Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

Та молча выполнила приказ - в том, что это был именно он, сомнений у нее не возникло. Удовлетворенно улыбнувшись, леди Нирана коснулась ладонью висевшего у нее на груди кулона в форме кусающей свой хвост змеи, а затем обхватила запястье девочки. Пальцы директора окутались туманом, и Элира вскрикнула от резкой боли: казалось, ее кожу обвили горящим прутом. Она попыталась выдернуть руку, но хватка леди Нираны оказалась железной. Наконец пальцы разжались, и в ту же секунду боль ушла, а на своем запястье Элира увидела браслет червленого серебра.

- Теперь он с вами надолго. Леди Онория, прикажите собрать вещи вашей дочери, завтра утром мы покинем замок.

Графиня кивнула и дернула шнур звонка. Приказав вбежавшей служанке проводить гостью в отведенные ей покои, она повернулась к дочери:

- Что ж, дочь моя, вот и настал ваш черед покинуть отчий дом. Не знаю, доведется ли нам встретиться в будущем, но помните: что бы ни случилось, вас примут здесь. И еще... Никто не знает своей судьбы, и всё же даже в самый тяжелый момент не стоит сдаваться. Будьте сильны и всегда думайте, прежде чем совершить что-то!

- Спасибо, матушка, - прошептала Элира, с трудом сдерживая слезы.

- И не показывайте свои слезы никому, кроме самых близких, - неожиданно мягко произнесла та, притягивая дочь к себе - в первый раз с тех пор, как она была совсем крошкой, и целуя ее в затылок. Девочка обняла ее и горько расплакалась...

Следующее утро.

Элира смотрела в окно кареты до тех пор, пока хоть краем глаза могла видеть замок, а потом отвернулась и посмотрела на леди Нирану. Та рассматривала ее с интересом, а затем промолвила:

- Ни одной слезинки? Любопытно...

Элира промолчала. Кому какое дело до того, сколько слез она пролила? До того, как больно и страшно расставаться с родным домом, с семьей, с нянюшкой? Как тяжело ей было видеть мигом повзрослевшего Дора, с которым они просто молча просидели вчера в саду пару часов? Слова матери, сказанные напоследок, звучали в ее мозгу: "любое знание - сила, не позволяйте никому узнать о ваших слабостях"...

Глава 2.

Звук колокола заставил Элиру встрепенуться. Поправив форменное светло-серое платье и убедившись, что непослушные волосы надежно заплетены в косу, она поспешила на выход. Сегодня в Школе начнутся занятия, и наконец удастся рассмотреть тех, с кем придется учиться целых шесть лет! Да и узнать хоть что-то о том, что ее ждет: леди Нирана наотрез отказалась посвящать ее в школьные порядки до, как та сказала, 'обзорной лекции'. Прибыли они только позавчера, и весь вчерашний день девочка осваивалась на новом месте и приводила себя в порядок после дальней дороги.

Выделенные ей комнаты - их было две, спальня и гостиная - оказались роскошными, совсем не такими, как описывал учившийся в Школе магии старший брат, да и убирать их вряд ли предстояло не самим ученицам. Кормили здесь тоже превосходно, во всяком случае, все было вкусно и сытно. Странно, а вот в мужской Школе все было куда суровее!

Закрыв за собой дверь, Элира бросила любопытный взгляд по сторонам: из соседних дверей выходили девочки примерно ее возраста, растерянно оглядываясь по сторонам. Впрочем, не все: яркая брюнетка с надменным выражением красивого лица фыркнула и целеустремленно направилась куда-то по коридору. Следом за ней потянулись остальные, и Элира в том числе, решив, что столь явная решительность в выборе направления должна быть оправдана. Она оказалась права: коридор вывел их к широкой мраморной лестнице, у которой ожидала одетая в темно-серое платье женщина средних лет. На узком строгом лице ее выделялись неожиданно яркие голубые глаза, светло-русые волосы были заплетены в косу, уложенную вокруг головы короной. Брюнетка устремилась к ней, остальные девочки на мгновение застыли. Женщина слегка улыбнулась и поманила их к себе:

- Подойдите ко мне, леди. Смелее, не стоит опаздывать на свое первое занятие.

Девочки робко подошли, та окинула их взглядом, явно пересчитывая, и кивнула:

- Отлично, все здесь. Следуйте за мной.

Сопровождающая привела их в большую комнату, где полукругом были расставлены двадцать стульев, а напротив них располагались два кресла с высокими спинками. Указав на стулья, скомандовала:

- Занимайте свои места, леди.

Опустившись на стул, Элира принялась незаметно оглядываться, гадая, о чем им сегодня поведают, и пытаясь исподтишка изучить своих товарок. Впрочем, этому занятию ей не удалось предаваться долго: дверь распахнулась, и в комнату вошла леди Нирана. Поприветствовав дружно поднявшихся учениц, она велела садиться и сама опустилась в одно из кресел, сопровождавшая девочек женщина села рядом с ней. Обведя учениц ястребиным взглядом, директор заговорила:

- Доброе утро, леди. Меня зовут леди Нирана, я являюсь директором Школы, в которой вы будете иметь честь учиться. Это леди Ателис, она будет курировать вашу группу, по всем вопросам вам следует обращаться именно к ней. А сейчас мы начнем с того, почему вы здесь... Причина этому - дар, которым вы обладаете и который вы обязаны передать по наследству. Являясь дочерьми аристократов, вы должны были изучать историю нашей страны и всей Итравы, и всё же я напомню вам о ней...

Помолчав, леди Нирана продолжила:

- Ни для кого не секрет, что в последнюю тысячу лет в Артиаре, впрочем, как и по всей Итраве, рождается все меньше обладателей магического дара. Стремясь остановить вымирание магов, король Гортиар III, вступивший на престол почти семьсот лет назад, приказал найти способ остановить или хотя бы замедлить этот процесс. Длинный и сложный поиск в конце концов увенчался успехом. Исследования показали, что вероятность рождения детей с магическими способностями в куда большей степени зависит от наличия дара у матери, чем у отца. Впрочем, в паре, где хотя бы один из родителей не наделен даром, появление таких детей становилось все менее вероятным с каждым десятилетием. Кроме того, был найден способ выявлять совместимость дара будущих родителей, и это стало переломным моментом нашей истории. В первые десятилетия после этого открытия девушки с даром стали предметом торга и сложных интриг, дело доходило до похищений, насильственных браков и чуть ли не войн между аристократическими семействами. Остановить все это помог указ короля Варина I, благодаря которому вы сейчас здесь. Этим указом была определена система воспитания юных магов и заключения брака между одаренными. Возможно, кто-либо из вас желает описать ее своим соученицам?

Директор подождала, полюбовалась потупленными головами учениц, хмыкнула и заговорила снова:

- Итак, система... Некоторая сложность состоит в том, что наличие магии в человеке невозможно выявить ранее определенного возраста. Вы уже знаете, что стандартный возраст для такого испытания - двенадцать лет, хотя порой Сила проявляется раньше, а порой - позже. Именно поэтому в случае, когда первая проверка не выявила наличия дара, она повторяется еще дважды. Как правило, возраст проявления Силы у девушек тесно связан с другим признаком взросления - превращением в девушку, приходом женских дней. Леди Тина, не стоит так краснеть, - обратилась она к хрупкой маленькой девочке с рыжими волосами, - здесь нет мужчин, а знать и понимать свое тело - один из уроков, что будет вам преподан.

- Продолжим. Если у ребенка выявлен магический дар, то его в обязательном порядке забирают в обучение: мальчики учатся в своих Школах, девочки - в нашей Школе. У каждой из вас на запястье находится браслет, обозначающий ваш статус. Каков он? Отныне вы не дочери баронов, графов, герцогов, вы - воспитанницы Королевской Школы для девушек, и до восемнадцати лет вы будете неотлучно находиться в ее стенах. В восемнадцать вы покинете Школу для того, чтобы стать супругой подобранному вам магу-аристократу и родить детей с даром. К сожалению, как я уже говорила, таких детей рождается все меньше, в последние десятилетия двое наделенных магией детей в семье становится редкостью, хотя бывают и счастливые исключения, - при этих словах леди Нирана взглянула на Элиру.

- Племенные кобылы, - зло фыркнула та самая брюнетка, - тем более что после рождения детей с даром - одного или двух - мы утратим магию!

- Верно, леди Ирана, вы ее утратите, передав детям, вашей плоти и крови, как это сделали ваши матери, а до этого - их матери и бабушки. Вот только вопрос: а зачем знатной даме магия? Кроме того... У каждой из присутствующих здесь леди отец является магом, хоть кто-нибудь из вас видел реальное применение Силы? Если да, поднимите руку.

Элира оглядела комнату и нерешительно подняла руку.

- Вот как? И что же это было, леди Элира?

- На наших землях была угроза засухи, и отец нагнал тучи...

- То есть это было необходимо для благополучия домена. И уверяю вас, милые леди, это было согласовано с Советом магов и Его Величеством, как согласовывается любое существенное использование магии! Леди Элира, у вас возник вопрос? Не стесняйтесь, я здесь для того, чтобы постараться на них ответить.