Снежный князь - Маргарита Полякова

      Если все его твари - это нечто типа роботов (некоторые из которых даже защищены биологической оболочкой), то почему бы ему не иметь в своем распоряжении нечто типа компьютера? Даже снежные эльфы имеют доступ к Залу знаний. А он работает очень похожим образом. Правда, вся информация о некромантии, механических тварях и возможности превратить розовый кварц в своеобразную батарейку закрыта наглухо. Причем отнюдь не паладинами.

      Согласно легенде, доступ к Залам знаний имеют только эльфы. Но я не был бы в этом так уверен. Представители моей расы могут только пользоваться уже созданным. Пополнять кристаллы информацией, закрывать доступ к некоторым знаниям, но не более. Впрочем, и древние сказания четко говорили, что эльфы получили эти Залы уже в готовом виде, от Ауриэля.

      Если мое подозрение о том, что Рох'хриш - это тоже продукт более древней цивилизации справедливо, то подобный Зал может быть и у некроманта. И большой вопрос еще, какой у него уровень доступа, и не может ли он лазить по всей системе. Кто сказал, что Залы не могут быть связаны в единую сеть?

      Именно из этих соображений я попросил Вейс'села не скидывать на кристаллы информацию о том, что у нас существует новое оружие. И уж тем более о том, как оно действует. Может, конечно, у меня уже паранойя развилась, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Никто не должен знать о наших реальных возможностях, пока не столкнется с ними в бою. Ну и о тех выводах, которые я сделал, исследуя некромантскую тварь, тоже следовало помалкивать

      Вейс'сел, кажется, подумал, что я параноик, но спорит не стал. У него и без того дел было по уши. "Великие воины" в лице наследников благородных домов были совершенно не подготовлены к боевым действиям. Дуэли - это пожалуйста. А действовать единым фронтом получалось плохо.

      Однако Вейс'сел не был бы Вейс'селом, если бы не умел добиваться нужных ему результатов. Эльфы, наконец, поняли, что никто не собирается давать им поблажек, и от них не отстанут, пока не увидят нужных результатов. А поняв это, остроухие, наконец, начали втягиваться в тренировки. И даже подавать вполне здравые идеи по усовершенствованию оружия. Мои "ледяные ежики", например, увеличили мощность и радиус поражения.

      Ледяная магия была вообще довольно убойной штукой, даже без моих нововведений. Ледяной пульсар, например, мог превратить разумное существо в глыбу льда. Хотя на мой взгляд, достаточно было заморозить мозги или сердце. Сил меньше уйдет, а результат такой же. Жаль, что у созданных некромантом монстров нет ни того, ни другого. Придется действовать с помощью грубой силы. И не забывать уничтожать трупы.

      Скорострельное оружие тоже претерпело некоторые изменения. Точнее, появилась еще одна разновидность. Коробочка, в которой стрел было меньше, но они обладали более убойной силой. Тупо взрывались при попадании. Правда, большая мощность потребовала увеличение веса оружия. И небольшая коробочка превратилась в нечто, напоминающее ПЗРК.

      Вейс'сел просил приспособить к делу и жидкий лед, но результаты пока получались не очень. Слишком много магии там было наворочено. И при создании, и при хранении. Зачарованные слюдяные контейнеры только для перевозки годились.

      Жаль, конечно, я представлял себе сцены из голливудских фильмов, когда жидкий азот мгновенно превращал злобного героя в ледяную статую, которая тут же рассыпалась. Однако создать такое в реальности, даже с помощью магии, было проблематично. Это голливудские режиссеры могут наплевать на законы физики и химии. Пленка все стерпит. А изобретение настоящего оружия должно опираться на более твердую почву, чем красивые измышления.

      Однако, как я ни бился, максимум, что у меня получалось - это нечто типа огнемета. Не самая нужная вещь для снежного эльфа, если учесть, что мы все поголовно маги. Овчинка выделки не стоит, если учесть, что уже существуют гораздо более дешевые и удобные в применении варианты оружия.

      Зная снежных эльфов, Вейс'сел подстраховался и взял с них несколько магических клятв. Прежде всего, нечто типа подписки о неразглашении. И обязательство не пользоваться полученными знаниями против своих собратьев по расе.

      Тут речь шла даже не об оружии. Оно было надежно зачаровано и самоуничтожалось при попытке изучения. Имелись в виду знания по боевой магии. Типа умения превращать окружающий лед в остроконечные конусы и стрелять ими, используя множество снарядов сразу. Полагаю, правда, что рано или поздно все снежные эльфы смогут этому научиться (не так уж это сложно), но к тому моменту Вейс'сел должен был протолкнуть соответствующий закон в Большом Совете. Пусть эльфы дают соответствующие магические клятвы и между собой отношения выясняют по старинке, не используя убойное оружие.

      Постепенно рядом со мной вырисовывалась команда поддержки. Прежде всего, конечно, это были союзные Терс'селу благородные дома, но я рад был увидеть и несколько нейтральных семей. В основном, конечно, не слишком богатых и знатных. Для них война была шансом поправить свое положение при дворе, но меня это вполне устраивало.

      Получив из моих рук титул, земли и деньги, они останутся мне лояльны хотя бы из тех соображений, чтобы сохранить заработанное. Но ничего другого я и не жду. Глупо думать, что меня примут, полюбят и станут мной восхищаться только потому, что я нацепил княжескую корону. Да и будем откровенны, не заслужил я еще чьего-то восхищения.

      Покамест я всего лишь несовершеннолетний эльф, хитростью занявший престол. Вполне вероятно, что некоторые воспринимают меня просто как удобную фигуру, относительно устраивающую всех. Или даже марионетку в руках Терс'села и Вейс'села. Чтобы доказать, что я самостоятельная личность, с которой следует считаться, мне нужно пройти долгий путь. Потому что сейчас, будем справедливы, я такой личностью не являюсь. Абсолютной марионеткой меня назвать нельзя, но и некоторую зависимость отрицать глупо.

      Чего только стоили сборы на войну! Я никогда не занимался ничем подобным, а потому учился, учился и еще раз учился. Не лез вперед, и не раздавал идиотские приказы с целью доказать свою значимость. Да еще и своих молодых соратников приходилось придерживать с их уверенностью в том, что "мы все из себя родовитые, а значит, сами знаем, как будет лучше".

      Потребовалось несколько марш-бросков, чтобы выбить из эльфов хотя бы часть хвастливой дури. По сравнению с паладинами мальчики-мажоры оказались средними воинами и никудышными командирами. А некоторые вещи в их куцых головенках просто не укладывались! Главное для них было покрасоваться, продемонстрировав собственную доблесть. А сколько народа при этом погибнет и будет ли достигнут результат - дело десятое.

      Ну, если снежные эльфы всегда так воевали, недооценивая врага и не умея сплотиться перед опасностью, становилось понятно, как люди их победили. Самая великая магия и потрясающие физические характеристики не могут заменить нормальную военную подготовку. А у людей она однозначно лучше.

      Сборы тоже оказались довольно геморройным занятием. Благородные эльфы не хотели обходиться без привычного комфорта и собирались тащить с собой кучу "нужных" вещей. Вплоть до гарема. Я представил многокилометровый обоз, который будет тормозить наше войско, и выразил решительный протест. Никаких излишеств! Только самое необходимое! Груз и так получится очень приличный.

      Оружие, доспехи, запасы еды - и все это на триста эльфов! Я даже от боевых медведей отказался! Они хороши, когда эльфы сражаются против разумных существ, а не против некромантских тварей. Да и кто даст гарантию, что Рох'хриш не сможет их перепрограммировать? Нет уж, ограничимся одним Потапом, которого я буду использовать только для официальных визитов к другим главам государств. Для большей представительности.

      От вьюжных псов, правда, отказываться было глупо. Хотя бы по упряжке на каждого командира отряда должно быть. Ну и какое-то количество слуг придется брать, которые будут приглядывать за псами, готовить нам еду, ставить шатры и заниматься другой неблагородной работой, слишком сложной для големов.

      Шатров придется брать много. Не факт, что на материке достаточно снега для возведения жилья, да и вообще стационарные дома не подходят для военных действий. Так что шатры были оптимальным решением. Правда, Большой Совет взвился, когда я предположил, что в каждом шатре может разместиться три, а то и четыре эльфа. Типа, невместно, они все благородные! Пришлось пойти им навстречу, хотя сколько геморроя из-за этого возникнет - представить страшно.

      Единственное, на чем я настоял - размер шатров должен быть небольшим. Никаких огромных сооружений, подчеркивающих богатство и статус. Пусть берут пример с паладинов. У тех походный шатер больше всего напоминал туристическую палатку на двоих. Просто, функционально и без изысков. Никакой золотой вышивки и драгоценных камней в качестве украшений. И я сам готов показать пример, живя в таком же шатре. Такого попрания традиций мне, конечно, не дозволили, и в конечном итоге мы остановились на среднем варианте. Шатры не будут слишком вызывающими, но и минимализм паладинов не прошел.