Дороже всех наград - Диана Тэлкотт

Все это было в прошлом, но память навсегда останется с ней. Она провела рядом с Тейтом шесть месяцев, но не могла представить, как они будут работать вместе еще целый год. Это будет настоящей мукой, но это единственное, что ей остается. Рядом с ним работа переставала казаться Келзи важной. Она была просто средством находиться рядом с Тейтом. Стараться изо всех сил, чтобы он остался ею доволен. Подбадривать его, когда он бывает в дурном настроении и ему кажется, что все трещит по швам.

Тейт стал целовать мочку уха Келзи. Сердце ее учащенно забилось в такт чувственной музыке. Она словно таяла в объятиях Тейта. Вдруг Тейт тихо рассмеялся.

— Сегодня ты какая-то очень задумчивая, — сказал он, чуть отодвигаясь от Келзи и вопросительно заглядывая ей в лицо. — Не говори мне, попробую догадаться сам. Наверное, ты думаешь об огромной компенсации, полученной от газеты «Шумиха».

— Нет, — Келзи печально улыбнулась. Она ни за что не признается Тейту, что их отношения волнуют ее куда больше, чем неожиданный исход судебного процесса. — Хотя на пятьдесят центов не купишь даже чашки кофе.

— Ты разочарована?

— Нет, не очень. — «Я предпочла бы тебя, — подумала Келзи. — Я предпочла бы тебя контракту на пять миллионов и шкафам, полным самых модных нарядов». — Если бы я могла привести в порядок свою личную жизнь, пятьдесят центов показались бы мне золотым дождем.

— У тебя наладились отношения с Девон?

— Да, она вела себя все это время просто прекрасно. Даже пыталась проявить понимание. И мы теперь не ругаемся больше из-за ее работы в кафе.

— Тогда…

Келзи остановилась, забыв о музыке. Она никак не могла решить, стоит ли говорить обо всем этом с Тейтом. Готов ли он выслушать ее?

— Я успела полюбить все, что связано с моей работой, Тейт. Путешествия, стабильное материальное положение… И еще ты дал мне то, что невозможно оценить, — ты дал мне уверенность в себе. Теперь, оказавшись в толпе, я испытываю приятные чувства от того, что мне есть чем поделиться с этими людьми, что я могу доставить им удовольствие. Но ведь я заплатила за все это немалую цену.

— Что же это за цена?

— Я потеряла возможность слиться с толпой, оставаясь незамеченной. И я немного скучаю по тем временам, когда была самой обыкновенной девушкой. Это немного пугает меня, потому что я поняла вдруг, какими непостоянными могут быть друзья. И, если честно, я бы предпочла скоротечному вниманию поклонников серьезные отношения с хорошим человеком.

Тейт тоже остановился, внимательно глядя на Келзи, скользя взглядом по ее волосам, по жемчужным сережкам, которые купил ей на Гавайях.

— С кем-нибудь вроде меня? — спросил он хриплым, срывающимся голосом.

— С кем-нибудь вроде тебя, — тихо, но твердо произнесла Келзи.

— Знаешь, ты никогда больше не сможешь затеряться в толпе, — сказал Тейт. — Разработчики серии «Только для рыжих» гарантируют тебе это.

— Я знаю, — кивнула Келзи.

— Ты стала известна публике как символ американской мечты об успехе, который пришел как награда за усердие и трудолюбие.

— Ну да, и еще за копну рыжих волос, — сухо произнесла Келзи, отметив про себя, что они снова говорят о ее карьере, а не о чувствах, которые их связывают.

— Я был очень занят последние несколько недель, — продолжал Тейт. — Улаживал дела с судебным процессом и со статьей о детском конкурсе. Но я все время помнил о тебе, все время думал о том, как много ты сделала для успеха нашей рекламной кампании, и о том, что надо пересмотреть твой контракт, чтобы он стал для тебя более выгодным. Так, чтобы ты осталась с нами. Я ведь знаю, как тяжело тебе пришлось. Гораздо тяжелее, чем ты могла себе представить. Но ты прошла через все трудности, как настоящий профессионал.

Келзи улыбнулась. Ей приятно было, что Тейт понимает это.

— Келзи, в эту кампанию были вложены огромные средства, — сказал Тейт. — И они прекрасно окупились. Ты достигла настоящего успеха. Думаю, что по истечении контракта ты сможешь позволить себе работать всего несколько недель в году, просто чтобы о тебе не забывали.

Келзи вздохнула. Руки ее, словно сами собой, расстегивали верхнюю пуговицу рубашки Тейта. Ну как он может в такой момент продолжать разговор о том, что теперь Келзи сможет помочь Девон окончить университет?

— Знаешь, ей ведь приходится нелегко. Кафе…

— Кафе? — удивленно переспросил Тейт, но затем лицо его расплылось в улыбке. — Если ты непременно хочешь оставить его за собой, мы можем нанять кого-нибудь, чтобы им управляли.

— Что-что мы можем сделать?

— Я как-то не думал об этом, но в принципе многие знаменитости содержат собственные рестораны. Так почему же Келзи Уильямс не может владеть собственным кафе? Если, конечно, ты сама этого хочешь. Мы вполне можем себе это позволить.

— Мы? Почему ты все время говоришь «мы»? Если я смогу обеспечить себе сносное существование, работая на «Элсет индастриз» несколько недель в году, и если Девон захочет бросить кафе, тогда…

— Почему я говорю «мы»? — перебил ее Тейт. — Потому что я говорю о нас с тобой, Келзи. Мы заработаем кучу денег на серии «Только для рыжих». Но я хочу, чтобы в моей семье был еще один человек, который неплохо зарабатывает. Я, конечно, имею в виду вовсе не продажу кофе постоянным посетителям.

Келзи изумленно смотрела на Тейта, сомневаясь, правильно ли она поняла его слова.

Почувствовав недоверие Келзи, Тейт заглянул ей в глаза и заговорил как деловой человек, который пытается обосновать правильность принятого им решения.

— Послушай, я все продумал. Нам нужно время, чтобы побыть вместе, и мы можем сделать это сейчас, когда на рынок должен поступить детский шампунь «Только для рыжих».

Келзи почувствовала, что весь мир вращается у нее перед глазами, быстро набирая скорость. Сейчас она была просто не в состоянии вникнуть в суть того, что говорил Тейт. Надо было спросить его, что он имел в виду, говоря о том, что они могут оставить себе кафе, и о том, что им нужно время, чтобы побыть вместе. Но вместо этого она ухватилась за тему, не имеющую к его предложениям никакого отношения.

— Детский шампунь? Так вот для чего вы выбрали эту маленькую девочку из Топики? — Неожиданно Келзи все стало ясно — так, значит, Тейт действительно был занят работой по подготовке нового тура рекламной кампании. — Никто не говорил мне, что ты готовишь выпуск нового продукта. И ты сам ни разу не упомянул об этом.

— У меня не было времени, потому что все надо было сделать очень быстро. Люди просто забросали нас просьбами сделать что-нибудь специально для детей. Если бы ты видела всю эту почту! Секретарша Джина вне себя, потому что я дал ей указание непременно ответить на каждое письмо.