Разрушитель Империи - Николай Басов

- Он потерял контроль над птицей, потому что мы отвели ее в мир, где раньше находилось Яйцо, или потому что мы разрушили его информационные машины? - попытался уточнить принц.

- Скорее всего машины на приказ взрываться не могли влиять, я сужу по тому, что уж очень он ломовую магию использовал, чтобы инициировать... взрывной механизм Лукаса. Но в целом отсутствие информации о том, что и как происходит с нами, заставляет Басилевса нервничать. Он вообще, утратив обзор Империи, должен испытывать что-то вроде шока. - Маг грустно улыбнулся. Столько веков контролировал ситуацию, и вдруг появляется какой-то мальчишка и все ему ломает... Нет, как бы они нас сейчас ни прижали, а сделали мы немало.

Трол поморщился: и этот впал в необыкновенную, не свойственную ему меланхолию. А следовало думать точно и жестко, как в бою.

- Все-таки я не понимаю, - Келга поднялась, обмотала руку своим платком, которым иногда опоясывалась, подняла горячий еще котелок. - Вы нам теперь-то верите или нет?

- Думаю, что Лукас был единственной бомбой, - сказал Ибраил. - Поэтому, если это тебя так задевает, могу признаться, вам я верю.

- Нет, это не задевает, просто... - не договорив, Келга пошла поить раненых. И, может быть, отвести Дору на завтрак к тому болотцу, о котором ей говорил Ибраил.

- Возможно, - маг кивнул сам себе, по восточному обычаю, - тот фламинго просто оказался не очень качественно заряжен для взрыва... Тут странно другое... Почему я не почувствовал после перелета через море с Алдуина на материк, а, по-видимому, тогда птицу и зарядили этой магией... не почувствовал присутствие другого сильного мага. Если бы он там был, я непременно должен был его почувствовать. А вот на тебе...

- То, что с Лукасом что-то не то, осознавала одна Келга, - сказал вдруг принц. - Она мне не раз говорила, но я не придал этому значения.

- Она и нам говорила, - признался маг. - И мы тоже...

- Да, плохо получилось, - сказал Корк.

- Он и сам мог не знать, что из него сделали бомбу, - сказал вдруг Трол. Иначе, конечно, мы бы его гораздо раньше раскусили... Что теперь об этом говорить, все понятно.

Келга напоила пленных, потом, оглянувшись на Трола с магом, принялась проверять подпруги на Доре, чтобы лететь с ней на кормежку.

- А она... не улетит? - вдруг спросил принц. - Все-таки птица у нее, а это ее больше всего интересует.

Маг встревоженно поднялся, посмотрел на Келгу, на Трола.

- Послушай, тебе следует отправиться с ней. Или вообще отвести фламинго без нее.

Трол усмехнулся, хотя прекрасно сознавал, что этим своих друзей подбодрить теперь не удастся.

- Какой же ты маг, если не сумеешь вернуть Дору назад, если Келга попытается удрать на ней?

- Я могу попытаться... Но в успехе не уверен. К тому же и Келга может об этом не догадываться.

Келга уселась в седло, выбрала направление, отошла в дальний угол полянки, чтобы для ее обожаемой Доры разбег оказался подлиннее, легко и изящно подняла птицу в воздух.

- Все-таки она нас всех переплюнула, - признал принц. - Летает, как дышит, даже не замечает, каким мастером стала.

- Где-то мы сделали ошибку, - сказал Трол. - Может быть, действительно слишком легко у нас все получалось. Вот мы и потеряли бдительность, забыли, какой противник у нас, перестали ощущать, с кем в действительности имеем дело.

Принц, прищурившись от дыма костра, посмотрел на Трола.

- Это ты себя успокаиваешь, чтобы нас оставить тут? - Он невесело улыбнулся. - Правильно, без накачки на такое дело не решишься.

- Почему ты думаешь, что мы с магом вас тут бросим? - удивился Трол. - Я еще ничего не решил.

- Тебе придется, - холодновато и отстранение высказался принц. - Тут и выбирать нечего.

- Еще как есть.

- Не валяй дурака, Трол, - проговорил Корк. - Когда ты идешь в бой, ты знаешь, что кто-нибудь из твоих друзей может погибнуть, но это ведь не влияет на твое решение - драться или убежать? Вот и тут так же.

- Согласен, - поддержал его Кола.

Келга поднялась над лесом, почему-то Трол очень хорошо ощущал ее полет, скрытый верхушками деревьев. И, вместо того чтобы отправиться на поиски болотца и ручья с рыбой, она кружила...

- Я тоже согласен, - признался маг. - Мы потерпели поражение. Поэтому сейчас следует всего лишь минимизировать ущерб. Прочие рассуждения не имеют значения.

- Я еще не решил, - упорствовал Трол.

Он и сам не мог бы объяснить, почему так думает. Но что-то его смущало. Хотя он ни при каких обстоятельствах не мог бы понять, чем это вызвано. И, конечно, Корк с принцем были правы. Это была война, на войне приходится терять друзей. Уж кто, как не Трол, понимал это со всей определенностью.

Но ему претила такая вот легкость в решении этой проблемы. Или он все-таки на что-то надеялся, на что-то рассчитывал, хотя рассчитывать, разумеется, было не на что... И вдруг он понял, что с Келгой что-то происходит.

Она возвращалась, стремительно и легко. Очень точно рассчитав посадку, плюхнулась в центр поляны и, еще не выпутавшись из ремней седла, закричала так, что эхо отдалось в дальней стороне поляны:

- С запада идет корабль. По виду похож на имперский, но... Что-то в нем не так!

- Корабль? - Маг вскочил. - Я ничего не чувствую.

Корк как-то слишком уж скептически посмотрел на него. Принц проверил мечи, Трол поймал себя на том, что делает то же самое. А Кола, убедившись, что с оружием все в порядке, совсем невесело заметил:

- Оказывается, времени у нас гораздо меньше, чем мы думали. И тебе не придется выбирать Трол. - Принц посмотрел на Возрожденного. - Эх-ма, а ведь ты, наверное, даже рад этому, не так ли?

Трол не стал возражать, он действительно был пожалуй, даже рад, что не придется выбирать, что делать - уходить или принимать бой в общем строю со всеми. Или это было то самое, что заставляло его колебаться, чего он не мог осознать?

Впрочем, до разрешения этой загадки осталось уже недолго, если Келга увидела корабль, он был недалеко, миль двадцать с небольшим. Скоро они все узнают - к худу ли... Или все-таки к добру?

Глава 25

Огромный, немного нескладный, со слегка искривленной оболочкой, в которой находился летучий газ, корабль еще только приблизился к поляне, еще и Ибраил ничего толкового не сказал, а Корк вдруг уверенно заявил:

- Это не имперцы.

- Почему ты так думаешь? - спросил Кола.

Все стояли у деревьев, покинув поляну и дымящиеся останки "Некрасавицы", ожидая своей участи. Келга, конечно, отвела Дору подальше, но так, чтобы при необходимости у той был разбег, если вдруг потребуется срочно взлететь. Вообще, в тактическом мышлении ей отказать было нельзя.

- Они поставили крылья не так, чтобы получить наилучшую ходкость, пояснил Корк. - это кто-то из непрофессионалов.