Звездный табор, серебряный клинок - Юлий Буркин

- В чем их суть? - поинтересовался я.

- Это долго объяснять, - уклончиво ответил дядюшка Сэм, - как-нибудь потом...

Тогда я не заметил в этом его ответе ничего подозрительного.

- А зачем это самим лирянам? - не мог не спросить я. - Неужели они... охотятся на людей? - мне и самому была противна эта мысль. Да и вряд ли она верна. Уж больно глупа.

- Ну-у-у... - протянул дядюшка Сэм.

Мы сидели с ним в этот миг в каюте одного из десантных кораблей-"призраков", двигающихся назад к Петушкам на поглотителях и с отключенными маячками, - не совсем так.

- Но близко? - предчувствуя недоброе, наседал я.

- Близко, - согласился дядюшка, качнув зеленой полевой каской, которую всучил ему Филипп для сокрытия неавторитетных ушей. Еще надеты на нем были такие же зеленые форменные трусы, а прочую одежду он брезгливо стянул с себя сразу после того, как, наобнимавшись с "пчеловодами", остался со мной с глазу на глаз. - Но лисьно меня волнует совсем другое.

- Ну? - я нервно застучал ногтями по столу.

- Меня волнует то, сто бояре подписали с лирянами договор о предоставлении в их полное право целого сектора космоса, и люди, во всяком слусяе россияне, туда не имеют права совать нос. А усе вервольфы сделали все для того, стобы Россия поднялась настолько, стобы могла контролировать все процие страны.

- Вновь Россия - жандарм Европы?

- Угу, - подтвердил дядюшка.

- Ладно, хорошо, - покивал я. - Пусть все так, как вы рассказываете. Но скажите мне, в чем тут беда? Космос безграничен. Пусть лиряне владеют какой-то его частью, они ведь честно отрабатывают эту цену. Кто ж виноват, что сами русские не способны наладить толковое управление? - Это мое высказывание было абсолютно искренним. - Нам это и история показывает.

- Да?! - неожиданно вспылил дядюшка Сэм. - "Отрабатывают"?! А знаете ли вы, сударь, пословицу: "Как волка ни корми..."

- "... И у осла все равно член толще", - закончил я меланхолически.

- Мозно и так, - с явным раздражением пожал плечами дядюшка. - Мозно и посмеиваться. Только вам, будуссему царю, это как-то не к лицу... Серьезнее надо быть... Когда подписывался договор, мы многого ессе не знали. Мы не были достатоцьно опытны. В отлицие от лирян. Мы не знали ессе, сто именно в том, незнацительном казалось бы, секторе космоса, который взяли себе на откуп они, находятся основные в галактике залезы...

- Мудила! - догадался я.

- Сам ты!.. - вскипел дядюшка, но осекся. - Простите, государь. Но при цем тут мудил? Зить и без него вполне дазе мозно. В их секторе самые богатые залезы порония, из которого изготавливается горюцее для гиперпространственных приводов. А без этого, как вы, надеюсь, понимаете сами, зить сегодня невозмозно.

"Все ясно, - подумал я. - Пороний - это нефть XXV века. Кто им владеет, тот владеет и миром".

- Мы покупаем пороний у вервольфов? - уточнил я.

- Да, у Рюрика, - кивнул дядюшка. - Это сто сестьдесят цетвертый элемент в таблице Менделеева. На Земле его не было вообсе, и на обзытых нами планетах - с гулькин нос... - И добавил трагически: - Мы вымениваем его на кровь.

- На что?! - не поверил я своим ушам.

- Да-да, на кровь, вы не ослысались, - горько усмехнулся дядюшка. - Не забывайте, мы имеем дело с волками. Хотя, если цестно, эти данные по поводу крови, достаточно хоросо не проверены.

- Надеюсь, это не человеческая кровь? - спросил я осторожно.

- Целовецеская, целовецеская, будьте спокойны. Всякую скотину они разводят и без нас.

- Нет, - возмутился я, не желая верить этим бредням, - это становится по меньшей мере смешным. Сперва вы рассказываете мне сказочки об оборотнях, теперь они становятся вампирами...

- "Сказоцьки об оборотнях" и появились в земном фольклоре именно потому, сто зители Лиры когда-то регулярно наведывались на Землю. И сказоцьки о вампирах имеют под собой достатосьно твердую посьву. Кровь - субстанция уникальная. А целовецеская кровь для лирян - деликатес. Хотя, повторяю, эти данные я полуцил из непроверенного истоцника. Но логике такое полозение вессей не противорецит, и я склонен сцитать, цьто все так и есть.

- Но кровь можно синтезировать...

- Да? - не дослушал меня дядюшка. - Вы в этом уверены? А я поцему-то нет. Наверное, потому, сто тоцьно знаю: синтезировать кровь невозмозно. Как невозмозно создать искусственную зизнь. Мозет, вы в своем двадцатом веке и умели соверсать подобные цюдеса, но поцему-то я оцень-оцень в этом сомневаюсь. Во всяком слуцяе, мы в двадцать пятом этого не умеем. Сто вообсе вы знаете о крови? Рассказите-ка мне.

- Ну-у... - начал я, - кровь - это раствор полезных веществ, насыщенных кислородом...

- Темнота и мракобесие! - вскричал дядюшка Сэм. - Кровь - это колония высокоорганизованных, я бы даже сказал, разумных, да еще и дисциплинированных суссеств, несуссих беззаветную и неблагодарную нам слузьбу на благо насего организма!

- Это, конечно, поэтично... - начал было я, но дядюшка вспылил:

- Ни хрена не поэтицьно! Так все и есть на самом деле! Клеточные вессества крови строго специализированны, действуют слазенно и знацительно более социально, чем, например, пцелы или муравьи! Тромбоциты бросаюся по сигналу тревоги вперед и своими цясуйситыми телами закрывают любые трессинки и раны в наших тканях, погибая, мезду просим, при этом. Эритроциты транспортируют кислород туда, а углекислый газ - обратно, и при этом езесекундно в здоровом теле гибнет около трех миллионов эритроцитов, и столько зе их продуцируется спинным мозгом! Лейкоциты отважно идут на врага, будь то вирус, бактерия или любая иная зараза, попавшая к нам в сосуды!..

- Как лиряне получают необходимую им кровь? - остановил я его не слишком впечатлявшую меня медицинскую тираду. - Они убивают людей?

- Нет-нет, зацем зе? - чуть успокоился дядюшка. - Сеть донорских пунктов опутывает весь населенный людьми космос. Кровь ведь, вообсе, продукт ценнейсий.

- А люди знают?..

- Нет, - помотал головой дядюшка. - Люди думают, это для насей, целовецеской медицины.

Все это выглядело довольно противненько, почти как во "Втором нашествии марсиан" Стругацких, но, будучи сыном лживого XX века, я прекрасно знал, как легко исказить, вывернуть наизнанку любую истину. Я ведь часть жизни был еще гражданином Советского Союза... И "Скотный двор" Оруэлла я тоже читал...

- Ладно, - сказал я. - Допустим. Но что во всем этом худого? Кровь люди сдают добровольно?

- Да, - поджал губы дядюшка.

- Им платят?

Дядюшка молча кивнул.

- Выходит, беда только в том, что они не знают, на какие нужды она направляется?

- Ну да, - кивнул головой. - О сусествовании вервольфов знает лись горстка связанных страсной клятвой людей из высьсих политисеських кругов. Всякий проговоривсийся становится дицью. Единственная оппозиционная организация - моя. Но, мезду процьим, "Обсество консервативных пцеловодов" в России знают и увазают все.