Звездный табор, серебряный клинок - Юлий Буркин

- И все-таки я не понимаю, - искренне признался я. - Все живы и здоровы. Волки сыты, овцы целы. Они добывают нам пороний, мы поставляем им кровь. Гадко, ясное дело, но такова их природа... Царит гармоничное равновесие... Симбиоз... А что касается тайны... Государственные секреты существовали всегда, и всегда они таили в себе что-нибудь неблаговидное.

- Вы циник, милостивый государь, - заявил дядюшка Сэм, отводя взгляд. Хотя цего зе ессе мозно было озидать от вас... Неузели вас не возмуссяет то, сто кто-то питается кровью васых соотетественников, узе потти васых подданных?

Чего-то в его голосе не хватало... Твердости?

- Дядюшка, - протянув руку, я взял его за подбородок. - Смотрите мне в глаза.

Он послушался, и я окончательно утвердился в том, что сказанное им только половина правды.

- Выкладывайте, - заявил я.

Дядюшка вырвал подбородок из моих пальцев, вздохнул и сказал:

- Я хотел .оградить вас, государь, от всего этого. Оно пацкает. Но стось, слусайте. Во-первых, ситуация вовсе не нормальна. Лиряне обманом завладели основным запасом порония в галактике. Мы и знать не знали тогда о его суссествовании, они же знали. И они же позднее подкинули целовецеству гиперпространственный двигатель. И теперь горстка лирян владеет несметным сокровисьсем.

- Жидомасоны, - подсказал я дядюшке любимую страшилку моих красно-коричневых современников.

- Нет, - помотал головой он. - Лиряне - не люди. Это другой вид. Лирянин в образе муссины не мозет оплодотворить земную сенсину, а в образе волка - земную волцицу...

- Ну и ладно, - пожал плечами я. - Но мы ведь мирно сосуществуем. - "Как это сосуще звучит - "сосуществуем", - подумалось мне.

- Недовольные были, - возразил дядюшка. - Земля - колыбель целовецества была против, и Рюрик ее уництозыл. Но это было задолго до моего рождения. Так сто я тозе, узе познав всю унизительность целовецесской роли в данной ситуации, все зе мирился с нею. Ради нынеснего мира и равновесия во Вселенной. Пока не узнал новую и узасную тайну.

- Давайте, давайте, - поторопил я его. - Колитесь. Давно уже пора. Без этой ужасной тайны все выглядит чуть ли не идиллически.

- Волк начинает показывать зубы, - сообщил дядюшка. - Просли многие годы, и правление династии Рюриков уже кажется всем естественным. И вот тут-то и нацинает работать план по уництозению одного вида разумных суссеств другими.

- В чем суть этого плана?

- Рюрик собирается предлозить людям бессмертие..

- Не понял. Так уничтожение или бессмертие?

- Вопрос слозный. Изобретение лирян состоит в следуюсьсем. Суссествует некое поле, в котором с особой, многократно увеличенной силой действуют кармицесские законы. Оно зе действует на кровь целовека и делает его бессмертным, точнее нестареюссим. Целовек, пробывший в этом поле достатоцный срок, сам умереть не мозет, его мозно только убить. Однако кармицеские законы действуют так, сто, став бессмертным, целовек, будь то музцина или зеньссина, одновременно становится бесплодным. И более того, если у целовека узе есть дети, они погибнут: от внезапной болезни, от несцястного слуцяя или от цего-то ессе... Полуцяется, сто продолзить себя в вецьности ты мозесь только одним из двух способов: или став бессмертным, или умерев, но оставив потомков... Вот и все. Коварные лиряне намерены подарить людям бессмертие.

- Не понял, - честно признался я. - И чего же тут страшного? Выбор-то остается за нами.

- Цего с тут непонятного?! - вспылил дядюшка. - Рюрик слишком хорошо знает людей. Знает их эгоизм и недальновидность. Многие предпоцтут лицное бессмертие продолжению рода. А мало-помалу оборвутся и все родовые линии. Но это бессмертие мнимое. С каздым из этих "бессмертных" в тецение срока, длина которому - вецность, цто-нибудь да приклюцится. И род людской сойдет на нет, уступив Вселенную вервольфам. Им останется только подоздать.

- А клонирование? - спросил я неуверенно.

- Какая разница - клон или ребенок из црева?! Карма для всех едина!

Дядюшка замолчал. Молчал и я, понимая, что рассказанное им сейчас абсолютная и окончательная правда. Я еще не осознал ее в полной мере. Но я чувствовал, что она действительно страшна.

Бессмертие и смерть - суть одно и то же? Звучит, разумеется, поэтично. Но очень уж трудно воспринять эту идею всерьез. Однако "тормозить" сейчас не время. Умом я понимаю, что все услышанное мною соответствует истине. А значит, надо действовать.

- Мезду процим, - нарушил тишину дядюшка, - никакой он не Цетвертый. Рюрик один и тот зе. Похороны одного и коронация последуюссего - его сына - это все спектакль, цтобы народ ницего не заподозрил. Этот спектакль проводился узе три раза.

- Когда это начнется? - спросил я. - Когда он подсунет людям бессмертие?

- Узе нацялось, - мрачно сообщил дядюшка. - Бессмертие даровано приблизенным ко двору.

- Рюрик подсунул его обманом? Он скрыл последствия?!

- Нет. Он ницего не скрывал. Но ни один из тех, у кого ессе не было детей, не отказался от этого дара. - Дядюшка расстегнул ремешок под подбородком, усталым движением стянул с головы каску и положил ее на колени. Его гигантские уши тотчас бодро распрямились. Дядюшка помассировал их обеими руками, утер со лба пот, а затем со вздохом сообщил:

- Я тозе бессмертен.

Стоя посередине спальной комнаты в резиденции "пчеловодов", Аджуяр и дядюшка Сэм подозрительно, а если быть точным, то с явственной неприязнью разглядывали друг друга. Я же делал вид, что не замечаю этого.

- ... Каждому из вас я в той или иной мере обязан жизнью, каждого уважаю, как человека, обладающего большим жизненным опытом, а потому прошу любить и жаловать друг друга, - закончил я церемонию их знакомства, последовавшую сразу за проклятиями, которыми наградила меня Аджуяр за то, что я оставил ее одну и куда-то исчез.

- Васе велицество, простите за прямоту, - высоко подняв подбородок, повернулся ко мне дядюшка. - Кому, как не вам, знать, сто именно дзипси мы обязаны насим нынесним плацевным состоянием дел. Так могу ли я доверять им?.. Ей... Не думаю.

Выглядел он весьма надменно. Но прикрывавшая его уши каска не спасла его.

- Ай-ай, как он раздухарился... Но я и не рвусь снискать особое доверие у этого пожилого зайца, - парировала Аджуяр вроде бы мне адресованными словами, и мстительные искорки блеснули в ее глазах.

Дядюшка возмущенно фыркнул и явно хотел залепить в ответ еще более оскорбительную тираду, но я остановил его:

- Помнится, когда джипси захватили корабль, вы, сударь, каялись мне в преступной халатности и собирались подать прошение о том, чтобы я наказал вас... Не так ли?

- Да, но... - густо покраснел дядюшка, - но вы ессе не на престоле.

Вот ведь негодяй. Выкрутился.