Честь - Трити Умригар

— Я побуду с тобой и во время операции, и после, — поспешно ответила Смита. — У меня накопилось много отгулов — останусь надолго, если понадобится.

Шэннон покачала головой.

— Не волнуйся. Со мной Мохан. — Она прикрыла глаза. — А ты читала мои репортажи о Мине, которая судится с братьями? Дело о поджоге, где мужа сожгли заживо?

— Что? Ах да, конечно, — ответила Смита, припоминая подробности. Она просмотрела эти репортажи вскользь: подобные истории из Индии были для нее сильным триггером и вызывали неприязнь.

— Отлично, — сказала Шэннон. — Скоро огласят вердикт, кто-то должен об этом написать. Тебе придется поехать в Бирвад — это деревня Мины.

Смита уставилась на Шэннон.

— Не поняла, — наконец проронила она.

— Скоро вынесут вердикт по делу, — повторила Шэннон. — Нам нужен репортаж.

Атмосфера в палате вдруг стала тяжелой и напряженной, а Смита почувствовала, как в ней закипает гнев. Она видела, что Мохан и Нандини смотрят на нее в ожидании. Закусив нижнюю губу, она попыталась вспомнить детали вчерашнего телефонного разговора с Шэннон. Упоминала ли та истинную причину, по которой она позвала ее в Мумбаи? Кажется, нет. «Почему Шэннон сразу все не рассказала?» — недоумевала Смита, не в силах отделаться от чувства, что ею манипулировали и вынудили вернуться в город, куда она поклялась никогда не возвращаться.

— А почему вы не можете нанять независимого журналиста? — спросила Смита. — Я думала, ты вызвала меня, чтобы помочь с операцией.

Мохан поднял голову: теперь и он все понял.

— Я для этого тебя и вызвала, — растерянно ответила Шэннон. Тут Смита поняла, что из-за боли ее подруга все путает.

— В общем, такое дело, — продолжила Шэннон, не заметив недовольства подруги. — Не знаю, помнишь ли ты эту историю. Женщину, Мину, подожгли братья за то, что она вышла за мусульманина. Мужа убили. Она тоже еле выжила. Адвокат, женщина, взялась защищать ее бесплатно, и полиции ничего не оставалось, кроме как заново открыть расследование. — Шэннон открывала глаза и снова зажмуривалась, словно сражалась одновременно со сном и болью. — Как бы то ни было, суд состоялся и скоро вынесут вердикт. А если бы ты знала, как медленно идет судопроизводство в Индии, — она быстро взглянула на Мохана, — то поняла бы, что случилось настоящее чудо. И мы должны быть там, когда вынесут решение, Смита.

— Понимаю, — кивнула Смита, — но почему ты не обратилась в редакцию в Дели, чтобы кто-то из местных этим занялся?

Шэннон потянулась и нажала на кнопку вызова медсестры.

— Извини. Сил нет больше терпеть, так бедро болит. Попрошу еще обезболивающее.

— Я приведу сестру, — мгновенно отреагировал Мохан, но Шэннон покачала головой. — Не надо. Мы и так их застращали. Сейчас кто-нибудь придет. Они быстро приходят.

Шэннон повернулась к Смите.

— Джеймс мог бы подменить меня, но он сейчас в Норвегии. Жена рожает. А Ракеш… Он взял другой мой материал. И Мина… Она не станет говорить с мужчиной, Смитс. Мусульманская деревня, консервативные нравы, сама понимаешь.

— Она права, — подтвердил Мохан. — Я… Мои родители из Сурата, это недалеко от Бирвада. По другую сторону границы Махараштры и Гуджарата. Я этих людей знаю. Женщине просто не разрешат говорить с мужчиной.

В палату вошла сестра, и Шэннон попросила дать ей обезболивающее.

— Шукрия, — ответила она, а сестра удивленно улыбнулась, услышав, что американка поблагодарила ее на хинди.

— Не за что, мэм, — ответила она.

Шэннон тихо застонала и сжала руку Смиты в ожидании, когда боль пройдет.

— Почему тебе не поставили капельницу с морфием? — спросила Смита.

Шэннон скептически взглянула на нее.

— В Индии морфий не раздают направо и налево, как у нас в Америке. Вот поправлюсь и напишу об этой проблеме.

— Какой абсурд!

В палате вдруг повисла тишина, будто у всех кончились слова. Смита повернулась к Нандини.

— Вы там бывали? В Бирваде? Далеко это от Мумбаи?

— Да. Пять часов на машине, — мрачно ответила Нандини, и Смита поразилась перемене в ее тоне.

— Ясно. — Смита покусала ноготь, выгадывая время и лихорадочно соображая. Когда звонок Шэннон резко оборвал ее отпуск, она смирилась с тем, что ей придется снова побывать в Мумбаи. Сидя в номере отеля на Мальдивах, Смита вспоминала, как много их с Шэннон связывало: они вместе работали в «Филадельфийском вестнике», потом по протекции Шэннон Смита устроилась на работу в Нью-Йорке. Когда восемь месяцев назад умерла мать Смиты, Шэннон, в то время находившаяся в США, взяла три дня отгулов и прилетела в Огайо на похороны. Именно этот дружеский жест и чувство невыплаченного долга побудили Смиту согласиться, когда Шэннон попросила ее прилететь в Мумбаи. Но ей казалось, что она летит туда на несколько дней, чтобы помочь Шэннон оправиться после операции. Вместо этого на нее обрушилось все, что она ненавидела в этой стране: дурное обращение с женщинами, религиозная вражда, консерватизм. «Но ведь гендерные темы — моя специальность», — напомнила себе Смита. Само собой, Шэннон обратилась именно к ней. Учитывая, что лететь до Мумбаи ей было всего три часа.

— А что от меня требуется? — спросила Смита. — Обычный репортаж?

— Сама решай, — ответила Шэннон. — Можешь сначала встретиться с Миной и написать о ней маленькую статью — о чем она думает, ее надежды и мечты. А потом репортаж с реакцией на постановление судьи. Что скажешь? — Она взглянула на Нандини. — Нан — чистое золото. Настоящий профессионал. Она во всем тебе поможет.

Смита решила указать на очевидное.

— Но мне не нужен переводчик. Мой хинди не идеален, но, думаю, я справлюсь. Они же на хинди говорят?

— Да. И на особом диалекте маратхи.

— Извините, что вмешиваюсь, — заметил Мохан, — но главная трудность не в языке, а в том, как туда добраться. Это глухая деревня. Проводник вроде Нандини очень пригодится, она знает дорогу.

Нандини, стоявшая за его спиной, нахмурилась, но никто, кроме Смиты, этого не заметил.

— Там есть железнодорожная станция, но до Бирвада от нее далеко, — продолжала Шэннон. — Даже мотель, где мы обычно останавливаемся, на приличном расстоянии от деревни. Тебе понадобится машина.

Смита кивнула. У нее не было ни малейшего желания ездить по Индии поездами.

Вернулась медсестра, принесла таблетки и бутылку воды, но Шэннон жестом попросила ее оставить их на прикроватном столике. Когда сестра вышла, Шэннон погрустнела.

— После этих таблеток я вырублюсь на несколько часов. Мне надо рассказать тебе все сейчас.

— Хорошо, — ответила Смита. Она совершенно не контролировала ситуацию. Отказаться от задания было нельзя. Как она объяснит Клиффу, редактору, что сначала бросилась сюда сломя голову, а потом отказалась делать репортаж? Клифф наверняка одобрил идею Шэннон с ней связаться. «Черт, — подумала Смита, —