Охота Теней (ЛП) - Кова Элис

— Ювин, вероятно, была жертвой, — сказал Лорн от имени Денеи. — Ульварт, без сомнения, использовал ее, как и всех остальных. «Умерла при родах». Я бы поставил на то, что Ульварт убил ее, чтобы заставить ее молчать.

Денея одобрительно кивнула Лорну.

Эйра остановила себя от дальнейших возражений. Никто ее не слушал. Какое это имело значение?

— С этого момента я буду лично отвечать за уход из поместья. Ты будешь в безопасности под моим пристальным контролем, — сказала Ребекка с растянувшейся улыбкой, которая ясно давала понять, что она будет контролировать не только людей за пределами поместья, но и людей внутри — она будет контролировать их.

— Мы позаботимся о том, чтобы больше не было никаких инцидентов и никаких возможностей для Ферро добраться до тебя. Ты отнесешь кусок штукатурки, который мы взяли из Архивов, на бал и передашь ему, как и обещала. Это выманит его… и, надеюсь, подавляющее большинство Столпов на открытое пространство, и Двор Теней примет решение оттуда.

— А на балу мы… — начала Эйра.

— Я сказала, что это все, о чем тебе нужно было беспокоиться. — Шепот Денеи стал таким же острым, как кинжалы. — Нет больше никакого «мы». Ты не одна из нас. И никогда не была. У тебя нет ни малейшей склонности к тому, чтобы быть Тенью.

Эти слова ранили глубже, чем Эйра была готова. Ни одна из нас. Опять. Никогда не была. Не принадлежала этому месту. Она никогда не была частью группы, потому что каждый раз, когда она пыталась, она делала что-то, что подвергало опасности окружающих.

Невидимые воды поднимались вокруг нее. Она чувствовала, что погружается все глубже и глубже, но ничего не делала, чтобы остановить свое падение. Зачем она пыталась? Почему она посмела? Какую пользу принесли кому-либо ее попытки?

Призрачное лицо во тьме магии внутри нее было ее напоминанием о том, почему она пыталась — Маркус.

— Ты понимаешь? — Вопрос Денеи требовал ответа.

— Я сделаю, как прикажете. — Эйра склонила голову. — Я останусь на месте.

— Хорошо. Дюко будет служить нашим посредником…

— Дюко? — удивленно спросила Ноэль. Денея проигнорировала ее вопрос.

— … для любых сообщений, для Двора Теней. После того, как бал и все это безобразие, связанное со Столпами разрешится, вы больше не будете нужны. Я настоятельно рекомендую никогда даже не думать о нас снова. — Денея позволила своим словам впитаться во время долгого молчания, прежде чем закончить: — Ребекка, убери их с глаз моих долой.

Глава двадцать девятая

— Э

то не твоя вина. — Элис попыталась утешить Эйру, когда они поднимались по лестнице. Ноэль шла по другую сторону от Эйры. Ребекка вернула их обратно в поместье после того, как все остальные легли спать. На вопросы, как и когда они вернулись, она проинструктировала их отвечать, что охранники вернули их ночью после того, как допросили об инциденте в Архивах.

К тому времени, когда взойдет солнце, все будет так, как и должно было быть. И они должны будут действовать на автомате, не выходя за рамки, которые Денея обозначила для них.

— Нет, моя. — Эйра вздохнула и покачала головой. — Я продолжаю вести себя так, словно мои действия влияют только на меня. Словно я единственная, кто играет в эту игру. И из-за этого я подвергаю опасности людей, включая и вас двоих.

— Я не чувствую, что нахожусь в большой опасности. — Ноэль пожала плечами. То, как эта девушка могла оставаться спокойной по отношению ко всему, что мир бросал ей на пути, было чертой характера, которую Эйра начинала бояться и уважать. Эйре не хотелось выяснять, что может ее сломить.

— Я рада, что ты этого не чувствуешь. — Эйра говорила серьезно. Если ее подруги могли спокойно спать по ночам, то она не хотела отнимать это у них. Им не нужно было жить с кошмарными воспоминаниями о Столпах и яме, преследующими ее каждое мгновение бодрствования.

— Ты поступила опрометчиво только один раз, — заметила Элис. — Тебя нельзя винить за то, что ты сделала сегодня. — Но все они понимали, что Денея так не считала. — Сбежать от Ферро, защитить себя в Архивах — любой из нас сделал бы то же самое.

Эйра пожала плечами.

— Это не имеет значения. Важно лишь то, что Столпы, в конечном счете, будут привлечены к ответственности. Если Двор может сделать это без меня, тогда все в порядке. — Хотя ее мнение о Дворе ухудшалось с каждым часом.

— Все успокоится, я уверена в этом. — Рука Ноэль легла на дверь в комнаты Соляриса. — Итак, это был долгий день. Если с тобой все в порядке…

— Я в порядке. Идите спать. — Эйра сжала в объятиях своих подруг.

— Хочешь пойти со мной? — спросила Элис, когда Ноэль открыла дверь. — Ты не должна оставаться одной, если не хочешь этого.

— Возможно… Но я думаю, вдруг Каллен может…

Молодой человек, о котором шла речь, остановился на полушаге, застыв, когда его взгляд остановился на них. Эйра попала в ловушку его пристального взгляда. Она ослабла от облегчения, которое нахлынуло на нее при одном только взгляде на него. Словно, просто увидев его снова, в мире каким-то образом все стало на свои места.

— Похоже, мы должны дать им немного пространства. — Ноэль обменялась улыбкой с Элис, и они обе удалились в свои комнаты, прежде чем Эйра смогла сказать что-нибудь еще.

Она была обнажена только под его взглядом, став его добровольной пленницей. Эйра впитывала его, погружаясь в теплые, безопасные чувства, которыми он наполнял ее. В мгновение ока она осознала его реакцию на события дня. Через секунду им придется столкнуться с источником его обеспокоенного взгляда из-за ее безумного бегства… всего.

Но в эту секунду он смотрел на нее так, будто мир крутился вокруг нее. Он смотрел на нее так, словно она была богиней для мужчин. Она была недостаточно сильна, чтобы выдержать этот взгляд.

Его взгляд.

— Каллен… — слабо начала она, когда он направился к ней.

Не говоря ни слова, он подхватил ее на руки, прижимая к себе. Ее руки опустились на его мускулистую спину, и чувства переполнили ее. Аромат цитрусового мыла, развеваемого на ветру белья, пропитанных солнцем одеял и ленивых дней, по которым она хотела провести пальцами так же, как его руки проводили по ее волосам. Кончики пальцев Каллена коснулись ее щек, осторожно исследуя, словно удостоверяясь, что она настоящая.

— Эйра. — Он выдохнул ее имя, как боль, как истому. — Слава Матери! Я был так напуган. — Его дыхание обожгло ее щеки или, возможно, это был просто приступ вины за то, что она заставила его так волноваться. — Ты убежала. Что-то было не так. Я понял это и хотел помочь… Но я не мог последовать за тобой, хотя должен был. А мой отец, он… — Лицо Каллена исказилось от боли.

— Он что?

Каллен проигнорировал вопрос.

— Потом я услышал об инциденте в Архивах, а ты не вернулась домой. — Он издал сдавленный, задыхающийся звук, и мышцы его горла сжались, когда он с трудом сглотнул. — Я думал, ты снова у них. Я решил, что, возможно, потерял тебя навсегда.

— Я здесь. — Ее руки накрыли его, и глаза Эйры закрылись. Она дышала так глубоко, что у нее закружилась голова. — Прости, что заставила волноваться.

— Не извиняйся. — Он говорил как Ноэль. — Я просто рад, что с тобой все в порядке.

Эйра кивнула и посмотрела на него. Выражение его лица было таким уязвимым, таким открытым. Это было все, чего не было у Ферро. Каллен был поистине бальзамом для израненных и истерзанных остатков ее сердца.

— Что случилось?

— Я… — Инстинкт заставил ее замолчать, но тьма ямы оставалась в тени комнаты, напоминая ей, как быстротечно каждое мгновение. Время, проведенное с Элис и Ноэль, их поддержка придали ей смелости. — Мне нужно тебе кое-что рассказать, но я боюсь.

— Чего?

— Что ты увидишь меня в другом свете и не захочешь иметь со мной ничего общего.