Год Героя - Александр Важин

Щелчки спускового механизма и удары о стопорные балки возвестили, что снаряды улетели. И больше половины из них попало прямо туда, куда и были пристреляны накануне. И где сейчас двигались первые ряды ящеров.

С позиции было прекрасно видно, как огромные камни, упавшие с неба, пробили дыры в колючем металлическом строю кхадов и замедлили их движение. Наверняка под ними десятки рептилий превратились в консервы, расплющенные под своими щитами.

Наскоро перестроившись, ящеры двинулись дальше. Не остановил их и второй залп следующего ряда боевых машин. Когда расстояние сократилось метров до двухста, Алексей махнул рукой стрелкам внизу: «Давай!»

Дружно щелкнули арбалеты, выбрасывая тяжелые болты навстречу приблизившимся врагам. И передний ряд наступающей вверх по холмам фаланги потерял стройность, и тела ящеров посыпались под ноги напирающему второму ряду.

Большинство арбалетных болтов на самом деле не пробили щиты из-за большого расстояния. Но мощные удары дальних снарядов с такой силой влепили по щитам, что железные пластины болезненно рванулись назад, сбивая стоящих за ними ящеров. Много рептилий было оглушено.

«Есть! Работает!» — обрадовался Алексей, вскидывая кверху кулак.

Потери не замедлили наступление ящеров, и движение кхадов снова продолжилось. Вторая партия арбалетов была заряжена загодя, и следующий залп олавичей вновь сбил с ног поступающих первого ряда.

И спять выстрелили баллисты, что вызвало очередную перестройку строя ящеров.

Но расстояние до людей сокращалось с пугающей быстротой. Вот уже метатели ящеров бросили свои дротики в сторону олавичей. И первые погибшие и раненые защитники границы начали устилать телами родную землю, которую они обороняли. Удивительно точные и мощные броски с легкостью пробивали кольчуги, отбрасывая трепещущие тела их владельцев назад. Алексей с содроганием увидел, как на ближайшем фланге тяжелый дротик пронзил одного олавича и с такой силой вышел через спину воя, что его острие пробило живот стоящего за ним арбалетчика.

— Наза-а-а-д!

Олавичи быстро и слаженно отодвинулись назад. И тут же из-за их спин выстрелили станковые луки. Тяжелые, спереди окованные металлом бревна с глухим бряцанием врезались в стену из щитов. И эти снаряды пробили такие значительные бреши во фронте наступающих, что фаланга окончательно потеряла строй и среди ящеров началась неразбериха.

Это дало возможность людям отступить на другие позиции. Пока ящеры группировались, камни баллист заднего ряда снова сократили их численность, вызвав очередное замешательство в их рядах.

Алексей отдал команду передвигать баллисты назад, пока были готовы к стрельбе арбалетчики и натягивались станковые луки. Под каркасы машин начали подкладывать бревна и помаленьку перекатывать их на другие позиции. Тяжелые машины заскользили по сохнущей грязи. Пока всё шло так, как задумано.

«Тактически мы пока ведем. Еще пара-тройка таких маневров, и можно будет вводить в бой отряд монгов», — прикидывал Алексей. Ящеры уже не будут той грозной фалангой, наводящей ужас на своих врагов. И стрелы монгов тогда смогут выискивать цели в потерявшей упорядоченность толпе кхадов. Инициатива явно была на стороне людей. «Эх, сейчас бы бросить воев в контратаку, пока строй ящеров смешался. Да мало, мало людей для этого».

Алексей уже набрал в легкие воздуха, чтобы отдать приказ монгам быть готовыми вступить в битву, когда увидел, как из-за спин пытающейся быстро перегруппироваться фаланги вылетели большие птицы. Просто-таки громадные птицы. Так ему показалось сначала. Больше сотни здоровенных птиц приближалось к людям, рассыпавшись в шеренгу по фронту. Да это же… это же… драконы?!

Стоп, какие, на фиг, драконы? Откуда они здесь? Ведь ни с монгами, ни с их передовым отрядом такие создания не сражались. Вот он, тот фактор, которого он не предусмотрел. Твою мать! Да он просто ничего не знал! Почему никто не сказал, что у кхадов есть драконы? Как же с ними бороться? Нужно побыстрее отступать к лесу.

Драконы очень быстро подлетали к растерявшимся олавичам. Уже с близкого расстояния Алексей отметил, что крылатые создания отличаются от драконов, по крайней мере от тех, которых он видел в детстве на рисунках к сказкам и былинам.

Тела их были стройнее, кожистые крылья уже, под крыльями притаилась только пара когтистых лап. Летающие твари чем-то напомнили ему вивернов — английских геральдических монстров, — и для себя он так их и назвал.

Всё это быстро пронеслось в голове Алексея, когда летающие твари воспарили над войском олавичей. На спинах «вивернов» восседали наездники-кхады, искусно управляя животными.

Воздушные всадники были вооружены короткими дротиками, бросая их сверху с невиданной меткостью. Быстрые и юркие виверны с легкостью парили над позициями олавичей, давая возможность своим всадникам поражать людей. Дротики пробивали кольчуги, а окованные железом когти тварей полосовали тех, кто успел увернуться от дротика. Олавичи начали беспорядочно отступать к роще.

Несколько вивернов атаковали позиции, где располагались баллисты, и на обслугу метательных машин сверху посыпались дротики. Рядом с растерянным Алексеем просвистело орудие воздушных всадников и после короткого вскрика тело заряжающего ближайшей баллисты конвульсивно забилось, пригвожденное дротиком прямо к доскам каркаса машины.

А следом одна из крылатых тварей зависла над Алексеем. Стараясь быть расслабленным и не паниковать, он резко перекатился вправо, и дротик с силой вошел в землю на том месте, где он был секундой ранее. Начав подниматься, он снова упал на руки, пропуская над собой второй дротик. От третьего он просто уклонился и опять ушел в кувырок, когда тень виверна накрыла его. Когти ударили в пустоту над самой землей и Алексей, распрямляясь словно пружина и используя лапу животного как опору, заскочил на спину зверя. И сразу же столкнулся с жуткой зубастой харей воздушного наездника.

Но рассматривать его было некогда. Невозмутимый кхад попытался ткнуть непрошеного гостя коротким мечом, но не без помощи Алексея потерял равновесие и слетел с виверна вслед за мечом.

Лишившись хозяина, виверн тут же изогнул шею и попытался цапнуть зубами оказавшегося на спине человека, но тот схватил поводья, привязанные к кольцам в ноздрях рептилии и, натянув их, вывернул голову твари к середине. И началась борьба человека и рептилии, которая продолжалась несколько нескончаемо долгих минут. Алексей пытался под чинить себе разбушевавшегося виверна, а тот стремился освободиться, мотая головой и стараясь сбросить седока наземь.