В Кошачьем Царстве - Юлия Лавряшина

В подъезде Женя всё же удержал её:

- Подожди ты! Допустим, я поверил, что кошки пришли к нам… Но почему они выбрали именно нас?

Снисходительно улыбнувшись, Настя похлопала брата по локтю:

- А ты ещё не понял? Мы ведь были единственными, кто пожалел грязную, промокшую кошку.

- Доброта наказуема, - пробормотал он, сдавшись. – Меня предупреждали…

Она сурово нахмурилась:

- А вот и неправда! Разве это наказание? Они выбрали тебя своим героем. Что же в этом плохого?

- А что хорошего?

- Ты прославишься, - произнесла девочка убеждённо. – Ты станешь самым знаменитым…

- Котом? – хмыкнул он.

- Спасителем котов! - вывернулась Настя. – Вот деда Мазая все же знают! Потому что он зайчиков спас. А ты не только кошек, но ещё и людей спасёшь. Целый город!

Женя вздохнул:

- Бред какой-то…

И дёрнул светлую косичку сестры:

- Как тебе удалось заставить меня поверить в такое?!

…Кошки встретили их душераздирающим воплем. Ко всем окнам прилипли соседи, глаза которых были одинаково вытаращены.

«Разговоров на неделю будет!» - проворчал Женька про себя, но деваться уже было некуда. Вскочив, кошки вытянулись в струнку, как готовые к маршу солдаты. Ему даже стало смешно: «Я в армии-то не был! А уже стал главнокомандующим».

Спрыгнув со скамейки, к ним вплотную подошёл старый пёстрый кот. Настя радостно шепнула:

- Это и есть Мур Мурыч!

Что-то промявкав, кот вопросительно, как показалось Жене, посмотрел на них обоих.

- Чего он хочет?

- Здесь я не понимаю их языка, - огорчилась девочка. – Надо скорее идти в кошачье царство! То есть в парк. Там я снова всё начну понимать.

Не веря, что произносит такое, Женька тихо спросил:

- А я? Я тоже освою кошачий язык?

- Конечно, - проговорила она убеждённо. – Раз они сами за тобой пришли!

Но Мур Мурыч не двигался с места. Его взгляд показался Женьке пронизывающим насквозь: так смотрел на зачёте их преподаватель по высшей математике… Настя в недоумении переминалась на месте, поглядывая то на кота, то на брата.

«Чего он ждёт?» – растерялся Женя. И попробовал заставить себя мыслить по-кошачьи: «Если б я пришёл к человеку за помощью… В чём… О чём же мне захотелось бы договориться ещё на берегу?»

Присев, он постарался забыть о том, что на них глазеет целый двор, и протянул коту открытую ладонь. Но глаза при этом отвёл, вспомнив, что кошки расценивают прямой взгляд, как агрессию. Почему-то не сомневаясь, что уж Мур Мурыч понимает человеческую речь, Женя проговорил:

- Я готов помочь вам. Не скажу, что я такой уж сумасшедший кошатник… Но ваша Принцесса мне понравилась. И я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Хотя с ней уже случилось… Но я… - он оглянулся на сестру. – То есть, мы попытаемся спасти её. А заодно и свою шкуру. Настя сказала, что крысы ополчились на всех горожан. А у меня много друзей в этом городе. И вообще, здесь живут хорошие люди!

Внимательно выслушав, кот поднял лапу и положил её в Женину ладонь. Потом вдруг поднялся на задние лапы и коснулся мягкими подушечками его лба. Настя ахнула:

- А! Знаешь, что это он сделал?

- Знаю, - прошептал Женя. – Он посвятил меня в рыцари…

Глава 13

Знакомство с волшебницей

Почему-то лишь в парке, где среди берёз уже дышали страхом сумерки, Настя спохватилась: «А кто же нас превратит в кошек на этот раз? Принцессы-то нет! Неужели кто-то ещё из них умеет колдовать?» И наклонилась к старому коту:

- Мур Мурыч, так вы тоже волшебник?

- Никак нет, - ответил он почему-то по военному.

Женька так и шарахнулся! Не готов оказался к тому, что поймёт, произнесённое котом. А Настя обрадовалась: наконец-то! На языке уже вертелся следующий вопрос:

- А как же мы…

Но морда Мур Мурыча стала хмурой, и усы по-боевому выпятились.

- Потер-рпи, - рыкнул он.

Насте удалось сдержать вздох: «Вот вечно так! Взрослые тоже обожают из всего устраивать тайны… Нет, чтобы сразу объяснить по-человечески! Или по-кошачьи».

Державший её за руку брат ни о чём не спрашивал, и выглядел таким серьёзным, что Настя заволновалась: «А он не заболел? Всё молчит да молчит! Может, у него горло болит? Или… Как это говорят? Язык отнялся? Или присох… Такое тоже, кажется, бывает…» Но спрашивать не стала. Когда брат не в духе, ему лучше не докучать, это она уяснила ещё года в два.

Кошки тоже следовали за ними молча, воинственно неся над собой тонкие, как лезвия, и пушистые хвосты. Редкие прохожие шарахались от усатой армии, некоторые даже крестились. И Настю тянуло крикнуть каждому: «Не бойтесь! Это дураки придумали, будто кошки – это нечистая сила. Они хорошие, они вас же спасти пытаются!» Только и этого она тоже не сделала. Разве всем объяснишь?

Темнота наползала быстро, как юркая ящерица, которая тащит за собой чёрный полог. Пока дошли до танцевальной площадки, где ночью состоялся бой с крысёнком, Настя уже перестала различать землю под ногами. И ещё крепче сжала руку брата.

Внезапно она испугалась: «Женька же носит контактные линзы! Или очки… А если в кота превратится? С глазами-то что будет?»

- Мур Мурыч, - позвала она тихо. – Можно я только один вопросик задам?

Кот остановился:

- Мы пришли. Можешь спр-рашивать.

Но то, что пугало Настю, его только рассмешило:

- Ни р-разу не встречал кошку в очках! Не бойся, девочка. Твой бр-рат станет настоящим котом! И зрение у него будет кошачьим. Острым.

- Хорошо, - кивнула Настя.

Но некоторое беспокойство всё же осталось. Мур Мурыч задрал голову, глядя на Женьку:

- Ты готов?

Тот пожал плечами:

- Надеюсь!

Несколько мгновений кот пристально вглядывался в лицо человека, потом кивнул.

- Готов, - и крикнул во весь голос. - Пригласите её!

- Кого? – замерла Настя.

Но ей никто не ответил. Вскоре она заметила, что в кошачьей толпе возникло движение, будто кто-то резал её на две части.

- Кошка идёт, - удивлённо заметил брат. – Обычная кошка-старушка.

Мур Мурыч так и зашипел от негодования:

- Тиш-ше! Услыш-шит! Это ж-же наш-ша старейш-шина!

И в почтении припал к земле, как сделали остальные:

- Рад приветствовать, Маруся!

Настя едва не рассмеялась: так звали её подружку по подъезду! Знала бы она, что её именем зовут самую древнюю кошку города!

Маруся никак не желала проявиться из темноты… То есть видно было, что к ним движется нечто, но разглядеть в этом кошку никак не удавалось. И Настя поняла почему, когда Маруся приблизилась вплотную. Она была угольно-чёрной! Ни одного даже малюсенького белого пятнышка. Только глаза пугающе желтели в полной тьме…

«В жизни такой чернющей кошки не видела!» - ахнула девочка и быстро зажала рот ладошкой. Вдруг Маруся обидится?

- Друзья зовут меня Масей, - хрипловатым голосом сообщила кошка, придирчиво осматривая людей. – Вы – друзья?

Брат с сестрой переглянулись, и Настя неуверенно пискнула:

- Принцесса считает нас друзьями.

- Это хорошая рекомендация, - меланхолично заметила Мася. – И говорят о вас только хорошее… Это ты, девочка, победила крысу в честном бою?

- Это была маленькая крыска, - призналась Настя. – Но бой был честным! Правда, в конце я превратилась назад… То есть в человека… Но Цесса сказала, что…

Мася вскинула лапу:

- Довольно. Подробности мне известны. Принцесса выбрала вас, а я доверяю своей лучшей ученице.

«Она говорит совсем, как человек, - удивлённо отметила девочка. – Все коты или мурчат или шипят, а она – нет!»

Неожиданно заговорил Женька, до того молчавший так долго, что Настя даже испугалась, услышав его голос. Но он звучал выдержано, даже чуть ласково, и она сразу успокоилась.

- А я могу называть вас Масей? – уточнил он, и когда старая кошка кивнула, продолжил. – Мася, вы поможете мне превратиться в кота? Я, так понял, что больше никто не спасёт Принцессу… Она – хорошая кошка. Мне не хотелось бы, чтоб она погибла.

Маруся выслушала его со вниманием и, кажется, осталась довольна.

- Ты не сказал, что обожаешь Принцессу… Это хорошо. Ведь это не было бы правдой. Настоящая любовь не рождается за один вечер.

«Ух, ты! – поразилась Настя. – Кошка, а рассуждает о любви… Интересно, она права? Надо будет у мамы спросить!»

На миг ей стало тоскливо и холодно. Родители ещё никогда не оставляли их одних, но у бабушки, которая жила за триста километров, случилась авария, прорвало какую-то трубу… И они помчались на помощь. А детей оставили дома, потому что начался учебный год, а учёба – это… Это… Ну, это ведь важно, правда?

Девочке вдруг подумалось, что если б родители не уехали, они с Женькой не нашли бы Принцессу. Ведь из школы Настю всегда забирал папа на машине, и они просто не оказались бы в парке. И ничего этого не было бы… Страха не было бы. Драки с крысой. Побега из школы, за который ей ещё влетит. Превращений… Жалко!

- Не будем медлить! – объявила Мася. – Ночь уже пришла в город, пора действовать.