Рыцарь Слова - Терри Брукс

Росс подумал немного.

— Да, так оно и было. Я украл немножко для себя, немножко для него, затем подстроил все так, будто это было его идеей. Это уменьшает мою вину, а может, даже делает меня неуязвимым.

— Такое раньше случалось.

— Знаете что, мистер Рэн? — Джон некоторое время смотрел в сторону водопада, потом отвернулся. В глазах его полыхала холодная ярость, сдерживать которую он был уже не в силах. — Я сейчас на грани помешательства. Я люблю свою работу во «Фреш Старт». И никогда бы не стал делать того, что может запятнать мою репутацию как работника. Или репутацию программы, в которую я верю и которую поддерживаю. Я никогда в своей жизни не украл ни пенни. Честно говоря, меня вообще не заботят деньги, я никогда их не имел и не жалел об этом. И этого уже не изменить.

Он поднялся, сгорбленный, с несгибающейся ногой.

— Так что валяйте, делайте, что должны сделать. Но позвольте сказать вам кое-что. Если вы не найдете того, кто стоит за всем этим, то это сделаю я. Обещаю вам, мистер Рэн. Я это сделаю.

— Мистер Росс? — Эндрю Рэн тоже встал. — Не уделите ли мне еще минуту, мистер Росс?

Но Джон уже уходил.

Приманка.

Нест Фримарк старалась рассуждать как можно спокойнее, но ей с трудом это давалось. Бесила догадка, что ее отправили в Сиэтл отыскать Джона Росса без особой надежды, что она сумеет повлиять на бывшего Рыцаря Слова. Никто не предполагал, что она добьется победы с помощью серьезных аргументов. Нет, чтобы заставить его пересмотреть свое мнение, собирались изменить его сон, тут-то она и придется как нельзя кстати! И пускай за ней побегает демон. А погибнет она или нет — неважно. Эта мысль казалась девушке просто невыносимой.

Она нахмурилась и стала думать: а как именно Госпожа догадалась, что произойдет с ее появлением здесь? Знала ли она, каким образом изменится сон? Если знала, в чем состоял сон, значит, могла и догадаться, что в нем изменится.

Нест опустила лицо на руки и прикрыла глаза. Она гоняется за тенями. Все это лишь домыслы.

Тогда она оставила тему сна и его вариаций и вернулась к известным ей фактам. Существует демон. Он находится в Сиэтле. Демон охотится за Россом. И это кто-то, кого Джон знает, и достаточно хорошо. Демон полностью осведомлен обо всем, что касается Джона — недаром же он убил другого демона, который пытался завладеть душой Росса.

Вот так, хорошо. Нест кивнула. Что еще?

Демон узнал Нест и понял, что она может послужить угрозой. Но не считал ее достаточно серьезным противником, пока она не отправилась в Линкольн-парк поговорить с Бутом. Бут собирался что-то рассказать, когда демон напал на него, — рассказать, в кого превратился демон, причем это был явно кто-то другой. Не та личина, в которой он явился в парк.

Она вернулась к началу, понимая, что ответ может быть получен, если двигаться в другом направлении.

Нест взглянула на часы. Половина четвертого. Вылет около четырех. Она посмотрела на свою сумку, оглянулась на стойку контроля и людей, скопившихся возле металлоискателя, и снова погрузилась в раздумья.

Демон находился в здании «Фреш Старта», когда она пришла туда искать Джона. Ее магия, какую бы форму она ни приняла, заставила ее прореагировать на демона, и Нест почувствовала себя очень плохо. Демон преследовал ее или перехватил послание и позже обнаружил ее в Линкольн-парке. Какой вариант верен? Он убил Бута, Одри и Ариэль и пытался расправиться с ней. А потом отправился в город и поджег «Фреш Старт». Зачем?

У нее заболела голова. Ничего не сходится. Она прошла в главный зал и заказала себе чашку каппучино без кофеина. Потом села и снова стала думать о демоне.

Что она упустила?

«Держись от него подальше, — предостерегала ее Ариэль. — Демон уже завладел им. Он потерян».

Джон Росс отказывался даже допустить вероятность того, что ему грозит опасность перейти на сторону Пустоты, уверенный в своей неуязвимости. Но ведь он считал себя уже не тем, кем был прежде, думал, что он больше не Рыцарь Слова и не владеет магией. События в Сан-Собеле сломили его. А еще он влюбился в Стефани Уинслоу и поступил на работу к Саймону Лоуренсу, и жизнь его полностью изменилась.

Как и ее собственная, внезапно поняла Нест. Прошлое осталось позади, в парке Синиссипи, с ушедшими Ба и Стариной Бобом — там, где закончилось ее детство.

Она внезапно подумала о своей матери. Казалось бы, для этого не было никакой причины, но Нест отчего-то пришла в голову мысль: как ей не хватало материнской любви, пока она росла. Ба и Старина Боб делали все, что могли, и это было здорово, но пустота в ее жизни после смерти матери осталась незаполненной, и никто не мог ее заменить. Может статься, и Джон Росс чувствовал то же самое, когда встретил Стеф. Он ведь оставался совсем один более десяти лет, пока служил Слову, живя один на один с ужасными снами о будущем и ответственностью за то, чтобы они никогда не сбылись. Так тяжело жить без любящего тебя существа. И это влияет на людей. Даже на ее отца повлияло, а ведь он был демоном…

Эта фраза застыла у нее в голове, замерла на полуслове, слова ледяными кристаллами повисли в пустоте. Она пыталась найти объяснение поведению демона с Россом, и это объяснение скрывалось в прошлом. Теперь-то она знала, что это. Именно так ее отец вел себя с Ба много лет назад.

То же самое. Точь-в-точь.

И в эту минуту все сошлось, все концы связались в единую нить, обнаружились ответы на все вопросы. Она почувствовала, как дыхание замерло в груди.

Теперь она знала, кто является демоном.

И знала, почему Джону Россу никуда не убежать.

На нее нахлынула жаркая волна. Может быть, она и вовсе ошибалась в своих суждениях насчет Госпожи. Может быть, Госпожа просто понимала, что Нест увидит невидимые для Росса вещи?

Но успеет ли она спасти его?

Она вскочила, перекинула сумку через плечо и бросилась к выходу, к стоянке такси.

Глава 22

Джон Росс поднялся к себе в квартиру и теперь стоял у окна, глядя на развалины «Фреш Старта». Человек из пожарной инспекции осторожно пробирался между обломками, отыскивая улики. Джон поискал глазами Эндрю Рэна, но нигде его не заметил.

Почему демон так старался дискредитировать его? Чего он добивался?

В отношении Оза ответ был очевиден. Демон надеялся, что, дискредитируя Саймона, он сорвет его программы. Едва лишь на деятельность «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» падет хотя бы тень подозрения, жертвователи отвернутся от них, политические и звездные спонсоры исчезнут, и вся поддержка уйдет на другие благотворительные цели. Более того, это скажется на всех без исключения программах, помогающих бездомным в стране. Типичный для демона ход — посеять семена смуты, которые при благоприятных условиях вырастут в настоящую анархию.