Тени и пыль - Джордж Локхард

***

       Было мучительно даже смотреть, с каким трудом оживает драконша. Закусив губу, Гаечка стояла от нее в десятке футов, нервно дергая хвостом, ей страшно хотелось помочь. Чип и Толстопуз расположились чуть дальше, на войлочном коврике из вертолета.     Прошел целый час, прежде, чем крылатая слегка успокоилась и в изнеможении замерла, с хрипом втягивая воздух. Чип притащил из самолета фонари, и они вместе с прожектором Толстопуза ярко освещали всю пещеру. Но драконица, кажется, пока не сознавала окружающее.     -Подруга! - несмело позвала Гаечка. - Ты как?     Драконесса открыла бездонные глаза цвета янтаря и, с трудом, сфокусировала зрение на крошечных по сравнению с ней спасателях. Некоторое время молча их разглядывала.     -Гайка, - произнесла она наконец глубоким, мощным голосом такой силы, что дно пещеры завибрировало в такт. - И Чип. Вы справились... Изобретательница робко кивнула.     -Мы можем помочь? Хоть как-нибудь... Облегчить твою боль? Драконша чуть растянула чешуйчатые губы в слабой улыбке.     -Все хорошо, - отозвалась она гораздо тише, чем в первый раз. - Мы живучие. Скоро приду в норму, ребята. Много лет прошло? Чип с волнением шагнул вперед:     -Семь тысяч!     -Семь тысяч... - радостно повторила драконша. - Все совпадает...     -Ты хорошо говоришь по-английски, - заметил Чип. - Мы давно знаем друг друга? Крылатая легонько вздрогнула и бросила на бурундука удивленный взгляд.     -Но я же... - она запнулась и опустила веки. Помолчала пару секунд.     -Я изучила земные языки перед высадкой. А с вами познакомилась... Совсем недавно, - страшная пасть приоткрылась в невеселой улыбке.     -Как твое имя? - спросила Гаечка. Крылатая странно посмотрела на мышку. Чуть помедлила.     -Не спрашивайте. Я не могу ничего рассказать. Опасность парадокса.     Она привстала, напрягая силы, и уселась на хвост. Некоторое время сидела неподвижно, тяжело дышала, затем осторожно встала на ноги. Чип и Гайка невольно попятились, когда драконесса медленно развернула гигантские пятидесятифутовые крылья от одной стены пещеры до другой.    -Не бойтесь, - драконша оскалила трехдюймовые клыки в улыбке. Даже ее шепот порождал гулкое эхо. - Мы друзья. Дайте придти в себя...     Она шумно выдохнула облако пара из ноздрей. Подняла голову, зажмурилась. А затем произошло такое, что бедные спасатели едва не лишились чувств: тело драконицы засветилось живым янтарным огнем, все ярче и ярче, скоро на него уже было больно смотреть. Казалось, в пещеру неведомо как попал осколок Солнца - но тут полыхнула мощная вспышка и драконесса исчезла. Потрясенные, шокированные Чип, Гайка и Толстопуз так и застыли, глядя в пустоту квадратными глазами.     -Э-э-й, я тут, - негромкий голос послышался от самой земли. Гайка опустила голову и с визгом подпрыгнула: на дымившихся камнях стояла драконша, только размером она теперь была не больше летучей мыши. Чип попятился, уцелевшая шерсть Толстопуза встала дыбом. Драконша с улыбкой поклонилась.     -Мы жители звезд, не планет, - сказала она спокойно. - Энергетические существа.     -Но... но... но... - Гайка беспомощно развела лапками. - Я же тебе инъекции делала, ты живая была!     -Конечно, - кивнула драконесса. - Принимая облик, мы становимся живыми существами, и так же страдаем, любим и гибнем, как все вы. Разница лишь в том, что облик для нас - только форма, и ее можно менять. Крылатая невесело усмехнулась.     -В материальном обличье мы даже размножаемся, как обычные звери, но дети появляются, только если оба родителя драконы, и оба приняли форму одного вида. А дети.... - она опустила глаза и глубоко вздохнула. - Дети всегда наследуют наши способности, оставаясь истинными драконами вне зависимости от облика, в котором были рождены. Чип наконец одолел шок и хрипло спросил:     -Так ты дракон или нет?     -Дракон, - кивнула крылатая. - Мы все драконы. Смена вида куда труднее, чем кажется, и влечет много опасностей - если принять чуждую тебе форму, легко потерять себя, утратить душу. Даже позабыть, кто ты на самом деле... - драконесса опустила голову. - Иногда мы так теряем друзей, - сказала она тихо. - Превратившись в кого-то иного, не в дракона, легко вместе с формой утратить и разум, стать чуждым крылатому народу. Лишь в самых крайних случаях, при смертельной опасности, дракон может принять не родной ему облик.     Драконица расправила крылья и легонько помахала ими, подняв маленький буран из ледяных крошек.     -А размеры менять легко, - пояснила она. - Я, вообще-то, такой огромной стала по просьбе Гайки. Она помнила, что обнаружила во льду гигантского дракона, пришлось подыграть.     Спасатели молча переглянулись. Ошарашенный Чип хотел почесать за ухом, и вновь наткнулся на капюшон.     -Так какая же ты на самом деле? - спросил он. - Огромная, или как сейчас? В глазах драконши промелькнула странная тоска.     -Я всегда "на самом деле", - серьезно ответила она, помолчав. - А размеры меняю по необходимости. Гаечка робко шагнула навстречу.     -Откуда же ты прилетела? Драконесса перевела дыхание.     -Издалека, - отозвалась она невесело. - Даже слишком. Скоро сами узнаете. А сейчас пора лететь, дорога предстоит долгая и трудная.     -Лететь? - переспросил Толстопуз. Крылатая кивнула.     -Я должна доставить вас к машине времени.     Она подошла ближе и в упор взглянула на спасателей. Тем пришлось призвать на помощь всю храбрость, чтобы остаться на месте.     -Берегите себя, - предупредила драконица. - Гайка сильно рискнула, создав собственную петлю времени. Малейшая ошибка вызовет такую же катастрофу, как провальная миссия Кургана. Чип сглотнул:     -Скажи хоть в общих чертах! - взмолился он. - Мы совсем ничего не знаем! Как остановить шторм, какое задание нам предстоит выполнить? Драконесса помедлила.     -В общих чертах? - вздохнула она.     -Мы должны хоть что-то знать!     -Да уж, - вставил Толстопуз. - Не хотелось бы все девять жизней провести в таком виде! - он со звоном постучал когтем по металлической полусфере, заменявшей ему полчерепа. Крылатая долго молчала.     -Что ж, если совсем без подробностей... - она сложила на спине крылья, села и принялась аккуратно расчесывать когтями серебряную гриву.     -Как остановить шторм? - с волнением спросила Гаечка.     -Отменить его причину, - коротко сказала драконша.     -То есть, полет Кургана?     -Нет. Курган и его хозяева просто пытались спасти Землю от страшного катаклизма. Отменить надо сам катаклизм. Чип оживленно кивнул:     -Да, да! Вот про это и расскажи! Мы ведь даже не знаем, что за катастрофа грозит планете! Драконесса взглянула на него с легкой печалью.     -Простите. Не могу.     -Но почему?!     -Тогда произойдет катастрофа, стократ худшая. Гайка недоверчиво моргнула.     -Если расскажешь? - она попятилась. - То есть, все зависит от нас?!     -Увы, - крылатая вздохнула. - Вы даже не представляете, насколько. Чип поскользнулся на осколке льда и с размаха сел на хвост. Они с Гаечкой уставились на драконшу.     -Не понимаю... - выдавила наконец мышка. - Не понимаю! Мы просто грызуны! Мы не просили такой судьбы!!!     -А судьбы нет, - жестко отозвалась крылатая. - Пора бы и понять. Там, - она указала алмазным когтем на свод пещеры, - В небесах, только космос. Поверьте, я... - драконесса запнулась, но все же докончила фразу, - Я... Оттуда.     Она встала и совершенно неуловимо для взгляда, без вспышки или свечения, увеличилась до прежних размеров, заставив ледяной грот содрогнуться. До спасателей долетела горячая волна от моментально раздвинутого воздуха.     -Время не ждет. Садитесь мне на спину, да держитесь крепче - лететь будем быстро и долго. Чип посмотрел на Гайку. Толстопуз с сомнением переступил с лапы на лапу.     -Лететь куда? - спросил он подозрительно. Драконица усмехнулась.     -Навстречу приключениям, конечно, - она опустила крыло, как мостик, чтобы маленьким друзьям было легче взбираться. - Уж что-что, а приключения вам гарантированы, ребята. Гаечка тяжело вздохнула.