Военный преступник - Илья Деревянко

К полудню лестницу расчистили полностью. Всего в ней насчитывалось тринадцать ступеней. Раскопанный тоннель утыкался в глухую стену, сложенную древними строителями из средних размеров, неотесанных камней.

– Ломайте! Вы двое! – решительно обратился Сперанский к первым попавшимся рабочим (молдаванам Нуцу и Петру). – А остальные не мешайте! Отойдите подальше, – властно добавил он.

Гастарбайтеры усердно замахали кирками. Стена оказалась не толстой, в одну кладку. Минут через двадцать большой кусок ее обрушился внутрь, и тут из образовавшегося пролома вырвалось облако белесого пара. Работяги выронили кирки, судорожно схватились за горло и с надсадным хрипом повалились на спины.

Все прочие, доселе оживленно болтавшие, застыли в шоке. «Спавший с лица» профессор окаменел, напрочь позабыл о своей начальственной ипостаси и лишь беззвучно хлопал широко разинутым ртом. Тогда я, мысленно выругавшись, набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание, бросился вниз и, схватив обоих бедолаг за воротники рубах, волоком вытащил на поверхность. Тут, наконец, археологи опомнились: засуетились, загалдели...

– Ты зря старался. Они умерли почти мгновенно! – обследовав неподвижные тела, тихо произнесла мелово бледная Таня. Губы врачихи заметно подрагивали. В голубых глазах блестели слезы. – Какой-то неизвестный, сильнодействующий яд, парализующий дыхательные пути... Но откуда?! Я... Я ничего не понимаю!!!

Среди чернорабочих воцарилась паника.

– Тикаем, хлопцы, швыдчей![14] – обращаясь к землякам, заорал старший из украинцев, пятидесятилетний Свирид. – Мабуть[15], десь нечисто!!!

– Марепеде недущем,[16] Василий!!! – вцепившись в плечо последнего оставшегося в живых соплеменника, вторил украинскому коллеге пожилой коренастый молдаванин Мирчо.

– А ну, стоять, сучары!!! – выхватив «стечкин», зарычал Шевченко. – Кто хоть шаг сделает – пристрелю без базара!!!

Гастарбайтеры мгновенно умолкли, испуганно поглядывая на пистолет в мускулистой руке Валентина.

В наступившей тишине к трупам приблизились руководители экспедиции.

– Невероятно, – пропищал господин Сперанский. – Подобные «сюрпризы» встречались иногда в египетских гробницах, но в захоронениях вятичей?! Буквально уму непостижимо!!! Никогда бы не подумал!!!

– Вероятно, там много чего ценного спрятано!!! – плотоядно облизнулся Залумян. – Нам неслыханно повезло!!! – не обращая внимания на покойников, в экстазе воскликнул глава глюкозовского фонда, и я с трудом удержался от искушения сломать ему хребет...

Погибших молдаван похоронили в общей могиле на восточном краю поляны. С остальными работягами руководство провело длительную беседу, пообещав, в частности, вдвое увеличить заработную плату, а также организовать вечером богатые поминки по усопшим. Видимо, эти доводы показались уцелевшим гастарбайтерам достаточно убедительными. Или они опасались стоящего чуть поодаль Шевченко с оружием на изготовку? А может, и то и другое?!! В общем, к середине дня раскопки возобновились. Правда, теперьс соблюдением мер производственной безопасности. Двум рабочим выдали противогазы, входившие, оказывается, в комплект снаряжения экспедиции. Один из них аккуратно выбивал ломом остатки стены. Второй, стоя позади, светил мощным ручным фонарем.

Когда стену окончательно снесли, первый рабочий проверил длинным железным щупом пространство за ней. (Сперанский опасался какой-нибудь новой ловушки типа замаскированной ямы с острыми кольями внизу.) И только потом, не обнаружив ничего подозрительного, осторожно шагнул внутрь. За ним, боязливо озираясь, последовал напарник с фонарем. Вернулись они спустя полчаса: уже без противогазов, с потными возбужденными лицами, с лихорадочно блестящими глазами.

– Там такое... такое!!! – учащенно дыша, наперебой заговорили работяги. – Целая прорва золота!!! О-бал-деть!!!

– Охрана! Обыскать!!! – едва заслышав слово «золото», взвизгнул Залумян. Я даже не шелохнулся, зато Шевченко пулей сорвался с места и принялся бесцеремонно обшаривать ветхую одежонку гастарбайтеров.

– Дурак ты, Валентин! – презрительно бросил я экс-легионеру. – Понапрасну жопу рвешь! Ежели кто и будет воровать, то не сейчас – при свете дня да у всех на глазах!!!

– Сам дурак! – огрызнулся Шевченко. – С ними, скотами, надо держать ухо востро!!! Вот увидишь – обязательно сперли чего-нибудь!!!

Однако я оказался прав. Длившийся без малого сорок минут обыск не привел ни к каким результатам. Невзирая на столь явное фиаско, Валентин нимало не смутился. Оставив в покое работяг, он уселся на раскладной стульчик, положил на колени пистолет и как ни в чем не бывало принялся мурлыкать популярный легкомысленный мотивчик. Тем временем Сперанский с Залумяном, кратко посовещавшись, решили самолично осмотреть гробницу. В сопровождающие они взяли меня и трех гастарбайтеров с фонарями. Шевченко велели присматривать за порядком на поверхности. Первыми вниз отправились рабочие, потом оба руководителя экспедиции. Последним медленно, неохотно спускался я. Душу мою томило предчувствие неотвратимой беды. Никак, впрочем, не связанное с возможными смертоносными ловушками типа той, что «сработала» при разборе стены. На пороге, втянув ноздрями спертый, насыщенный странными запахами воздух, я невольно поежился и с немалым внутренним усилием заставил себя войти в склеп. Погребальная камера представляла собой облицованное известняком кубическое помещение длиной пять, шириной пять и высотой тоже пять метров. В свете фонарей были видны многочисленные золотые статуэтки в стенных нишах, расставленные вдоль стен золоченые ларцы, и еще масса всевозможных тускло поблескивающих предметов: причудливой формы сосуды, металлические кубки, футляры, связки серебряных колец и т. д. и т.п. В центре выступал из темноты плоский гранитный постамент, на котором высился прямоугольный каменный гроб. По бокам постамента застыли, словно часовые, две черные скульптурные фигуры волков, изготовленные с потрясающим реализмом. Казалось, они вот-вот сорвутся с места и прыгнут на непрошеных гостей. Глаза зверей горели зловещим красным огнем. Внимательно присмотревшись, я понял, что это огромные рубины.

– На левой от входа стене вроде фреска, – негромко сказал Сперанский. – Посвети-ка, Стас.

Усатый здоровяк послушно повернул фонарь в указанном направлении. Взглянув на фреску, я содрогнулся всем телом. На ней гадко ухмылялся тот самый отвратительный старик из сна! В черной мантии, усеянной пятиконечными звездами, окруженный стаей хищного воронья!!!

Глава IV

Исследование гробницы продолжалось вплоть до позднего вечера. Сдвинув ломами тяжелую крышку гроба, рабочие обнаружили в нем человеческий скелет в истлевшей мантии, с остатками длинных седых волос на черепе. Мертвец лежал лицом вниз. Насколько мне было известно, именно так всегда хоронили колдунов. Гранитный постамент при ближайшем рассмотрении оказался жертвенником, на котором даже сохранились следы засохшей крови. В общем, худшие мои предположения окончательно подтвердились!!![17] Ох, не стоило мне соглашаться на щедрое предложение Константинова!!! Ох, не стоило!!! Но... назвался груздем – полезай в кузов... Не мог я забрать назад данное слово. И бросить Таню на произвол судьбы тоже не мог! Такие вот дела. Мрачно, со щемящей тоской в сердце наблюдал я за суетней археологов...

Работы остановились, лишь когда полностью стемнело. Сперанский с Залумяном сияли начищенными самоварами, наперебой восхищаясь богатейшей добычей. Вопреки первоначальному замыслу, найденные предметы не стали складировать в красной палатке, а пересчитав и переписав, оставили в склепе. Уж слишком их оказалось много! А для обеспечения безопасности ценностей на лестнице, ведущей в гробницу, поручили посменно дежурить мне и Шевченко. Первым заступил на пост экс-легионер. Я же подсел к костру, где возбужденный Сперанский проводил нечто вроде пресс-конференции. Представители «элиты» слушали его с неподдельным интересом, а гастарбайтеры тем временем на западной окраине поляны шумно справляли поминки по Нуцу и Петру.

– Абсолютно неожиданный результат! Превзошедший самые смелые надежды! – брызгая слюной, вещал профессор. – Мы рассчитывали откопать останки какого-нибудь знатного воина. В лучшем случае – племенного вождя, а нашли, судя по всему, персону куда более значительную!!! По предварительным оценкам, наш покойник жил в конце десятого – начале одиннадцатого веков, т.е. именно тогда, когда князь Владимир I крестил Русь и окончательно разгромил Хазарский каганат. О-о-о! То были бурные, кровавые годы! Крещение отнюдь не везде проходило гладко. Жрецы старой веры яростно противились принятию Христианства и возбуждали против него народные массы. То там, то здесь вспыхивали вооруженные восстания, предавались лютой смерти христианские проповедники. Киевский князь в долгу не оставался. Его дружины штурмом брали непокорные города, сжигали языческие капища, казнили предводителей повстанцев...