Горны Империи - Олег Верещагин

- Проиграл, - сказал Денис. Почему-то ничего другого ему в голову просто не пришло. Лёвка опять дёрнул рукой, сбил с верхушку сухой былки.

- Выиграл, - коротко ответил он.

* * *

-- Какие они - белые ночи? - Гришка сел удобнее, обхватил колено руками и задумчиво глядел

на воду.

-- Белые ночи? - охотно откликнулся Денис. - Они... - и он осекся, потому что понял: рассказать

не получится.

Правда не получится. Денис читал много разных описаний белых ночей - в том числе, так сказать, всеми признанных, литературных. Но все эти описания ему... не то чтобы не нравились. Нет. Просто казались надуманными. Как попытка описать радугу словами. Можно перечислить цвета. Ну и всё. А как рассказать про то, что на тихих улицах разлит белый бессолнечный свет? Про то, что пустые проспекты, и днём-то не слишком многолюдные, в такую ночь, кажется, ведут прямо в волшебную страну, и надо только не полениться дойти? Про то, что можно прогулять до утра - и ничуть не устать? Про то, что у неба нет дна, и нет дна у Невского пролива? Про то, что древний гранит облицовки каналов отражает эту бездонную глубину?

Нет, нельзя было про всё это рассказать. И Денис промолчал, но...

-- Я понял, - тихо ответил Гришка, не отрывая взгляда от воды. Денис удивлённо вскинул глаза,

но Гришка не стал ничего объяснять, а сказал задумчиво: - А у нас темнеет быстро. Раз - и солнце уже за хребтами, у нас ночь, а там, наверху, горы ещё долго светятся...

- Я видел, - тихо сказал Денис. И, помедлив, спросил: - Ты... ты очень любишь свою землю, да?

Гришка кивнул. Коротко, светлый чуб упал на глаза, и Гришка откинул его обратным движением.

- Мои жили в Семиречье ещё лет за двести до Безвременья, - сказал он. - Я только хотел бы... может быть... выучиться на космонавта, а у нас это нельзя.

- Выучишься! - горячо сказал Денис. - Нет, правда! Вот вы присоединитесь к нам, и ты поедешь учиться...

- Денег у родителей не хватит, - дёрнул плечом Гришка. - Мы не бедные, конечно, но таких деньжищ...

Денис удивился:

- При чём тут деньги, родители? Ты же стипендию будешь получать...

- А что такое стипендия? - удивился Гришка. Денис объяснил:

- Ну... это платят студенту, если он хорошо учится. И курсантам в военных тоже платят.

- Погоди, - Гришка повернулся к Денису. - Как платят? Ему платят, чтобы учился, а не он?.. - в голосе Гришки прозвучало изумление.

- Конечно, - тоже удивился Денис.

- Врёшь.

- Честное пионерское. Вот... - Денис осмотрел себя и рубанул рукой: - Под салютом!

- Ну... - Гришка покрутил головой. - У вас же население - миллионов сто. Ну, студентов... тоже много. Государство же разорится - всем платить, кто не работает, а студенты же не работают. Точно врёшь.

- Я сказал - честное пионерское, - напомнил Денис сердито. - И ничего государство не разорится. Это у вас придурки какие-то всё раздали буржуям, а потом жалуются, что в казне денег нет. А у нас деньги от полезных ископаемых и от всего такого только в казну идут. И на всё хватает во как, - он чиркнул по горлу ребром ладони.

- Вот ка-ак... - казачонок задумался. - Да... это правда может хватить...

Мальчишки валялись на прибрежном песке - там, где река, делившая станицу надвое, делала резкий поворот за каскадом плотин. Денис нет-нет да и оглядывался на свою поясную сумку. Деньги были крупными купюрами - и вполне вошли туда. А само произошедшее, хоть и отодвинулось после бурного купания, казалось каким-то нереальным, как сон. Как будто не с Денисом было.

Он передёрнул плечами, вспомнив блеск валунов между ручьями. И поспешил заговорить снова:

- А почему ваша станица называется Лихобабья? - поинтересовался Денис. Гришка засмеялся, крутнулся на спину:

- А. Это старая история... В общем, прямо перед самой войной тута база была, спортивная и отдыха. Ну и на ней отдыхал какой-то детский сад с воспиталками и команда по биатлону, женская. Сама война их не задела, а потом, конечно, пришлось тяжко. Ну, как-то жили, бабы-девки не растерялись... Кто-то ушёл, конечно, но большинство остались, куда идти-то? Так года три, что ли, прожили. И тут подваливают с юго-запада три сотни семириченских казаков, настоящих... Вот среди них мой предок был... Голодные, злые, дикие до последнего предела. А тут такой подарок! Людоеды не людоеды, врать не буду, но было время - наши и рабов держали, например. Плохо дело, короче. Пошли на штурм - да куда там! Спортсменки эти как подняли пальбу! Человек тридцать разом наповал уложили! Казачки осели. И получилось, что вроде как ничья. Казаки в степи сидят, жрать нечего, морозище - и не сунешься к таким. Но у казаков две пушки. Развалить лагерь? А чего тогда огород городить, на развалинах жить? А спортсменкам этим и детишкам - ни на охоту выйти, никуда, да и патрон почти нет. Пару дней так стояли. Потом атаман круг собрал и говорит: "Сами видите - договариваться надо..." Ну, как там точно было - я не знаю, но договорились. А как казаки узнали, что от них бабы оборону держали - так и сказал атаман: "Ну, лихие бабы!" Так и пошла станица - Лихобабья. Дальше уже вместе жили, не слышно, чтоб ссорились, а уж потом и вовсе одна история эта осталась...

Денис посмеялся. Потом улёгся удобней. И спросил:

- А денег вам не жалко? Я ведь проиграл спор.

- Денег нам хватит, - ответил Гришка. - Ну, будем жить не в двухместках, в шестёрках - только веселей. На развлекухе подсократимся - больше на море пробудем.

- Почему вы вообще согласились мне их отдать? - Денис искренне заинтересовался. - А? Большие деньги. Приходит парень, которого вы и не знаете - и почти требует отдать их для тех, кто вам абсолютно несимпатичен. Вы с ним забиваете спор, он спор проигрывает. И вы ему отдаёте деньги. Глупость ведь.

- Глупость, - кивнул Гришка. - Представляешь - приезжает в вонючую дыру совершенно посторонний парень. И начинает для существ, которые этого и краем не заслужили, суетиться, деньги искать, глотку драть... Глупость ведь?

- Глупость, - задумчиво согласился Денис.

- Вот нам интересно, что из этой глупости выйдет, - продолжал Гришка. - А за интерес и заплатить не грех...

- А помочь нет желания? - напрямую спросил Денис. Гришка ответил так же прямо:

- Не с руки. Разные мы. Скажешь там, что казачат в помощники подбил - за тобой местные не пойдут. Верно говорю. Мишка - он такой один... да и уезжает, сам говоришь. Может, когда потом... Ну, или по мелочи. Телефон-то у тебя есть? Поменяемся.

- Поменяемся, - кивнул Денис. - Гриш... Мишка тут недалеко от вас со своими селится. Поможете?

- Угу, - Гришка сел. - Ладно, с тобой хорошо, а мне пора... Да и вечер скоро. На автобус не опоздай... - Гришка помялся. - Слушай, может, заседлать и с тобой поехать?

- Зачем? - удивился Денис, тоже вставая и отряхиваясь от сухого песка.

- Ну... вечер, - Гришка поморщился. - Всякое бывает... Про хасидов слышал?

Сперва Денису это слово показалось незнакомым, но потом он вспомнил давний... нет, казавшийся давним разговор в Верном. Сказку про похищения детей. Вернее, то, что тогда выглядело сказкой.

- Слышал, - кивнул Денис. - Но я думал, это так, придумка.

- Если бы, - вздохнул Гришка, влезая в трусы. - В прошлом году весной у нас в станице тоже один парнишка пропал, Сергунов, Колька. Девять лет... В общем, мы подхватились сразу, конечно, такого раньше-то не было. Нашли, только мёртвого уже. И тех, кто убил, нашли. Двое, прямо в степи ночевали... Нездешние, наших мест не знали...

Денис слушал, широко раскрыв глаза.

- Девятилетнего... убили? - неверяще спросил он. Всё-таки в такое поверить было трудно даже после виденного в Верном.

- Кровь выпустили, - буркнул Гришка.

- Кро-о-овь?! - Денис поперхнулся. Вспомнилось, как мама несколько лет назад плакала, когда ей сказали, что всё, точно - другого ребёнка не будет. Мама плакала! Мама... мама, которая... А тут какие-то дегенераты...

- Что им было?! - высоким голосом спросил Денис.

- Именем Республики Семиречье... вешай!.. Понял? - сурово спросил Гришка.

- Понял, - кивнул Денис. - Правильно.

- Ну так поеду с тобой? - кивнул Гришка. - У тебя ещё и деньжищи...

Денис махнул рукой:

- Нет, ты что. Мне не девять лет, пистолет с собой, да и они ведь только по весне нападают?.. Я сам. Ты вот что... - Денис осекся, покусал губу и попросил: - Ты сестре привет передай. Она меня борщом кормила... ты видел сам ведь, да? Вкусный был такой... в общем, ты привет передай и скажи, что борщ был вкусный, и вообще.

- Передам, - кивнул Гришка равнодушно.

* * *

С автобусом Денис пролетел, и здорово. Солнце уже показалось из-за туч почти над горизонтом, а его всё не было и не было. Видимо, сломался. Нет, ну не могли пустить резервный!!! В конце концов, Денис выругал себя за то, что не сообразил сразу и не пошёл пешком - уже прошагал бы две трети пути или подвёз кто. А теперь? Идти обратно в станицу? Он посмотрел в степь и на верхушки деревьев. А оттуда позвонить домой... А то ведь влетит, и за дело, он даже Олегу не объяснил толком, куда идёт.