечка схватила покрытый инеем лист из желтого пластика.     -Читай скорее! Толстопуз склонил голову ниже, направив свет прожектора на листик. Мышка недоверчиво моргнула:     -Это же мой почерк... "Прибор в контейнере называется девастатор, используй его для распыления льда", - начала она срывающимся от волнения голосом. - "Только отправь Чипа и кота в вертолет, а сама надень кислородную маску, атомарная пыль ядовита. Не бойся задеть драконшу, прибор настроен только на лед, но ты все же проверь, прежде чем начинать, там регулятор есть на рукояти..." Ха! - воскликнула Гаечка. - Я же говорила! Это драконесса!     -Читай, любимая! - взмолился Чип. Мышка кивнула.     -"Когда закончишь, переключи режим девастатора и вновь заморозь пыль, на рукояти приклеена памятка, как это сделать. Затем достань из ящика инъектор, он похож на гранатомет и завернут в анатомический чертеж. Сделаешь драконице четыре инъекции в точки, отмеченные на рисунке, и сразу беги прочь - оживление очень болезненно, драконша будет биться."     -Оживление?! - воскликнул Чип. Гайка моргнула.     -Потрясающе... - шепнула она. - Читаю дальше: "Сейчас Чип вскрикнул "оживление?!" - объясни ему, пусть не боится. Драконесса - наша добрая подруга и защитница. Нам пришлось отправить ее в будущее таким варварским способом, поскольку машина времени уничтожена... Драконша поможет. Доверьтесь ей! И вызубрите числа, которые записаны ниже - это настройки для капсулы! Если допустите ошибку, петля времени окажется незамкнута и начнется новый шторм, в сотни раз сильнее прошлого! Теперь передай лист Чипу, дальше пусть читает он." Потрясенный бурундук молча смотрел на подругу. Та, сглотнув, протянула ему письмо.     -Читай... Чип отпрянул.     -М-м-может, лучше ты?     -Надо делать, как здесь сказано, - с легкой дрожью отозвалась мышка. - Да и почерк дальше твой. Бурундучок заставил себя кивнуть.     -"Привет из будущего", - начал он, нервно помахивая хвостиком. - "Не дрейфь, все пока хорошо. И хвостом не виляй, ты ж капитан спасателей! Я просто хотел сказать - довольно себя изводить и грызть по ночам шляпу. С Гаечкой все получится, ясно? Ага, ага, помню, как у меня замерло сердце, когда я это прочел... Теперь можешь вернуть лист. Да не забудь поцеловать Гайку!"... Все, дальше только числа. Они молча взглянули друг на друга.     -Да-а... - выдавила мышка после длительной паузы. Чип перевел дыхание.     -Гаечка, - он шагнул вперед и ласково обнял подругу. Та нахмурила брови:     -Чипа, ну какое сейчас время?!     -Надо делать, как здесь сказано... - невинно отозвался бурундук. Кибернетический кот насмешливо фыркнул, но вмешиваться не стал.