Врата времени - Лайон Де Камп

Потом настал черед группы насекомых. Правда, глупых-преглупых. Объединенные силы черных и оранжевых моментально расчленили и уничтожили вражеский десант.

Упрямый Ракис уже начал выдавать Кресу платежные векселя.

И надо же было такому случиться — Саймон вновь столкнулся с этой чистоплюйкой Кэт М. Лейн, когда ни о чем не подозревая обедал в Асгарте в любимом ресторане. Они столкнулись нос к носу, и Крес за едой увлекательно поведал ей об “игре в солдатики” и даже пригласил принять участие. Кэт покраснела от возмущения, но справилась со своими чувствами.

— Ты зашел слишком далеко в своих забавах. Кто-то должен положить этому конец. Видимо, это буду я. Берегись!

Крес лишь пожал плечами, пропуская мимо ушей пустую угрозу. Его больше занимали кулинарные деликатесы.

Неделю спустя к нему в дом заявилась представительного вида женщина и продемонстрировала свой полицейский знак.

— К нам поступила на Вас, сэр, жалоба. Мы располагаем неопровержимой информацией, что в вашем доме содержатся опасные насекомые.

— Ничего подобного, — негодующе воскликнул Крес. — Это вовсе не насекомые. Да и не опасные к тому же. Чушь какая-то! Пойдемте со мной, убедитесь во всем сами.

Внимательно рассмотрев песчаных королей, инспектор недовольно покачала головой.

— Все равно, так не годится. Что это за существа? Откуда они? Где разрешение экологов на ввоз и продажу? Нам сообщили, что они очень опасны. И кстати, откуда они у Вас?

— Я их приобрел в магазине “Юо и Шейд”, — озабоченно ответил Крес.

— Никогда не слышала о таком. Скорее всего — контрабандный товар. Так дело не пойдет! Я вынуждена буду конфисковать этих насекомых до выяснения обстоятельств. Кроме того, Вы должны будете заплатить штраф.

Крес предложил ей навсегда забыть о королях за сотенное вознаграждение.

— Так, понятно. Подкуп должностного лица при исполнении служебных обязанностей.

Окончательно сошлись на двух тысячах.

— Дело не простое, сами понимаете, — совершенно другим тоном заявила инспектор. — Необходимо будет уничтожить кой-какие записи, переписать кучу бланков… А вот как быть с истцом? Что если она опять пожалуется?

— Не пожалуется. Предоставьте это мне, — усмехнулся Крес.

Тщательно взвесив все “за” и “против”, Крес в тот же вечер сделал несколько звонков.

Сначала он позвонил в зоомагазин.

— Я хотел бы купить собаку. Щенка.

Крупный торговец недоуменно воззрился на него.

— Щенка? Даже странно слышать от вас такое, Крес. Приезжайте, у нас большой выбор товара.

— Учтите, мне нужен не простой щенок, — твердил свое Крес. — Возьмите бумагу и запишите, как он должен выглядеть.

После этого он набрал номер одной приятельницы по имени Ада Нуредин.

— Привет, Ада. Не желаешь ли приехать ко мне сегодня? Да, и вот еще, чуть не забыл. Захвати свой голограф, у меня появилось желание записать веселенькое представление для одного приятеля.

На следующую ночь Кресу никак не спалось. В раздраженном состоянии он выкурил пару сигарет с травкой и даже раскупорил бутылку вина. Постепенно хорошее настроение взяло свое, и Крес отправился взглянуть на песочников.

Безмозглый щенок ухитрился сильно набедокурить в замке черных. Восстановление шло в привычном ритме. Совершенно случайно Крес бросил взгляд на собственное изображение у черных королей и был неприятно шокирован результатом увиденного.

Он протер глаза, отхлебнул прямо из горлышка бутылки и взглянул вновь на барельеф.

Ошибка исключалась, это действительно было его лицо. Но какое! Мерзкие обрюзгшие щеки, злобная ухмылка. Неприятное впечатление, что и говорить.

Потрясенный, он обошел террариум, осматривая соседние замки. Везде произошла та же перемена, с разницей в мелких деталях.

Оранжевые короли грубо подчеркнули жестокий рот и сумасшедшие глаза. Красные — придали его усмешке что-то дьявольское. А белые фавориты вообще создали какого-то тупого и дикого “бога”.

Бутылка полетела в другой конец гостиной.

— Да как вы смели! — прошипел Саймон Крес. — Теперь целую неделю не получите ни крошки, ничтожные твари!

От волнения он окончательно сорвался на визг.

— Я вам устрою райскую жизнь!

Его осенила великолепная идея. Он сбегал за антикварным рыцарским мечом и спешно вернулся к террариуму, в возбуждении потрясая метровым клинком. С мстительной улыбкой Крес отодвинул прозрачную крышку, просунул руку внутрь и вонзил меч в центр белого замка. Не успокоившись на этом, он принялся крушить его стены и башни. В завершение Крес с силой воткнул острие меча в темное жилище утробницы.

Послышался негромкий, приглушенный хлопок. Белые короли скорчились и застыли. Довольный собой Крес вытащил меч.

Он выждал еще немного. Любопытно, думал он, прикончил я утробницу или нет? На лезвии осталось немного мерзкой слизи. Постепенно белые короли начали приходить в себя. Неуверенно, вяло, они кое-как принялись обследовать развороченный замок.

Опьяненный местью Крес решил учинить расправу и над соседними замками, как вдруг почувствовал что-то ползущее по руке. Он испуганно вскрикнул и выпустил из рук оружие. Затем стряхнул песчаного короля на пол и припечатал ногой. Существо слабо хрустнуло. Весь дрожа, он бросился под душ и осмотрел себя с ног до головы. Одежду швырнул в стерилизатор.

Успокоя себя приличной порцией спиртного, Крес решил вернуться в гостиную. Ему было неловко за свой страх, но тем не менее, крышку с террариума он решил больше на сдвигать. Оставались, правда, ненаказанными еще три замка, но и до них черед дойдет.

Он выпил еще, и тогда его понесло.

Крес разрегулировал контроль влажности и температуры. Свалившись с ног и захрапев, он уже не мог видеть, как под струями искусственного дождя медленно тают замки маленьких королей.

Кто-то настойчиво барабанил в дверь.

Крес с трудом спустил ноги с дивана, морщась от головной боли. Что может быть хуже состояния похмелья! Шаркая ногами, он заставил себя направиться в прихожую.

На пороге стояла Кэт М. Лейн собственной персоной.

— Ты… ах ты сволочь! — Лицо у нее было опухшее, глаза покраснели от слез. — Я всю ночь проплакала из-за присланной голограммы. Будь ты проклят! Но теперь все, Саймон, теперь держись!

— Господи, ну зачем же так орать, — простонал Крес. — У меня голова раскалывается.

Кэт отпихнула его в сторону и стремительно прошла в дом. Привлеченный шумом, настороженно высунулся из-за угла волочильщик. Девушка со злостью плюнула в его сторону и направилась в гостиную. Крес безуспешно пытался ее задержать.