В Кошачьем Царстве - Юлия Лавряшина

Но кошка протестующе вскинула лапу:

- Нет-нет! Он уже почти взрослый. А кошки разговаривают только с детьми. К твоему бр-рату мы обратимся лишь в самом крайнем случае.

- А он будет? – прошептала Настя со страхом.

Ей почудилось: из тёмных углов к ним подползают какие-то чёрные существа. Подобрав ноги, девочка обхватила коленки… Были б дома родители, сейчас она уже мчалась бы к ним в комнату! Но Женьку будить нельзя, это его очень сердит. Ведь он никогда не боялся темноты, и даже не верит, что такой страх действительно существует. А у Насти от него пальчики холодеют, и в животе всё замирает…

- Надеюсь, мы справимся своими силами, - произнесла Принцесса с достоинством. – Ты ведь не откажешься мне помочь?

- А что я должна сделать?

Цесса посмотрела на неё как-то особенно пристально:

- Для начала – превратиться в кошку.

- Что?! – Настя так и подпрыгнула.

- Точнее, в котёнка. Возр-раст изменить не получится.

- Ты можешь превратить меня в котёнка?!

Вздохнув, кошка пояснила:

- Иначе тебя не пустят в наше царство. Даже у меня-у нет права привести туда настоящего человека. Но я умею колдовать… Как, впрочем, многие кошки.

Настя смотрела на неё во все глаза:

- Ты мне правду говоришь? Все кошки – волшебницы?

Поднявшись, Цесса лениво потянулась, вонзив коготки в ковёр и приподняв хвост. Настя представила, что скоро будет делать точно также и едва не расхохоталась.

- Ну, не то, чтобы волшебницы… И далеко не все… - небрежно пояснила Принцесса. – Я всё-таки необычная кошка, ты же понимя-уешь.

Настёна торопливо закивала. Ей показалось, будто кошачий рот изогнулся в усмешке. Но продолжила та совершенно серьёзно.

- В нашем царстве сейчас трудные времена. Многие кошки погибли во время недавней облавы.

- Что такое облава? – испуганно спросила Настя.

- Нас ловят живодёр-ры.

- Ой!

- Им платят за каждую убитую кошку. И эти извер-рги не остановятся, пока не убьют всех моих подданных! Хотя мы не приносим людям никакого вреда.

Зажав уши, девочка отчаянно замотала головой:

- Нет-нет! Не может такого быть! Я не хочу!

- Чего ты не хочешь? – спокойно уточнила Цесса. – Слышать об этом? Или чтобы так было?

Настины руки бессильно упали. Она смотрела в требовательные кошачьи глаза, и чувствовала, что сейчас решается судьба. И её собственная, и целого кошачьего племени. Никогда ещё такая страшная ответственность не ложилась на плечи семилетней девочки. Даже в школу поступать было не так страшно! Даже выступать с театром моды на международных фестивалях…

- Я не хочу, чтобы вас убивали, - проговорила она трясущимися губами. – Я… Я помогу тебе!

- Я была уверена в тебе, - кивнула Принцесса, ничуть не удивившись. – Итак… Ты готова к превращению?

- Не знаю, - протянула Настя жалобно. – Кажется… Мне закрыть глаза?

- Как р-раз этого делать не нужно. Ты должна всё в жизни принимать с открытыми глазами. Запомни это!

Глава 3

Какого цвета кошки ночью?

Всё вокруг вдруг начало расти! Настёна думала, что превращаться будет она сама… Но первой начала меняться кроватка, возле которой девочка сидела на полу! Белые изогнутые ножки внезапно рванули вверх, унося свисавшее одеялко и торчавший край подушки. А за ними стремительно потянулся к потолку и стоявший рядом шкаф с Настиными платьицами.

- Ух, ты! – у неё так и перехватило дыхание.

Кошка ходила возле Насти кругами, не отводя взгляда. Сцепив на груди руки, девочка следила за происходящим. И вдруг…

- Ох! – Настя так и подскочила.

Её ручки… Её бедные маленькие ручки… Они вдруг сделались совсем крохотными и…

- Ой! Ой-ой-ой!

Вместо ручек у неё теперь были лапки! Самые настоящие кошачьи лапы… С когтями и покрытые шерстью. Правда, они были хорошенькими, беленькими, как перчатки какой-нибудь маркизы. Но всё-таки…

Настя взглянула на свои ножки, и уже не удивилась, и вместо них увидев лапы. Кажется, они были чёрными. Или тёмно-серыми… А между ними… Ну, конечно!

- У меня – хвост! – пискнула она в ужасе и восторге. – Ой, я могу им крутить, как захочу! Вот это да… Ни одна девочка ещё не превращалась в котёнка!

Принцесса снисходительно улыбнулась:

- Я не была бы в этом так уверена. Ты осмотрелась? Довольна?

- А усы у меня есть?

Скосив глаза, Настёна попыталась разглядеть, что там выросло на её личике… то есть – мордочке… И углядела белые кусочки лески – такую она видела у папы, когда они с Женькой собирались на рыбалку.

- И усы есть, и уши, - заверила Цесса. – Всё как положено.

- А ты теперь больше меня! – только сейчас заметила Настя. – Почему это?

- Ты же ещё котёнок! Мы так и договаривались. А я уже девушка, если по человеческим меркам считать.

- Правда? Как Женька?

- Ну… - кошка замялась. – Похоже на то.

- Вот почему ты ему сразу понравилась!

Принцесса даже смутилась:

- Я?! Понр-равилась?

И коготками начала перебирать ворсинки коврика, отводя взгляд.

«Вот уж не думала, что всякие знатные особы такие застенчивые!» - Настя хотела усмехнуться, а вместо этого муркнула. Это было так необычно, что она растерялась. Но кошка ждала ещё каких-то слов…

- Точно понравилась! Он же назвал тебя красавицей. А про меня в жизни так не говорил…

- Ну, ладно, ладно, - довольно проурчала Цесса. – У меня-у мало времени. Ночь не такая уж длинная...

Настя спохватилась:

- А что будет утром? Мне же в школу надо!

- Утром всё вернётся на свои места. Можешь не волноваться! Ты снова станешь девочкой.

- А ты?

- А я останусь кошкой, разумеется!

- И перестанешь разговаривать?

- Разве кошки умеют разговаривать? – округлила Принцесса глаза.

- Ну да…

Со вздохом кивнув, Настя сжала, как кулачки, подушечки лап и решительно подняла голову:

- Я готова.

…Оказалось, что асфальт ещё не просох после дождя. Настя брезгливо потрясла лапками:

- Мокро!

- А что поделаешь? – невозмутимо отозвалась Принцесса. – Кошкам приходится ходить босиком. Выбор-ра нет.

Настя с готовностью предложила:

- Хочешь, я сошью тебе тапочки? Когда снова стану человеком. Я ещё не очень-то умею шить… Но попробую! Я сразу собиралась, только…

- Не стоит, - охладила её Цесса. – Я давно привыкла жить на улице. Хотя у вас дома, конечно, приятней.

- Тебе понравилось?! Ой, как я рада! Ты же останешься у нас?

Кошка дёрнула хвостом:

- Пока не вернутся ваши родители. Как я поняла, они не в востор-рге оттого, что вы притащили бродячее животное…

- Ну, зачем ты так? – протянула Настя с упрёком. – Мама с папой очень хорошие. Они ни за что тебя не выгонят!

Ничего не ответив, Цесса просочилась между чугунными прутьями ограды, и оказалась в парке. Оглянувшись, она подождала, пока и Настя одолеет препятствие, потом тихо позвала:

- Мур Мурыч, где ты?

Из темноты донесся сиплый кошачий голос:

- Да туточки я. Куда мне деваться? Приветствую, Ваше кошачество!

- Значит, ты и вправду настоящая принцесса? – потрясённо прошептала Настя.

Кошка скосила на неё глаз:

- А ты всё ещё сомневалась?

- Женька угадал! Он ведь тоже назвал тебя Ваше кошачество! Откуда он знал?

Улыбнувшись, Принцесса ласково потёрлась об её ухо подбородком. Настя даже глаза прикрыла – до того это было приятно!

Мур Мурыч оказался старым котом непонятной расцветки. Насте подумалось: «Наверное, это и называется серо-буро-малиновый!» Хотя днём он, возможно, выглядел бы иначе… Она никак не могла привыкнуть к тому, что всё вокруг стало совсем другим! Хотя этот берёзовый парк Настя облазила вдоль и поперёк, сейчас это место казалось незнакомым. И каждый куст походил на затаившееся чудовище! Ей захотелось прижаться к Принцессе и покрепче зажмуриться. Но та ведь велела всё принимать с открытыми глазами… А как это сделать, если страшно?!

Высокомерно кивнув Насте, кот буркнул:

- Добр-ро пожаловать в кошачье цар-рство! Где вы нашли эту девочку, Принцесса?

«Откуда он знает, что я – девочка?» – ещё больше перепугалась она.

Но Цесса взглянула на неё так, что у Насти язык прилип к нёбу. Он был совсем другим сейчас – шершавым, и почему-то всё время тянуло слизать грязь с лапок. Но Настя дала себе слово, что ни за что не станет этого делать! Ещё не хватало! Всё же она не настоящая кошка… Не навсегда.

- Где они? – не ответив, отрывисто спросила Принцесса.

- На танцплощадке, - мотнул головой Мур Мурыч. – Целая сотня собр-ралась!

Настя потянулась к уху Цессы:

- Кого? Кто там собрался?

- Кошки. Мы должны поторопиться. Боюсь, они могут начать действовать без меня-у. Слишком уж все напуганы и злы. Если два эти чувства смешиваются, р-разум отказывает. И у людей, и у кошек. И тогда - жди беды!

И они побежали знакомыми тропинками, которые вдруг стали такими широкими! Настя едва поспевала за взрослыми кошками, и быстро устала. Но потеряться ночью было слишком страшно, и она старалась изо всех сил. Хоть теперь и было видно всё вокруг даже в темноте, храбрее это её не делало. Ведь больше всего на свете Настя боялась именно темноты! Когда была девочкой…