Снежный князь - Маргарита Полякова

      Однако самыми мощными конкурентами для нас станут, наверняка, эльфы. Что дроу, что лесные. Несмотря на внешние различия, мы слишком похожи, чтобы закрывать на это глаза. И двигаться, наверняка, будем в одном направлении. Именно поэтому я хотел лично взглянуть на тварь, которую вывел некромант. Вдруг знания моего родного мира дадут мне какую-нибудь подсказку?

      Паладины Ордена постарались на славу. На Айсвериум прибыл зачарованный контейнер аж с пятью разными тварями. И когда я их увидел... у меня начался когнитивный диссонанс. То, что наблюдали мои глаза никак не сочеталось с тем, что мне говорили ранее. Я ожидал увидеть мерзкое страшилище типа зомби из фильмов ужасов. Отвратное, отчасти разлагающееся и созданное на основе местного животного.

      Однако то, что я видел, больше напоминало конструктор "Лего" из комплекта образовательной робототехники. И покрыт он был вовсе не слизью, а чем-то, похожим на смазку. Правда, в чрезмерном количестве. Мда. Теперь у меня исчезли последние сомнения в том, что в данном мире когда-то существовала более развитая цивилизация. Похоже, какой-то ее представитель все еще оставался в живых. То, что мы именуем Рох'хришем. Нечто, умеющее создавать технику и влиять на мозг разумных существ.

      Легенды срочно требовалось перечитать. Причем вникая в детали. Хотя бы для того, чтобы понять, кого постоянно убивали, принимая за Рох'хриша. И на что становились похожи разумные существа после его воздействия. Теряли самостоятельность? Или просто начинали говорить вещи, которые их современники не способны были принять?

      Мне срочно нужен был набор инструментов! Пока я не разберу одно из пойманных существ на детали, я не успокоюсь! Мне необходимо было понять, как работает этот синтез магии и технологии. Что является источником, где заложена программа действий и зачем вообще данное существо было создано. Разведка? Поиск образцов флоры и фауны для анализа? Составление карты местности? Не факт, что разобрав существо на детали, я получу ответы на все свои вопросы. Но нужно же с чего-то начать!

      Эх, как жаль, что паладины не выловили что-нибудь покрупнее. Монстра, напоминающего крупную кошку, например. Есть у меня подозрение, что для его создания использовались не только механические, но и биологические составляющие. Уровень, недоступный моему родному миру. То, о чем я только в фантастических романах читал.

***

      Изучение созданных Рох'хришем монстров неожиданно затянулось. Во-первых, нужные мне инструменты у эльфов отсутствовали (а зачем они им, таким крутым магам, способным создать изо льда все, что угодно?). Во-вторых, другие расы меня тоже не порадовали. Самыми запасливыми оказались гномы, но отвертки не было и у них. Хм... не продать ли идею? И что с наличием шурупов? Тоже нет? Хотя делать резьбу вручную это, конечно, тот еще геморрой, а по-другому в данном мире никак. Станок я изобрести не смогу. А гномы... тоже, скорее всего, не смогут, если до сих пор не изобрели.

      Однако отсутствие инструментов оказалось не самым страшным препятствием. Выяснилось, что запрет на некромантию в данном мире настолько суров, что перекрывает мне всё поле деятельности. То есть убить злобную тварь я могу. Распотрошить, чтобы понять, какой из способов убийства будет эффективнее - тоже могу, но желательно под присмотром паладинов. Во избежание. А вот о том, чтобы повторить опыт, и думать было нечего.

      Некромантия в данном мире трактовалась, как оживление. И неважно, что именно ты оживляешь - предмет или труп, наказание было суровым. Смертная казнь. Единственным исключением были големы, но они не совсем вписывались в понятие "оживления", имея только очень ограниченный набор умений, а их поведение вполне соответствовало трем законам роботехники. Вестник, слуга, неквалифицированный рабочий - пожалуй, это все сферы деятельности, в которых применялись големы. Мне пришлось извратиться не по-детски, чтобы мой вестник передавал не только звук, но и изображение. И то качество страдало.

      Словом, воспользоваться разработками Рох'хриша я не мог. А если бы попытался, то меня быстро объявили бы "перерожденцем", на которого некромант оказал свое негативное влияние. Блин! Замкнутый круг какой-то! С техникой должна бороться техника. Тут мечи и стрелы не помогут. Да, у этих монстров головы сносятся легко, но их еще поймать нужно! А уставать искусственные твари не могут. В отличие от разумных существ. Даже у эльфов есть свой предел прочности!

      Ладно, изучать тварь мне никто не мешал. Хорошо все-таки, что я князь! Выделили целый экземпляр для опытов. Над остальными ученые эльфы трудились целым коллективом. Ну, посмотрим как все это сделано. Интересно же! Идея отвертки, правда, оставила гномов равнодушными, но мне на заказ они сделали несколько штук разных размеров. Даже две крестообразные, что меня особенно порадовало.

      Даже не знаю, что я ожидал увидеть внутри, но извлеченный кристалл розового кварца меня немало озадачил. Я уже видел такие в библиотеке, и знал, что они хранят знания. Но я и не задумывался над тем, что они могут служить источником энергии! Да чтоб этого некроманта даэдра побрали! Как все это действует?

      В принципе, розовый кварц довольно хрупок, и магический удар вполне может его расколоть, но... тут есть множество "но". Во-первых, он наверняка защищен магически, а во-вторых, у разных тварей располагается в разных местах. Так что нет, грубая сила здесь не подойдет. Если бы все было так просто, люди бы сами с напастью справились. Хороший удар дубиной в некоторых случаях может быть даже эффективнее удара магического.

      К тому же, у меня возникло подозрение, что большая часть созданных некромантом тварей занимается исследованием, а не прицельным истреблением разумных существ. Если эти управляемые монстры кого-то и убивают, то не из природной злобности, а в целях самозащиты. Никто не хочет терять ценное научное оборудование. А жизни местных аборигенов могут и не казаться чем-то важным некроманту, прожившему больше тысячи лет.

      В нашей разумности он вряд ли сомневается, иначе не перетягивал бы на свою сторону представителей разных рас. Но зачем некромант это делает? Чего он добивается? Мозги сломать можно! Рох'хриша вообще хоть кто-то видел? Пытался договориться? Или все, кому приходила в голову такая кощунственная мысль, сразу объявлялись приспешниками некроманта и перерожденцами?

      Раньше при слове "некромант" я представлял себе могущественного лича в плаще с капюшоном, вооруженного темной магией и огромным мечом. Рох'хриш же ассоциируется у меня с неким механизмом, который производит другие механизмы. Нечто, что осталось от другой, более развитой цивилизации. Машина, которую когда-то запрограммировали, но которой сейчас никто не управляет.

      Рано или поздно, она выйдет из строя. Наверное. Что я могу знать о чужих цивилизациях? Тем более таких, которые обогнали мой собственный мир? У которых механизмы работают на кристаллах розового кварца? Сюда бы армию ученых с измерительными приборами. Может быть, им и удалось бы что-нибудь понять. Хотя и это не факт - от кристалла неслабо фонило магией, а значит, разбираться должны соответствующие специалисты. И, наверняка, разобрались бы, если бы не их средневековый менталитет.

      Любопытно, а откуда взялся этот запрет на некромантию? Неужели появление Рох'хриша так поспособствовало? Или были какие-то другие причины? Я как-то сразу представил себе войну машин и передернул плечами. Нет уж. Это по телевизору про терминаторов смотреть интересно. А самому иметь с ними дело совершенно не хочется. Так что, вполне вероятно, местные борцы с некромантией правы. И нужно более тщательно думать над своими изобретениями.

      Моя летающая льдина, кстати, опасно близка, да. Но не дотягивает. Все, на что она способна самостоятельно - это уворачиваться от преград, когда летит ко мне. А все остальное находится под жестким контролем. Про оружие я вообще молчу. Оно работает на тех же принципах, что и существующие местные артефакты. А вот передвигающийся трон окружающие не поняли бы. Я, собственно, и не собирался воплощать в жизнь эту хулиганскую идею, но вообще с креативом следовало быть осторожнее.

      - Князь, позволите?

      А, вот и Вейс'сел пожаловал. Паладины все-таки решили не рисковать и не оставлять правителя наедине с опасной тварью. Пусть даже она мелкая и уже вроде как мертвая.

      - Есть какие-нибудь новости? - поинтересовался я. - Или пришел узнать, как движутся дела с моим исследованием?

      - А есть результаты? - заинтересовался Вейс'сел.

      - Можно сказать и так. Я предполагаю, что жизненная энергия твари заключена вот в этом кристалле. И если его уничтожить, она погибнет. Кристалл сам по себе хрупкий, но, вполне вероятно, магически защищен и может располагаться где угодно. Весьма вероятно даже, что он может возвращаться к хозяину.