Врата времени - Лайон Де Камп

— Да погоди ты, — бормотал он. — Вот ненормальная… Стой, тебе говорят!

Он вдруг замер, неожиданно заметив молоток в левой руке девушки.

— Только не это! — прошептал Крес.

Кэт направлялась прямо к террариуму с королями.

— Кэт! — испуганно завопил Крес.

Ухватив рукоятку обеими руками, она размахнулась и со всей силы ударила по пластику. Звук эхом отозвался в голове Саймона. Он зажмурился и застонал от предчувствия.

Но пластик не подкачал.

Кэт размахнулась еще раз, и послышалось громкое “хрясь”, и по стенке террариума зазмеились опасные трещины.

Когда она замахнулась в третий раз, Крес очнулся и бросился на нее. Они не удержались на ногах и опрокинулись. Кэт выпустила молоток и вцепилась Кресу в горло, но он не растерялся и впился зубами ей в руку. Тяжело дыша, оба поднялись на ноги.

— Ну и вид у тебя, — с ненавистью произнесла Кэт. — Изо рта кровь капает. Ты здорово мне напоминаешь своих кровожадных муравьев. Ну и как же тебе кровушка, пришлась ли по вкусу?

— Пошла отсюда, дура, — выдохнул Крес. На полу он приметил вчерашний меч и медленно поднял его.

— Убирайся, — повторил он, выразительно покачивая мечом. — И не вздумай приближаться к песочникам.

Кэт презрительно расхохоталась и нагнулась за молотком.

Крес зарычал и сделал выпад. Прежде, чем он понял, что делает, лезвие глубоко вошло в живот девушке. Она непонимающе взглянула на Креса, потом на окровавленный клинок. Крес отшатнулся.

— Я не хотел… не хотел… — беззвучно шептали его губы.

Закрывая рану обеими руками, Кэт с полным ртом крови тихо прошептала:

— Ты сам уже превратился в животное.

Она покачнулась и, не удержавшись на ногах, рухнула на террариум. Поврежденная стенка не выдержала и поддалась. Кэт М. Лейн сразу же исчезла под лавиной сырого песка и осколков пластика.

Дико подвывая, Крес взобрался с ногами на диван. Из рассыпанного песка принялись выбираться разноцветные короли. Некоторые уже по-деловому исследовали поверхность ковра. Крес со страхом смотрел, как они выстраиваются в правильную колонну и торжественно несут на себе кусок сырого мяса величиной с человеческую голову. Мясо нервно пульсировало. Короли уносили прочь от разрушенного замка свою утробницу.

Крес не выдержал и, сломя голову, бросился бежать.

Только под вечер он осмелился вернуться домой.

Долго не раздумывая, Крес бросился к скимеру и рванул к ближайшему городу. От страха все в голове у него перемешалось. Заскочив в первый попавшийся ресторан, он выпил залпом несколько чашек двойного кофе, проглотил пару таблеток от головной боли и, перекусив как следует, попытался логически осмыслить ситуацию.

При одном воспоминании о пережитом у него мурашки пробегали по спине, но он понимал, что поправить уже ничего не удастся. Кэт умерла, это он прикончил ее! Можно ли теперь все это представить как несчастный случай? Никто не поверит. Вот идиот, он же сам пообещал инспектору, что займется Кэт самолично. В данной ситуации разумнее всего будет избавиться от улик и надеяться, что та не стала кого-либо предупреждать, что направилась к нему домой. Это вероятнее всего. Ладно, там видно будет. Будем избавляться от тела и лишнего скимера.

Так, а как прикажешь быть с песчаными королями? С ними так просто не получится. Они, конечно, уже успели разбежаться. Крес живо представил, как они шныряют повсюду — в его постели, в одежде, в… Его пробрала дрожь. Поежившись, Крес справился с охватившим его отвращением. В конце концов, неужто он с ними не справится? Зачем воевать с многочисленными королями, достаточно расправиться с утробницами. Они уже подросли, и их не трудно будет обнаружить.

Перед возвращением домой Саймон Крес заглянул в несколько магазинов. Он приобрел комплект защитной одежды из облегающего пластика, закрывающего все тело с ног до головы, несколько пакетов отравленной приманки для скальных слизней и канистру пестицида с распылителем. А также он купил буксировочный трос с магнитным захватом.

Приземлившись, Крес начал действовать хладнокровно и без суеты. С помощью троса он прицепил скимер Кэт к своей машине. К пущей радости, Крес обнаружил оставленную Кэт галопластину с записью, которую помогла ему сделать Ада Нуредин. Еще об одной улике можно не беспокоиться.

Он натянул пластиковые доспехи и вошел в дом, чтобы забрать тело Кэт.

Его нигде не было!

Крес разворошил высохшую кучу песка перед сломанным террариумом. Там ничего не было. А вдруг она не сразу умерла, и ей удалось уползти? Не может быть. Он быстро осмотрел весь дом, но не обнаружил ни тела девушки, ни песчаных королей. На тщательные поиски не было времени, сначала нужно было избавляться от машины. Отложим поиски на второй план.

Примерно в семидесяти километрах на север от дома Креса тянулась гряда действующих вулканов. Поднявшись в воздух, Крес повел машину в том направлении, буксируя скимер девушки.

Над огнедышащим жерлом огромного вулкана он отключил магнитный захват. Скимер Кэт бесследно канул в раскаленную лаву.

Только в поздних сумерках он приземлился перед домом. События торопили. Он все еще не был в безопасности.

Крес рассыпал по двору отраву из пакетов. Кому какое дело? Может быть, его замучил скальный слизень? Не мешкая, он зарядил пестицидом распылитель и отворил дверь дома.

Включив повсюду свет, Крес произвел тщательный осмотр всех комнат, но тело и песочники как в воду канули. Недовольно нахмурившись, с распылителем наготове и канистрой пестицида за плечами, Саймон Крес продолжил поиски на территории.

Наконец в глубоком подвале он наткнулся на труп Кэт М. Лейн. Тело распростерлось у подножия лестницы, ведущей из подвала! Повсюду суетились белые короли, и Крес заметил, что тело девушки маленькими толчками куда-то движется. Он включил свет и увидел новый замок, расположенный в дальнем углу между полками. Тело Кэт вздрогнуло и продвинулось вперед еще на несколько сантиметров. Кресу вдруг представилась голодная, нетерпеливо ждущая утробница. Но в отверстие замка пройдет разве что рука, не больше. Надо что-то придумать.

Он спустился в погреб, держа палец на курке распылителя.

Сотни белых песочников оставили тело Кэт и построились в оборонительные шеренги, загораживая Кресу дорогу в замок. И тут его осенило. Ну конечно же! Он засмеялся и убрал палец со спуска.

— Эта тетенька чересчур велика для вас, маленькие вояки! — посмеялся Крес. — Я вам немного помогу. Должны же боги помогать своим поклонникам?

Он сбегал наверх и вернулся с увесистым секачом для рубки мяса. Песчаные короли хладнокровно наблюдали, как Крес разделывает тело девушки на небольшие куски.