В Кошачьем Царстве - Юлия Лавряшина

- Не сдавайся! – донеслось как будто из-под воды – так глухо это прозвучало.

Злобно захохотав, маленькая крыса разинула мерзкую пасть. Пахнуло, как из помойного ведра, и Настя больше от отвращения впилась когтями в её жирные бока. Взвившись от боли, крысёныш на секунду ослабил хватку.

Этого мига Насте хватило, чтобы вырваться. Но острые зубы впились в её хвост. Она вскрикнула и попыталась освободиться. Однако крысиные челюсти сжались ещё сильнее. Такой боли Настя в жизни не испытывала! Слёзы настоящим ручьём полились у неё из глаз…

«Вот почему кошки так орут, когда им наступают на хвост!» - пронеслось у неё в мыслях и погасло. Больше она ни о чём не могла думать. Была только боль – чёрная, нескончаемая, способная погасить даже луну. Настя погружалась во тьму, и ничего не могла поделать…

Внезапно всё кончилось. Боли, как не бывало. Открыв глаза, Настя обнаружила, что по-прежнему лежит на плитках танцплощадки, только всё вокруг как-то изменилось. Кошки подскочили и выглядели ошарашенными, а крысы бросились врассыпную. Но не скрылись совсем, ведь дочь крысиной королевы оставалась на арене. Поднявшись прыжком, Настя увидела её почему-то далеко внизу. Маленькая крыса уставилась на неё, выпучив глаза, и не шевелилась.

Только тогда Настёна поняла, что снова стала человеком! Вот зачем Принцесса наматывала круги, не сводя с неё взгляда! Она расколдовывала её, пока шло сражение.

- А теперь добей этого мер-рзкого кр-рысёныша! – донёсся призыв Цессы. – Сзади тебя валяется палка.

Настя растерянно повторила про себя: «Добить? Прямо насмерть? Но – как?!» Палку она всё-таки подняла… На всякий случай.

- Это не законно! – завизжала крысиная королева. – Это не котёнок, это настоящая девочка. Мы ни-икогда не встречаемся с людьми в честном бою!

- Я знаю. Вы убиваете их лишь, когда они беспомощны и не ждут нападения, - презрительно подтвердила Принцесса. – Но сейчас всё законно. У нас был уговор-р: твоя дочь дерётся с этим котёнком, кем бы он ни был.

От бессильной ярости крысиная королева завертелась волчком. Зато её парализованная ужасом дочка не шевелилась. Одного удара хватило бы, чтоб разделаться с нею…

- Я не могу! – громко сказала Настя. – Я – не убийца какая-нибудь…

И отшвырнула палку. Крысы шарахнулись, а кошки зашипели от разочарования. Только Принцесса приняла слова девочки, не моргнув глазом.

- Теперь вы поняли меня-у? – проговорила она, обведя всех пронзительным взглядом. – Вот чем настоящий человек отличается от кр-рысы. Он никогда не обидит беззащитного. О живодёрах я не говорю. Это не люди…

Притихшие кошки слушали, опустив глаза. Крысы бурчали что-то непонятное. Их королева от злости клацала зубами.

- Ну, и кто победи-ил? – пропищала она. – Все жи-ивы. Значит, ничья?

- Ничья между кошками и кр-рысами. Победил человек, - твёрдо произнесла Принцесса. – И никто из нас отныне не посмеет причинить ему вреда. Всем ясно?

Она строго посмотрела сначала на крыс, потом на кошек. Никто не решился возразить ей.

Только в этот момент Настя заметила, что стало гораздо светлее – ночь шла на убыль. Подбежав к Цессе, она присела рядом и шепнула:

- Мне пора домой. А то Женька с ума сойдёт, если обнаружит, что я пропала. И в школу надо… Ты пойдёшь со мной?

- Не сейчас, - Принцесса улыбнулась одними глазами, которые зеленели с каждой секундой. – Но я приду к тебе, обещаю. Мне нужно разобраться тут до конца. Мур Мур-рыч тебя проводит.

Отказываться Настя не стала. Ей хотелось по дороге выведать что-нибудь из прошлого этого всеми уважаемого кота. Помахав рукой кошкам, девочка погрозила пальцем крысам и направилась к воротам парка. Мур Мурыч степенно шёл рядом, поглядывая по сторонам, как настоящий телохранитель.

- Скажите, Мур Мурыч, - вежливо начала Настя, - а я теперь всегда-всегда буду понимать кошачий язык?

Он сдавленно кашлянул:

- Не думаю. Только пока ты не выр-росла, малышка… И то, лишь в границах нашего царства.

- Вы хотите сказать: этого парка? А Цессу… То есть Принцессу я и дома понимала.

- Она – особенная, - вздохнул Мур Мурыч.

- А вы разве нет? Вас все так слушаются… Вы, наверное, тоже принц? Или маркиз какой-нибудь…

Кот дёрнул пёстрым хвостом:

- Ничего подобного! Я – самый обычный кот. Даже домашним никогда не был… Пр-росто однажды я, - он смущённо замялся, - сделал кое-что полезное для кошачьего цар-рства.

Настю чуть не разорвало от любопытства:

- Что? Что?! Ой, расскажите, пожалуйста!

- Да ничего особенного.

- Ну, я очень-очень вас прошу! Мур Мурыч, миленький, хорошенький…

Поворчав немножко, кот признался:

- Однажды я пр-рогнал медведя, который забрёл в наше цар-рство. Ну, по-вашему – в этот пар-рк.

Настя так и замерла, сцепив у груди руки:

- Медведя?! Да вы – настоящий герой!

- Да чего там…

- Медведя! Ой, да я бы к нему близко не подошла!

Ей вспомнилось выражение «на пушечный выстрел», но произносить его вслух было уже поздно.

- А откуда же здесь взялся медведь? В городе-то…

- Сами не знаем. Похоже, из Лосиного остр-рова забрёл.

- Из заповедника? Я думала, там только лоси да олени живут.

- Мы тоже так думали…

Немного помявшись, она всё же спросила:

- А вам совсем не было страшно? Медведь всё-таки… Или чуть-чуть было?

Кот мог солгать ей. И Настя ничего не сумела бы доказать… Да и не стала бы. Но Мур Мурыч откровенно вздохнул:

- Ох, ещё как стр-рашно! Жуть пр-росто! Я же не сомневался, что сейчас он порвёт меня-у на клочки…

- А как же вы тогда…

Кот перебил:

- А как ты сегодня? Р-разве ты была уверена в победе?

- Ой, нет! У меня прямо ноги… то есть, лапы отказывали со страху!

- И у меня-у тоже, - доверительно муркнул кот. – Но мои котята только родились тогда… Они не успели бы удр-рать от медведя. Он ведь хоть и косолапый, но попробуй убеги!

Услышав про котят, девочка обрадовалась:

- А где ваши детки? Можно прийти поиграть с ними?

- Они давно стали взр-рослыми, - заметил Мур Мурыч без особого сожаления. – Живут каждый сам по себе. Иногда встречаемся… за обедом.

«На помойках!» - перевела Настя, но вслух этого не сказала. Даже кошка может стыдиться своей нищеты.

Посмотрев на кота с уважением, девочка вздохнула:

- Как же мне повезло сегодня! Узнала таких замечательных людей… То есть кошек. Я ещё ни одного настоящего героя до сих пор живьём не видела.

Остановившись, Мур Мурыч устремил на неё проницательный взгляд:

- Знаешь что, малышка… Если кого и можно назвать гер-роем сегодняшнего дня, так это тебя. И я гор-ржусь, что познакомился с тобой!

И у Насти опять навернулись слёзы.

Глава 9

Утренние поиски

Ей даже удалось вздремнуть часок. Потом противно запищал будильник, заворочался Женька за стеной... Сквозь сон Настя слышала все эти звуки, но никак не могла очнуться. Так устала она этой ночью…

- И где же твоя кошка? – пробился сквозь пелену насмешливый голос брата. – Похоже, удрала! Окно на кухне было открыто.

«Мы вместе через него вылезли… А потом Мур Мурыч забрался в эту щель… Вынес ключ… А как бы я…» - её снова утянуло на самую глубину забытья.

Но Женька уже стащил одеяло.

- Вставай, соня! У тебя урок через сорок минут. Я кашу сварил, иди поешь.

Её вдруг обожгло: «В школу же через парк идти! Может, я увижу кого-то из наших… То есть из кошек…»

Брат ещё не успел прикрикнуть в очередной раз, а Настя уже со всех ног бежала в ванную.

- Давай я сама дойду? – взмолилась она, уплетая кашу.

Оказалось, что ей жутко хочется есть! Всё-таки бои с крысами столько сил отнимают…

- Ещё чего! – Женя уставился на неё с недоумением. Обычно Настя радовалась, когда именно он отводил её в школу.

- Я ведь уже взрослая!

На языке вертелось: «Да я спасла вас всех от неминуемой погибели! А ты меня за руку через парк поведёшь?! А вдруг крысы ещё там? Они ж со смеху помрут!»

- За парком дорога, - металлическим голосом произнёс брат.

- Там же «лежачие полицейские»!

- Ну, мало ли… Дураков хватает.

- А я посмотрю сначала налево, потом направо.

- Ни за что!

- Ну, Женечка, миленький, хорошенький! Я тебя так люблю!

Схватив его руку, она нежно прижалась к ней щекой. Но Женька отдёрнул её, будто Настя его укусила.

- Да что с тобой такое?! Не пущу я тебя одну. Даже не надейся.

«Ну, и ладно, - смирилась Настёна, тяжело вздохнув. – Пять минут позора, и всё позади…»

…Однако в парке, как она ни высматривала, так и не встретилось ни одной кошки. Не говоря уж о крысах. Всё вокруг только просыпалось – солнечное, прозрачное, уже пахнущее осенью, хотя дни ещё стояли совсем летние. Но отдельные золотистые прядки уже красовались на берёзах. И редкие низкие облачка цеплялись за поредевшие кроны тополей.

«А красивое у них царство, - улыбнулась Настя. – Только зимой-то здесь как? Где они прячутся? Хотя вот же – замок!»

До сих пор она не сомневалась, что это разноцветное сооружение с горками и мостиками поставили для детей. Но теперь начало казаться - это замок Принцессы и её подданных. Просто на день кошки уступают его ребятам…