Тень предъявляет права - Кресли Коул

— Скажи мне, кто ищет тебя!

Смотря сквозь нее, он пробормотал:

— Принц Теней. Самый бездушный ублюдок, которого я когда-либо встречал. Он приходит в тумане, ассасин, не имеющий равных. Быть его целью все равно, что быть мертвым.

— Нет! Мы будем сражаться с ним. Я нашлю на него всю армию, назначу награду за его голову! К какому виду Ллореанцев он относится?

— К тому, с которым наша армия не сможет сражаться. Ах, Тина, я не должен был уходить отсюда, и мне никогда не следовало идти в ту сферу. Просто я был так чертовски расстроен, терпя неудачу за неудачей… А теперь последним, что я увижу, станет полумесяц.

— Дорогой, это не имеет никакого смысла, — сказала она, отчаянно желая остановить этого ассасина. Она выпустит кишки любому врагу Каспиона своим новым клинком… сконструированным так, чтобы тайно выскальзывать из золотого колье. — Позволь мне отплатить за все хорошее, что ты сделал для меня, Кас. Я могу помочь тебе.

— Без твоей силы?

Как прозаично он говорит об этом, в то время как ее бросает в дрожь.

— Тогда Салем сможет помочь.

Салем, ее новый «слуга».

Когда-то воин-Фантом, способный по своему желанию принимать материальную форму, был проклят и стал сильфом… невидимым духом, воздушным элементалем. Он мог вселиться во что угодно… в ворона, подушку, часы. Она прикажет ему не сводить глаз с этого таинственного ассасина.

Вместо того чтобы постоянно следить за мной. Неужели Моргана и Раум действительно ожидали, что она поверит в то, что Салем просто слуга? Беттине с трудом удалось выставить сильфа из своих комнат перед приходом Каса.

— Телекинез Салема на удивление могущественен…

— Никто не сможет мне помочь. — Кас встал и, пошатываясь, развернулся. — Я должен идти, мне необходимо встретиться с друзьями. Рассчитаться по счетам. Никому не говори о том, что я тебе рассказал, Тина, иначе предашь мое доверие.

Вскочив на ноги, она закричала:

— Пожалуйста, не уходи.

Возможно, он идет навстречу собственной смерти!

— Моя карта бита. По крайней мере, никто не сможет сказать, что я не оплатил долги.

Он горько усмехнулся, словно считал свои слова забавной шуткой.

Беттина схватила его за мускулистую руку.

— Тогда возвращайся сюда вечером.

Он пожал плечами.

— Посмотрим.

— Нет, не посмотрим. — Вспоминая многочисленные завоевания Каса и его любовь к женщинам, она, облизав губы, бросила на него взгляд из-под ресниц. — Каспион, вернись ко мне, и я встречу тебя с распростертыми объятиями.

Он застонал.

— Ты девственница, и будущая королева Абаддона. Если мы переспим, я буду должен жениться на тебе.

— Отлично! Ты станешь великолепным королем.

— В самом деле? И Абаддонцы с распростертыми объятиями примут на трон беспризорника?

Некоторые представители старой гвардии Демонов Смерти не питали к нему уважения из-за того, что он подкидыш, не знающий ни родной земли, ни фамилии, но…

— Ты делаешь огромные успехи, Кас.

Только Беттина знала, как сильно он жаждал признания. Да он много кутил… но трудился еще больше, с каждым вознаграждением накапливая состояние.

Каспион одарил ее печальной улыбкой.

— Тебе известно, что я не могу быть с тобой.

За пять лет Беттина убедила себя, что он колеблется лишь из-за разницы их положения в обществе. Что все, что ей необходимо сделать: помочь ему увидеть собственную ценность.

Или, возможно, прежде чем осесть, ему необходимо перебеситься.

В конце концов, кто сможет обожать его больше, чем она? Хотя он, скорее всего, уже давно догадался о ее чувствах, Беттина, наконец, решила открыто признаться:

— Но я… я люблю тебя, Кас.

Он потрепал ее по подбородку.

— Я тоже тебя люблю.

— Не глупи. — Она положила руку на его мускулистую грудь. — Я влюблена в тебя. Я хочу тебя больше всех остальных.

Беттина пыталась забыть его… путешествие в мир смертных совершалось не только ради колледжа… но Каспион по-прежнему оставался в ее сердце.

— Ты чувствуешь это лишь из-за того, что ждет тебя завтра, — ответил он. — Ты отчаянно хочешь сбежать. Я понимаю, почему ты так поступаешь, но ты не моя пара.

— Ты не можешь знать наверняка, пока не «испытаешь» меня. «Типа, в муках» — разве не так вы мужчины-демоны говорите?

Он схватил ее руку и убрал со своей груди.

— Тебе не следует размышлять о таких вещах, Беттина!

Иногда Кас мыслил столь же средневековым способом, как и остальные обитатели этой сферы. Он рассказывал ей о своих завоеваниях, но всегда опускал детали.

— Я не ребенок. Я знакома с нехитрой биологией.

Демон Смерти мужского пола… как и мужчины многих других фракций демонов… не мог излить семя ни с кем кроме предначертанной ему пары. Он мог наслаждаться сексом, мог «испытать» многих женщин и получить освобождение в известном смысле, но это удовольствие меркло в сравнении с тем, что он мог ощутить в объятиях предназначенной ему судьбой женщины.

— Возьми меня, Кас, и давай выясним это раз и навсегда.

— Если ты не моя, я все равно буду обязан жениться на тебе. Ты лишишь меня возможности обрести мою пару? Я бы возненавидел тебя за это. — Он сжал лоб ладонью. — Э-э, в любом случае все это не имеет значения! Со мной покончено. Я навлек их убийцу на свою голову.

— Чьего убийцу? Если ты расскажешь мне, мы найдем способ одержать над ним верх или спрячем тебя. Только скажи мне. Пожалуйста…

Повернувшись к ней, Кас обхватил мозолистой ладонью ее щеку.

— Прощай, Тина.

— Постой!

Он уже переместился, телепортировался подальше из ее покоев. Но она не могла последовать за ним или найти его. Даже если бы она была настолько демоном, чтобы суметь переместиться, она не смогла бы покинуть эту проклятую башню в одиночку.

Ее… состояние делало это невозможным. Да, конечно, ее тело исцелилось.

Но не остальная часть меня.

Беттина выбежала на балкон. Днем с него открывался обзор на центральный рынок, но ночью все было сокрыто туманом. Прищурившись, она старалась разглядеть Каса; бесполезно. Она обладала зрением Чародеев, почти таким же слабым, как у смертных!

Не могу пойти к нему, не могу присмотреть за ним.

Поспешив назад в комнату, она крикнула:

— Салем! Иди сюда!

Тишина.

С огромной неохотой Беттина схватила медный колокольчик… тот, что призывал к ней Салема. Медальон контролирует меня; колокольчик — его.

Она из первых рук знала как унизительно, когда тебя призывают; но, не видя другого выхода, позвонила в колокольчик.