Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Я нащупываю маленький, тонкий, как игла, кинжал. Серебро. Чистое серебро, судя по виду, ощущениям и звуку. Всего таких четыре. Судя по всему, их изготовил один из моих предков более двух тысяч лет назад, когда кузнецы еще не придумали способ сплавлять серебро с железом.

– Спасибо, – шепотом благодарю я неизвестную прапрабабушку.

Сжав оружие в руках, возвращаюсь в кузницу и помещаю в тигель все четыре кинжала. Придется стараться изо всех сил, чтобы получить результат – если я вообще хоть чего-то добьюсь, – и расходовать материал экономно. Расплавив кинжалы, выливаю большую часть металла в желоб. Когда серебро почти полностью остывает, разделяю его на кусочки, пока оно еще достаточно податливое.

Собрав все необходимое, возвращаюсь к горну. Я хочу попробовать нечто совершенно новое, то, чем еще никогда не занималась. Мне ничего не известно ни о магии, ни о лориях крови… ну, если только обрывочные сведения. Но я учусь. И уже поняла, что кровь – моя собственная кровь – обладает силой. Возможно, именно это мне сейчас и нужно.

Одним из серпов, заточенных еще перед походом в старый замок, я делаю порез на предплечье возле локтя. Совсем небольшой, чтобы капнуть в тигель несколько капель крови. Я позволяю организму самому решать, с какого количества начать, и использую все, что вытекает, прежде чем рана начинает затягиваться.

Итак, пять капель. Падая на горячий металл, кровь шипит и пузырится. Расплавленная масса окрашивается в черный цвет.

«У меня в крови магия…»

Данный факт все еще трудно осознать, но сейчас я поневоле начинаю верить. Правда, с неким ощущением неловкости. Ведь получается, что люди и вампиры похожи намного сильнее, чем мы всегда думали. В наших историях магией обладали исключительно вампиры, которые охотились на нас ради пропитания. У людей же не было врожденной силы.

Как выяснилось, все это ложь. Люди обладают собственной магией. Но вот вопрос: намеренно ли жителей Охотничьей деревни вводили в заблуждение? Или же эту часть нашей истории просто позабыли? И как в зависимости от того, что происходило на самом деле, может поменяться будущее деревенских жителей?

На мгновение я задумываюсь, а какова моя собственная врожденная способность. Если она и есть, то наверняка связана с кузнечным делом.

Когда металл остывает до нужной температуры, я прогоняю беспокойные мысли, осторожно приподнимаю сосуд с помощью щипцов и переливаю жидкость в прямоугольную форму меньшего размера. Действую я быстро и уверенно. Вскоре металл остывает, принимая форму слитка.

Сжав брусочек в одной руке, а диск в другой, я закрываю глаза, оцениваю их вес, температуру, гладкость. Как и ожидалось, все не так. Разница огромная. Но я знаю, что еще можно попробовать.

Дверь в глубине старого замка способна пропускать через себя магию. Именно так нам удалось ее отпереть. Чистое серебро на ручке для защиты от вампиров, конечно, любопытный факт, но речь сейчас не о нем. Главное – именно этот металл, через который передается заключенная в крови сила.

Вероятно, у него есть какое-то особое свойство, которого я пока не понимаю. Нахмурившись, я рассматриваю два куска металла, которые сжимаю в руках до побелевших костяшек пальцев. И ничего не ощущаю.

Либо я делаю что-то не так, либо моя теория абсолютно неверна. И то и другое в равной степени возможно.

Поджав губы, я вновь представляю себе ту дверь. Огромный кусок металла… Я роняю только что сделанный слиток. Он ударяется об пол со звоном, характерным для чистого серебра, и на нем остаются вмятины. Моя кровь ничуть не изменила его свойств.

Нет, дверь явно изготовлена из какого-то сплава; к серебру для прочности добавили другой металл. Вероятнее всего.

Я кладу брусок обратно в тигель, добавляю железо, углерод и известняк, еще немного крови, и снова отправляю все в огонь.

Ожидая, пока масса нагреется и сольется воедино, я прохожу вдоль стен кузницы, про себя повторяя мысли женщины из сна.

«Теперь у кузнеца есть подходящий сплав, который мы проверим в следующее полнолуние на новых кинжалах».

Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к стене в дальнем углу и принимаюсь барабанить пальцами по бицепсам.

– Итак, Флориана, признай, что в твоей крови столько же магии, сколько и в их, – убедительно заявляю я, разгоняя свои сомнения. – Хорошо. Что ты вообще знаешь о магии крови?

Две вещи. Что все вампиры с ее помощью могут видеть будущее и что помимо этого некоторые вампиры обладают уникальными способностями.

– Но ты не вампир, – продолжаю я, вторя потрескиванию пламени в горне.

Дрю как-то рассказывал, что в крепости есть архивариусы, которые с помощью перьев записывают мысли, чтобы лучше их упорядочить. Мне же звук собственного голоса помогает гораздо больше, чем перо и пергамент.

– Ты не можешь видеть будущее. Однако, возможно, у тебя есть другие врожденные способности?

Точно не знаю, но, учитывая кровную клятву с Руваном, это звучит логично. Есть вероятность, что наша связь пробудила во мне какую-то силу.

– Если этот сон – не будущее… тогда, возможно… прошлое?

Я отталкиваюсь от стены.

«Теперь у кузнеца есть подходящий сплав». Вдруг женщина говорила о кузнеце, работавшем в этой кузнице? Я вновь принимаюсь ходить вдоль стен, легко проводя по ним кончиками пальцев, чтобы нащупать что-нибудь необычное.

Несколько камней неуклюже выступают вперед, но и только. За ними ничего не скрывается.

Отложив на время поиски, возвращаюсь к работе с металлом.

Целый день я тружусь в кузнице, методом проб и ошибок пытаясь добиться какого-то результата, а в перерывах осматриваю стены, поскольку запасы серебра у меня на исходе. Когда солнце начинает клониться к горизонту, вытираю со лба пот. Осталось совсем немного. Я почти рядом, об этом мне шепчут духи моих предков. Я на пороге чего-то грандиозного.

Только вот серебро уже заканчивается. Как и стены в кузнице. Мне остается проверить только небольшой дальний угол. Уже особо ни на что не надеясь, я провожу руками по стене и вдруг нащупываю вделанный в камень замок, скрытый в тени. С бешено бьющимся сердцем осматриваю его и быстро подыскиваю инструмент, чтобы сломать. Этот замок ничуть не похож на бабушкин, стоящий на двери хранилища в нашей семейной кузнице, и вскоре мне поддается.

Я распахиваю потайную дверь, за которой обнаруживается узкая комната, освещенная янтарным светом заходящего солнца, который проникает сквозь пыльное окно, вырубленное высоко в стене. Вообще-то я искала кладовую вроде той, где мы дома хранили запасы серебра, однако нашла нечто несравненно лучшее.

Рабочий кабинет.

В моей семье все