Гарри Поттер и Принц-полукровка. - Джоан Роулинг.

- Но какой с тебя был толк? - едко усмехнулась Беллатрикс. - Какие полезные сведения мы от тебя получили?

- Мои сведения передавались напрямую Темному лорду, - сказал Снейп. - Если он предпочитает не делиться ими с тобой…

- Он делится со мной всем! - вспылила Беллатрикс. - Он называет меня своей самой верной, самой преданной…

- Неужели? - с легким намеком на недоверие в голосе спросил Снейп. - До сих пор, после фиаско в Министерстве?

- Это была не моя вина! - вспыхнула Беллатрикс. - Темный лорд в прошлом поверял мне самое сокровенное - если бы не Люциус…

- Не смей… не смей обвинять моего мужа! - проговорила Нарцисса тихим угрожающим голосом, поднимая глаза на сестру.

- Нет смысла распределять вину, - миролюбиво заметил Снейп. - Что сделано, то сделано.

- Вот только не тобой, - гневно сказала Беллатрикс. - Нет, тебя снова не было, когда все остальные подвергались опасности, так, Снейп?

- Мне было приказано оставаться в тени, - ответил Снейп. - Возможно, ты не согласна с Темным лордом, возможно, думаешь, что Дамблдор не заметил бы, что я вступил в ряды пожирателей смерти в борьбе с Орденом Феникса? И - прости меня - ты говоришь об опасности… Ты, кажется, сражалась с шестью подростками?

- К которым, как тебе прекрасно известно, вскоре присоединилась половина Ордена! - огрызнулась Беллатрикс. - И, раз уж мы заговорили об Ордене, ты, кажется, до сих пор говоришь, что не можешь выдать местонахождение их штаб-квартиры?

- Я не хранитель тайны и не могу назвать место. Ты, я думаю, понимаешь, как действует это волшебство? Темного лорда удовлетворяют те сведения об Ордене, которые я передаю. Они, как ты, наверное, могла догадаться, сделали возможным недавние поимку и убийство Эммилин Вейнс и уж определенно помогли избавиться от Сириуса Блэка, хотя вся заслуга в том, что его добили, конечно, принадлежит тебе.

Он склонил голову и поднял бокал в ее честь. Выражение ее лица не смягчилось.

- Ты избегаешь моего последнего вопроса, Снейп. Гарри Поттер. Ты мог бы убить его в любой момент за последние пять лет. Ты не сделал этого. Почему?

- Ты обсуждала это с Темным лордом? - спросил Снейп.

- Он… мы в последнее время… Я тебя спросила, Снейп!

- Убей я Гарри Поттера, Темный лорд не смог бы использовать его кровь, чтобы возродиться и стать непобедимым…

- Ты хочешь сказать, что предвидел, что мальчишка понадобится для этого? - ядовито усмехнулась она.

- Не хочу, я понятия не имел о его планах. Я уже признался, что считал Темного лорда мертвым. Я просто пытаюсь объяснить, почему Темный лорд не жалел, что Поттер выжил, по крайней мере, еще год назад…

- Но почему ты оставил его в живых?

- Ты, что, не поняла? От Азкабана меня спасало только заступничество Дамблдора! Разве ты не согласишься с тем, что убийство любимого ученика могло бы настроить его против меня? Но дело не только в этом. Должен тебе напомнить, что когда Поттер впервые прибыл в Хогвартс, вокруг него все еще ходило много легенд, слухов о том, что сам он великий темный волшебник и именно поэтому выжил после нападения Темного лорда. Вообще-то многие старые последователи Темного Лорда подумали, что Поттер может стать тем знаменем, вокруг которого мы снова могли бы сплотиться. Признаюсь, мне было любопытно, и я вовсе не был настроен убивать его, как только он сунет нос в замок.

Конечно, очень скоро мне стало очевидно, что у него вовсе нет никаких необыкновенных способностей. Он выбрался из нескольких переделок благодаря простому сочетанию чистого везения и более талантливых друзей. Он полная посредственность, хотя так же несносен и самодоволен, как раньше был его отец. Я делал все от меня зависящее, чтобы его вышвырнули из Хогвартса, где, по моему мнению, ему совсем не место, но убивать его или позволить кому-то его убить на моих глазах… Глупо было бы так рисковать под носом у Дамблдора.

- И, несмотря на все это, мы должны поверить, что Дамблдор ни разу тебя не заподозрил? - спросила Беллатрикс. - Что он понятия не имеет, кому ты предан на самом деле, и до сих пор безоговорочно доверяет тебе?

- Я хорошо играю свою роль, - ответил Снейп. - И ты забываешь о самой большой слабости Дамблдора: ему необходимо верить в лучшее в людях. Я сочинил ему легенду о глубочайшем раскаянии, когда, только-только из пожирателей смерти, вошел в коллектив школы, и он встретил меня с распростертыми объятиями - однако, как я уже сказал, так и не допустил меня к темным искусствам ближе, чем надо. Дамблдор всегда был великим волшебником - о да, великим, Беллатрикс, - тут Беллатрикс язвительно хмыкнула. - Темный лорд признает это. Однако, и мне приятно об этом говорить, Дамблдор стареет. Дуэль с Темным лордом в прошлом месяце ослабила его. Он получил серьезное увечье, потому что реакция его уже не так стремительна, как раньше. Но все эти годы он не переставал доверять Северусу Снейпу, и в этом моя огромная ценность для Темного лорда.

Вид у Беллатрикс все еще был невеселый, хотя теперь она, казалось, уже не знала, чем еще уязвить Снейпа. Воспользовавшись ее молчанием, Снейп обратился к ее сестре:

- Итак… ты пришла попросить меня о помощи, Нарцисса?

Нарцисса взглянула на него. На лице ее было написано отчаянье.

- Да, Северус. Я… я думаю, ты единственный, кто может мне помочь, больше мне некуда обратиться. Люциус в тюрьме, и…

Она прикрыла глаза, и из-под ее век выкатились две большие слезы.

- Темный лорд запретил мне говорить об этом, - продолжала Нарцисса, все еще не открывая глаз. - Он хочет, чтобы никто не знал план. Он… очень секретный, но…

- Если он запретил, ты не должна говорить, - тут же отозвался Снейп. - Слово Темного лорда - закон.

Нарцисса ахнула, как будто он окатил ее ледяной водой. На лице Беллатрикс, впервые с тех пор, как она вошла в этот дом, отразилось удовлетворение.

- Вот! - торжествующе сказала она сестре. - Даже Снейп говорит: сказали тебе не говорить, так храни молчание!

Но Снейп встал на ноги, подошел к маленькому окошку, посмотрел между штор на пустынную улицу и снова задернул их. Нахмурившись, он обернулся к Нарциссе.

- Случилось так, что я знаю о плане, - тихонько сказал он. - Я один из тех немногих, кому Темный лорд рассказал о нем. Однако, Нарцисса, не будь я посвящен в тайну, ты была бы виновна в великой измене Темному лорду.

- Я подумала, что ты-то должен об этом знать! - свободнее вздохнула Нарцисса. - Он так доверяет тебе, Северус…

- Ты знаешь о плане? - спросила Беллатрикс, и мимолетное выражение удовлетворения на ее лице сменилось негодованием. - Ты знаешь?

- Разумеется, - ответил Снейп. - Но какая тебе нужна помощь, Нарцисса? Если ты решила, что я могу убедить Темного Лорда передумать, боюсь тебе не на что, совсем не на что надеяться.

- Северус, - прошептала она. По ее бледным щекам текли слезы. - Мой сын… мой единственный сын…

- Драко должен гордиться, - равнодушно сказала Беллатрикс, - Темный лорд оказывает ему великую честь. И могу сказать, что Драко не пытается увильнуть от своего долга, он, кажется, рад возможности показать себя и в восторге от перспективы…

Нарцисса стала рыдать еще громче, не спуская со Снейпа умоляющего взгляда.

- Это потому, что ему шестнадцать лет, и он понятия не имеет, что ему предстоит! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Я знаю, это месть за ошибку Люциуса!

Снейп ничего не ответил. Он отвернулся, чтобы не видеть ее слез, как будто они были неприличны, но не мог притворяться, что не слышит ее.

- Поэтому он выбрал Драко, да? - не унималась она. - Чтобы наказать Люциуса?

- Если Драко сумеет, - сказал Снейп, все еще не глядя в ее сторону, - ему достанутся величайшие почести.

- Но он не сумеет! - зарыдала Нарцисса. - Как же ему удастся, когда сам Темный лорд?…

Беллатрикс ахнула. Нарцисса явно испугалась.

- Я только хочу сказать… что никто еще не смог… Северус, пожалуйста… Ты, ты всегда был любимым учителем Драко… Ты старый друг Люциуса… Я тебя умоляю… Ты самый любимый, самый близкий советник Темного лорда… Поговори с ним, убеди его…

- Темного лорда нельзя убедить, и я не настолько глуп, чтобы пытаться это сделать, - решительно ответил Снейп. - Я не могу скрыть, что Темный лорд зол на Люциуса. Люциус отвечал за успех предприятия. Он же дал себя поймать, как и многие другие, и, к тому же, не смог заполучить пророчество. Да, Темный лорд зол, Нарцисса, и вправду очень зол.

- Значит, я права, он выбрал Драко в отместку! - задыхаясь, произнесла Нарцисса. - Он и не рассчитывал, что Драко сумеет, он просто хочет, чтобы его убили при попытке сделать это!

Не дождавшись от Снейпа ответа, Нарцисса, видимо, окончательно потеряла самообладание. Она встала, шатаясь, подошла к Снейпу и схватилась за его мантию. Приблизив свое лицо к его лицу, проливая слезы ему на грудь, она, рыдала:

- Ты же можешь. Ты мог бы сделать это вместо Драко, Северус. У тебя бы получилось. Конечно, получилось бы, и он вознаградил бы тебя больше, чем всех нас…