Путь к сердцу принцессы - Паола Миллер

Шкатулку он спас. Только… что в том было проку?

Это кузнец понял, когда очутился дома. Шкатулка была заперта. А ключ — ключ остался болтаться на шее у Дракона!

Кузнец отнес шкатулку в королевский дворец, принцесса подняла на него полные печали глаза. Сердце ее как и прежде оставалось в плену.

Вздохнула принцесса, вздохнул юноша. Король хотел отдать приказ — с величайшими предосторожностями распилить шкуталку, но королева от такого решения упала в обморок, и король одумался.

Все-таки половина горя была побеждена, и славный кузнец отправился домой с почестями и королевскими подарками.

Но с этого дня он потерял покой. Ночью ему казалось, что Дракон усмехается за его окном:

«Ну что? Ключ от сердца принцессы по-прежнему у меня!»

«Ключ от сердца… Ключ от сердца… Ключ… Разве я не кузнец? — вскочил он однажды на шестую или седьмую ночь и отправился в кузницу.

Ковал он ключ по памяти. Помнил он не очень много: толстая шея в чешуе и маленькая цепочка, а на бородке ключа два усика…

Когда через три дня прибыл юноша во дворец с ключом, король узнал его и сам побежал к нему навстречу.

— Я кузнец, — объяснил юноша его величеству, — и сковал ключ.

Тотчас же принесли шкатулку. Принцесса стояла торжественная и грустная.

Ключ не подошел. Два усика торчали не в ту сторону, и еще имелся на щелке замка выступ…

Кузнец вернулся домой и принялся за работу снова.

Худеть он перестал — работа лечит тоску лучше всяких путешествий. Еще через три дня в руках у него появился новый ключ.

В замке его встретила принцесса. Выглядела она по-прежнему усталой и грустной — еще бы, ведь ее сердце было заперто! Ключ снова не подошел.

Кузнец не отчаялся, скорее наоборот! Мысли о шкатулке с сердцем принцессы не оставляли его ни на минуту.

Он пришел и с третьим ключом, и с четвертым. Принцесса каждый раз смотрела на него с надеждой. Но ключ снова оказывался неудачным.

Все-таки непросто это, подобрать ключ к сердцу принцессы!

Кузнец приходил снова и снова, и король уже сбился со счета, сколько ключей он сковал, а королевская стража уже не спрашивала его, кто он и зачем идет.

Наконец, ключ подошел!

Всеобщий вздох разнесся по королевскому залу. Кузнец открыл шкатулку и все заглянули в нее. Шкатулка оказалась пуста! А принцесса — принцесса порозовела, повеселела и кажется даже вздохнула. В ее глазах больше не было тоски.

— Но где же сердце? — растерянно спросил король, а вслед за ним повторили все придворные дамы, — Где оно? Где?

Принцесса покраснела.

Не будем раскрывать секрет.

Главное, что юный кузнец догадался, и от этой мысли стал очень счастливым.

Тосканская невеста

Жила в стародавние времена в одном из самых прекрасных мест на земле одна из самых прекрасных девушек на свете. Жила она в Тоскане, в Италии.

Она была так красива, что птицы забывали, что умеют петь, стоило ей выйти в сад. Выходила она в сад из дворцовых покоев и была королевской дочерью.

Это было так давно, что в те времена о других краях знали лишь по рассказам путешественников. Карты были редкостью и великой ценностью. Королевства измерялись длиной пути верхом на лошади. Но слава о прекрасной принцессе разнеслась далеко-далеко.

О ней услышали даже в северных королевствах, за высокими горами. Никто не возил тогда портретов красавиц через горы, но одному принцу так тронули душу рассказы о принцессе, которая прекраснее утренней зари и нежнее тишины, что он задумал взять ее в жены. Родители отговаривали его от дальнего путешествия:

— Посмотри, сколько красавиц живет кругом! Чем тебе не нравятся наши девушки, что ты хочешь рисковать своей жизнью и ехать на край земли?

Но принц уже горел любовью к той, которую никогда не видел. А в таких случаях что говори, что не говори — слушать некому.

Принц собрался в дорогу. С ним собралась было и большая свита, но пораздумав, король решил, что пышный кортеж застрянет в горах — и принц поехал в сопровождении могучего рыцаря, придворного музыканта и королевского повара. На последнем настояла королева.

Долго ехали они через незнакомые края. Дороги они не знали. Только слава о прекрасной принцессе была им путеводной звездой.

— Мы едем к прекрасной принцессе! — стоило только сказать это, как в любой деревушке им указывали дорогу. Они ехали лесами, потом равнинами, потом впереди показались горы. Огромные горы, каких принц никогда не видел раньше.

Через горы они пробирались долго. Много королевств встречали они на пути. Много диковинных и чудных вещей увидали. Коров, которые паслись на лугах, чуть более пологих, чем отвесные скалы. Виноградники, разбитые так высоко в горах, что казалось, что ни одному человеку не добраться до домика виноградаря, заботящегося о своих садах. Реки, которые срывались с гор широкими водопадами, а добравшись до земли превращались в узенькие ленты ручейков. Принц смотрел на чужие края и думал: «Я не увидел бы всего этого, если бы не прекрасная принцесса!»

Принцесса еще и не знала о его существовании, а он уже посвятил ей весь мир!

Наконец, они добрались до Тосканы. Сердце принца замерло. Никогда прежде он не видел такой красивой страны! Казалось, что солнце приходит отдыхать на эту землю. Трудится весь день, согревая холодные края — а потом приходит сюда, чтобы набраться сил. Солнце может быть палящим, может слепить — но здесь оно разливалось светом по полям, лугам, виноградникам и рощам.

Когда принцесса увидела принца — она полюбила его с первого взгляда. Принц не мог на нее наглядеться. Она была краше утренней зари и нежнее тишины. Она была такой, какой он нарисовал ее в мечтах.

Заговорили о свадьбе. И тут принц встретил препятствие.

— А твоя земля так же прекрасна, как эти края? — спросила принцесса.

На свете не было таких же прекрасных мест, как Тоскана.

— Я не смогу быть счастлива, если не буду видеть эти склоны, поросшие лесом, эти залитые солнцем долины. Я не смогу выйти за тебя замуж. — сказал принцесса, сдерживая слезы.

Король-отец пожал плечами. Не первому принцу он отказывал — принцесса не соглашалась уезжать из родного дома.

Но первый раз принцесса задавала вопрос о том, так ли прекрасны те края, в которые ее хочет увести жених.

Король знал, что нет на свете мест, таких же красивых, как Тоскана, и спокойно приготовился отказать и этому жениху. Ему нравилось, что дочь не покидает дом. Ее