Полное затмение - Лиз Ригби

Для пущего эффекта Курт помедлил. Он обращался к Френсис.

— Извините, что не сказал вам раньше, это могло шокировать вас…

Френсис застыла с чашкой кофе в руке. Костюм мягкими складками облегал тело. Она спокойно улыбалась. Она готова была принять вызов.

— Итак, Курт, это все увертюра, давайте же послушаем саму симфонию.

— Льюис подумывал об уходе из "Сэш Смит", серьезно по-думывал. Он хотел основать в городе конкурирующую юридическую форму.

Френсис медленно поставила чашку на стол. Весьма изящно. Двигалась только рука. Тело оставалось неподвижным, хотя выражение лица слегка изменилось. Губы разжались, глаза слегка запали. Она бросила быстрый взгляд на Марджори. До этого мгновения девушка вертела прядку волос, но теперь ее руки замерли.

Когда Френсис заговорила, голос звучал спокойно.

— Льюису было около шестидесяти, Курт. В его годы большинство людей подумывают о пенсии. Он не стал бы затевать новый рискованный бизнес.

— Он действовал не в одиночку. С ним было несколько партнеров из "Сэш Смит". И только одному Богу известно, скольких клиентов они хотели переманить.

Глаза Френсис сузились.

— Сколько партнеров?

— Теперь уже трудно что-нибудь выяснить.

— У меня есть некоторые предположения на сей счет, - заметила Френсис.

Они посмотрели друг на друга. Затем заговорили, иногда по отдельности, иногда все сразу. Они обсуждали "Сэш Смит", людей, что работали там, настроение в фирме, потрясение после смерти Льюиса и последовавшее за ней ухудшение морального климата, партнера, сменившего Льюиса, а также недоступных и нелюбимых старших партнеров. Некоторое время Ломакс слушал их разговор. Оказалось, что в фирме существует раскол между старыми и молодыми партнерами. Более юные пытались изменить стиль управления "Сэш Смит". Ломакс подумал, что разговор адвокатов похож на разговор, который могли бы вести Добермен, Макмэхон, Евгений и прочие, обсуждая выделение фондов в обсерватории. Все конторы похожи одна на другую. Ломакс хотел, чтобы адвокаты вернулись к обсуждению дела Джулии.

— Те, что собирались уходить из фирмы, нуждались в Льюисе? Я хочу сказать, теперь они передумали?

Курт пожал плечами:

— Наверное, после смерти Льюиса они испугались.

Ломакс заинтересовался.

— Вы хотите сказать, что смерть Льюиса могла быть связана с его планами открыть новую адвокатскую фирму? - спросил он.

Курт помедлил. Он громко жевал резинку.

— Нет, думаю, что нет, - наконец ответил он. Потом добавил: - Я просто объяснил, зачем Льюису могли понадобиться деньги Джулии.

Френсис повернулась к Ломаксу:

— Мне не нравятся ваши намеки.

Тон ее заметно похолодел. В словах Френсис было предупреждение, но Ломакс сделал вид, что не заметил его.

— Но ведь такое же возможно? - продолжал настаивать он.

— Нет, - отрезала Френсис ледяным тоном.

В голосе появилось высокомерие. Воздух в комнате, казалось, истончился. Ломакс на одном дыхании продолжил:

— Насколько ваша фирма конкурентоспособна?

— Хватит, Ломакс, - сказал Курт, поднимаясь на ноги.

Заговорила Марджори:

— Ломакс имеет право спросить. Для него интересы клиента важнее интересов фирмы.

— Как и для нас, - сказала Френсис.

Напряжение в комнате стало почти зримым.

Курт вскинулся:

— Могу ответить вам, Ломакс, мы не настолько конкурен-тоспособны, чтобы убивать друг друга!

Он почти кричал.

Френсис кивнула:

— Вы слишком далеко заходите.

Однако Ломакс не отставал:

— Разве моя реакция не естественна для человека, чей коллега, друг или член семьи обвиняется в убийстве?

— Или подружка, - добавил Курт подозрительно.

— Совершенно верно. Я чувствовал то же самое, что чувствуете сейчас вы, когда Джулию арестовали. Я сказал тогда, что она просто не могла сделать этого, это просто невозможно. А вы, Френсис, вы тогда сказали, что не стоит серьезно относиться к моему мнению, потому что я связан с Джулией.

Френсис тяжело посмотрела на Ломакса:

— Я такое говорила?

— Говорили. Так как же я могу воспринимать серьезно ваше заявление о невозможности убийства Льюиса по профессиональным мотивам?

Френсис и Ломакс смотрели друг на друга. У Френсис были кошачьи глаза. Зеленые, неподвижные, с маленькими зрачками.

— Туше, - промолвила Френсис и неожиданно улыбнулась.

Атмосфера разрядилась. Курт положил на стол кулаки и с притворной серьезностью наклонился к Френсис:

— Френсис, это вы убили Льюиса Фокса?

Френсис расхохоталась, Марджори захихикала. Вероятно, эти смешки происходили от нервного напряжения, но они оказались заразительными. Ломакс и Курт сначала пытались сдерживаться, а затем тоже захохотали. Они не могли остановиться. Комната наполнилась смехом. Ломакс чувствовал, что тело его трясется, а кровь прилила к лицу. Марджори покраснела. Рот ее превратился в бесформенную тонкую полоску. Изредка оттуда доносились какие-то повизгивания. Плечи девушки сотрясались. Френсис положила локти на стол, закрыла лицо руками и безмолвно вздрагивала. Курт откинулся назад и хохотал.

— Ладно, признаюсь, - прошипел Курт, содрогаясь. - Это я убил его. Я этого парня всегда недолюбливал.

Затем все по очереди признали себя виновными в убийстве Льюиса, и наконец веселье поутихло. Френсис заметила:

— Видимо, Ломакс прав. Мы должны опросить наших коллег.

— Ничего не сообщая тем, кто не знает, что фирма была близка к расколу, - добавил Курт.

— Да, информация не должна покинуть пределов этой комнаты.

Френсис смотрела на Марджори.

— Боже, как же я пойду к Игеру, - снова загоготал Курт (Игер был старшим партнером "Сэш Смит"), - и спрошу, а есть ли у него алиби на утро двенадцатого ноября?

Френсис велела Курту и Марджори продолжить расследование по поводу новой фирмы, которую собирался основать Льюис.

— Весьма осторожно, - добавила она.

— Очень осторожно, - согласился Курт.

— Особенно в том, что касается финансовой стороны вопроса.

— После Цюриха для меня это сущий пустяк, - заверил ее Курт.

Он пригласил Марджори на ленч, чтобы обсудить совместные действия.

— Пойдете с нами, Ломакс? - спросила Марджори.

— Ломакс работает самостоятельно, - сказал Курт.

Они вышли из офиса.

— Пока, Ломакс, - бросила Марджори через плечо.

Ломакс и Френсис снова оказались вдвоем в комнате с белыми стенами. Они не двигались с места, глядя друг на друга через стол. Френсис хотела, чтобы Ломакс заговорил первым.

— Итак, - обронила она.

— Еще несколько минут, и произошло бы еще одно убийство, - заметил Ломакс.

Френсис улыбнулась.

— Вы привнесли в дело новые перспективы. - Она поправила прядку волос, выбившуюся из прически. Ломакс снова обратил внимание, что некоторые прядки совеем седые. - Это весьма освежает. Хотя иногда бывает болезненно.

— Вы действительно считаете, что новые обстоятельства приведут нас к чему-нибудь?

— Нет. Ну хорошо, возможно. Все равно это возвращает нае к Джулии. - Заметив выражение его лица, Френсис добавила: - Простите, Ломакс.

Он не ответил.

— Что вам удалось узнать о Гейл?

— Кое-какое представление о ней у меня сложилось.

— Расскажите мне.

Ломакс рассказал Френсис о доме и школе Гейл в Аризоне. Она напряженно слушала, иногда хмурилась. Если Ломакс запинался, кивала, чтобы поддержать его. Разговаривать с Френсис было легко. Несмотря на то что она никак не комментировала услышанное, чувствовалось, что Френсис внимательно слушает и оценивает его слова. Ломакс обнаружил, что готов поделиться с Френсис такими деталями, как описание тропинки между домами Фоксов и Найтов, по которой невозможно пройти под беспощадным солнцем, не оцарапавшись о кактусы. Он рассказал ей об озере Лайфбелт и о том, что все помнили Льюиса и Джулию, но никто так и не вспомнил Гейл. Он также изложил мнение Ким о том, что Гейл должна была ненавидеть Джулию.

— Наверное, - заметила Френсис хриплым от долгого молчания голосом, - многие женщины завидуют тому, с какой легкостью Джулии удается покорять мужчин.

Ломакс замялся.

— Разумеется, - продолжила Френсис, словно делая заявление, - внешность выручает Джулию. Но она не так проста, как кажется.

— Я никогда не уверен в наших с ней отношениях. Что она чувствует? С кем она? Это держит меня в постоянном… - Ломакс остановился. Он удивился, услышав собственные слова. - Ну, не знаю. Это дает ей власть надо мной. - Френсис изучала его лицо. Ломакс не мог поднять на нее глаза, пока снова не заговорил. - Хотя вряд ли она сознает эту власть, - добавил он.

Френсис слегка приподняла брови:

— Вы так считаете?

— Нет, правда. Она действительно напугана. Джулия очень ранима, - настаивал Ломакс.