Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом - Александр Важин

— Ты что, никогда дроу не видел? — презрительно спросил Конрад.

И все он, видите ли, знает, и везде-то он бывал. Особенно учитывая тот факт, что про Темных никто не слышал уже несколько сотен лет.

— Представь себе, не видел, — передразнил я. — Раз ты такой всезнающий, может скажешь: чтобы выбраться на Тракт, нам надо пройти через их владения?

Воитель в ответ лишь яростно зыркнул на меня, потом положил ладонь на рукоять меча и перевел взгляд вниз.

С ним все понятно, он всегда готов прорубить себе дорогу, абсолютно не думая о последствиях. Я же задумался. Стоит ли обойти стороной прибежище восставших из небытия дроу или лучше пообщаться с ними и взять проводника? Может, они соскучились по людям из внешнего мира и будут рады оказать нам гостеприимство.

Хотя, с другой стороны, если они укрылись от посторонних глаз в этой глухомани, то им есть что скрывать от нежелательных свидетелей. И как они встретят пришельцев на самом деле можно только гадать. Могут с распростертыми объятьями, а могут и без лишних разговоров на кол.

Можно ли как-то проскользнуть мимо незамеченными?

— Бород у них нет. Мы будем натираться сажей? — полюбопытствовала Сабри, словно прочитав мои мысли.

Ответить я не успел.

В моей голове вспыхнул и тут же взорвался большой огненный шар. После хоровода разноцветных звездочек наступила темнота.

Прямо в виски с обеих сторон долбили назойливые дятлы.

Бух-бух, бум-бум, бам-м-м!

Я через силу открыл глаза и обнаружил себя стоящим у дерева. Тело туго стягивали толстые веревки, намертво прихватывая к шершавому стволу. Все так же неистово били барабаны, отдаваясь пронзительной болью в голове.

У соседнего дерева яростно метался в путах Конрад. Лишь теперь я мог его понять, каково это — очнуться и обнаружить себя избитым и связанным в руках врагов. Но он-то герой, он привык попадать в такие ситуации, в которые я его когда-то постоянно загонял. А мне веревки пребольно врезались в тело, сдавили грудь словно змеи, опухшие ноги затекли. По лицу ползала какая-то шестиногая гадость, отчего ужасный зуд разливайся по коже.

Я строил отчаянные гримасы, надеясь сбросить назойливое насекомое. Клянусь Кра, если мы все же выберемся из этой переделки, я сделаю жизнь Конрада более спокойной и размеренной.

Остальные из нашего отряда тоже прилипли к стволам. Я заметил Сабри и Юркаса, привязанных к деревьям на поляне. Для полного комплекта не хватало лишь Сбнделла. Видать вор сумел улизнуть, он это умеет. Оставалось надеяться, что он придет нам на выручку.

На поляне мы пребывали не в одиночестве. На нас глазели несколько десятков дроу, поигрывая дротиками в руках.

Эпическая сила! Шкарасам и еще раз шкарасам!

Изловчившись, я сдул насекомое с лица, после чего разразился потоком Изначальной Речи.

На Темных мои потуги не произвели никакого впечатления.

— Юркас! — крикнул я. — Можешь развязать веревки?

— Не могу, Учитель, руки связаны.

— Эй, вы, Снежки! Что мы вам сделали? — решил поинтересоваться я.

Ко мне подошел один из дроу, вернее одна из них. У нее оказались короткие курчавые волосы пепельного цвета. В носу большое золотое кольцо, кольца поменьше украшали торчащие над головой заостренные ушки.

Она наклонилась ко мне и заговорила быстрым речитативом:

— Никто не уйдет из ущелья живым,

Так поступают дроу с любым.

Никто не узнает, где мы живем.

В жертву Священному Черному Дереву вас принесем.

— Шкарасам! — еще сильнее забился Конрад. — Да я вас самих построгаю на доски! Уроды!

Казалось еще мгновение — и он вырвет с корнями дерево, к которому был привязан. Но толстый ствол выдержал вспышку ярости Воителя.

— Слушайте, давайте все решать мирно, — заговорил я. — Может вам пригодятся бусы или зеркальца?

К предводительнице Темных подошел мужчина с двумя короткими клинками за спиной.

— Мать, нам наживка нужна для охоты.

— А как же о Дереве Темном заботы?

— Если случайно и выживет кто-то

Ему все равно не дадим мы свободы.

В жертву его все равно принесем

И наше Дерево мы удобрим.

— Э-э, погодите, не тараторьте. Что еще за наживка? — встрял я в дискуссию.

Не люблю когда в моем присутствии обсуждают что-то с моим участием.

— Прибыли к нам издалека два василиска, — охотно начал объяснять Темный.

Нас подвергают постоянному риску.

Взгляд василиска в гранит обращает

Каждый десятый из нас погибает.

— Значит, василиски вас терроризируют? — прищурился я. — Я предлагаю вам сделку. У нас есть отличный специалист по охоте на чудищ.

— Правда ли это, что ты сказал? — уточнила Мать

— Mosha nuk do tК shihet! — я решил зарисоваться знанием эльфийского.

У Темной мимолетно нахмурились густые брови. Она что, не знает языка своих Светлых родственничков? Или уже забыли за триста лет после Исхода? А может у меня акцент неправильный?

— Правда, говорю, — повторил я.

— Кто он, охотник великий на тварей? — сквозь зубы процедила дроу.

— Она, — кивнул я на Сабри.

— Ее — развязать, остальные пусть ждут.

Размяв руки-ноги, Сабри первым делом потребовала вернуть ее охотничьи причиндалы. Порывшись в своем объемном багаже, валькирия выбрала скатанное в трубочку гибкое зеркало.

— Показывайте, где ваши василиски.

Толпа Темных, возглавляемая Сабри-Ойей, направилась к выходу из ущелья. Нам же оставалось только ждать.

Проходил час за часом, а дроу и наша валькирия все не возвращались

— Конрад, а Конрад, давай хоть пообщаемся нормально. Все равно время зря проходит, — предложил я, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Чего языком зря трепать?

— Чтобы хоть язык не затек.

— О чем мне с тобой говорить?

— Ну зачем ты так? Ты же мне почти как родной.

— С чего это?

— Ну, я вроде как давно тебя знаю.

— Что ты знаешь обо мне? — подозрительно нахмурился Конрад.

Да уж, очень общительный парень. Надо было его по-другому воспитывать…

… * Конрад смотрел на свое отражение в чистой воде озера.

* События первой части трилогии "Черный меч Империи"

Сегодня ему исполнилось одиннадцать лет. И впервые за всю свою жизнь Конрад почувствовал скуку. Раньше у него просто не было времени задумываться над этим — знай себе, упражняйся с мечом, учись лазить по скалам и плавать с трубочкой под водой, помогай Гаркину по хозяйству. А вот сейчас вдруг, в нежданно выпавший свободный день, он не знал чем себя занять. У него нет друзей, ему не с кем побегать-поиграть, поведать о своих успехах и неудачах. Есть только один Гаркин да этот треклятый меч.