Тень предъявляет права - Кресли Коул

Отдернув тяжелый занавес, Треан выглянул наружу. С этой высоты он видел даже самые дальние горизонты Сферы Крови и Тумана — сокрытых земель могучих Дакийцев.

В этот час королевский город был неподвижен. Слышалось лишь журчание, наполненных кровью, дакийских фонтанов.

Напротив его резиденции стоял величественный черный каменный замок, сердце Королевства… оставшегося без короля. Сколько родственников Треана погибло, пытаясь захватить этот замок? Сколько обмана и убийств окружали это здание?

Членов воюющих королевских домов, которые раньше славились сотнями представителей… сейчас можно было сосчитать на пальцах одной руки.

Для бессмертной семьи они слишком хорошо знакомы со смертью.

Треан был последним представителем Дома Теней, ветви семьи, воспитывающей ассасинов. Хотя он и был одним из потенциальных претендентов на корону… наряду с четырьмя другими смертельно-опасными кузенами… на самом деле Треан никогда не стремился захватить ее. Одиночка по натуре, он ненавидел зрелища и внимание, предпочитая скрываться в тени.

Он всего лишь хотел выполнить свой долг. Почти тысячу лет он являлся блюстителем закона, беспощадным ассасином.

Давно умерший отец часто говорил ему:

— Ты меч королевства, Треан. Дакия твоя семья, твой друг, твоя возлюбленная, величайшая любовь твоей жизни. Это твоя судьба, Сын. Не желай большего. И никогда не будешь разочарован.

Когда-то Треан тешил себя тайными надеждами, но со временем принял учение отца. Это было разумно.

Я ничего не хочу. Его судьба в том, чтобы терпеливо ждать, когда Матери Дакии понадобится его меч. Нанести удар, осуществить казнь, вернуться домой.

Тогда откуда взялось это необъяснимое беспокойство? Эта неожиданная… безысходность?

Это раздражающее чувство, словно он забыл что-то сделать. Это чувство словно зубами впилось ему в грудь.

Почему у него возникло ощущение, что он что-то не сделал? Треан всегда выполнял все, что от него требовалось. Всегда хладнокровный, всегда рациональный он не мог понять этого.

Что я не сделал? Потирая ладонью грудь, Треан подошел к одной из бесчисленных книжных полок. Он выбрал, недавно приобретенный, рассказ путешественника, намереваясь сесть в свое любимое кресло у огня и погрузиться в чтение историй о жизни вне этой горы: об эмоциях, которых он никогда не ощущал и о взаимоотношениях, которых никогда не знал.

Не сегодня.

После того, как одна и та же страница была прочитана дюжину раз, он закрыл книгу и, всматриваясь в огонь, попытался определить причину боли в своем дремлющем сердце.

Его пальцы сжались, впиваясь в переплет. Черт побери, что я не сделал?

Тем не менее, страх продолжал усиливаться. А затем пришло единственное слово, шепот в голове…

Защити.

Глава 2

Сфера Абаддон,

Королевство Демонов Смерти

Три месяца спустя.

— Беттина, ты не понимаешь, — пробормотал Каспион, всматриваясь в темноту. Одной рукой он вцепился в перила балкона, в другой сжимал серебряную кружку с демонским варевом. — Я сделал то, чего не могу изменить, я не могу даже просто говорить о моем безвыходном положении.

Беттина стояла рядом с ним у балконного ограждения, как и он, держа в руке кружку с напитком.

— О-о, ради золота, что же такого плохого ты натворил?

Плохо было в течение нескольких месяцев поправляться после зверского избиения, а затем вернуться к «старым обычаям».

Плохо быть предложенной собственными крестными в качестве приза на турнире.

— Ты можешь просто расслабиться, Кас? Наслаждайся ночью и расскажи мне, что тебя беспокоит.

Несмотря на то, что ее покои в главной башне замка Рун были теперь своеобразной тюрьмой, Беттина не выглядела удрученной.

Балкон опоясывал всю башню, поднимающуюся выше пелены тумана, окутавшего средневековый город Рун, раскинувшийся внизу. Отсюда они с Каспионом могли видеть верхушки гигантских, достающих до луны, деревьев, поднимающихся ввысь над болотами на добрых пятьсот футов. На фоне растущей луны мелькали силуэты летучих мышей.

Окружающая обстановка была романтична настолько, насколько Беттина могла только надеяться. Придвинувшись ближе к Касу, она наслаждалась теплом, исходящим от его тела, массивного тела настоящего воина. Но он устало вздохнул, сделал глоток из кружки и продолжил встревожено всматриваться вниз.

Как и любой взрослый Демон Смерти, Кас прекрасно видел в темноте, даже сквозь пресловутый туман Руна. Что он пытается рассмотреть? Почему нервничает?

Беттине не нравилось видеть своего без-пяти-минут любовника в таком состоянии. Глаза налиты кровью, золотистые волосы растрепаны. Усталость отпечаталась на обычно безупречном лице.

— Уверена, я в худшем положении, чем ты. — Ее собираются выдать замуж за «претендента», который победит в предстоящем турнире за ее руку. Если мне не удастся соблазнить Каса сегодня ночью… — Ты в очередной раз переспал с дочерью знатного придворного? — спросила она, сдерживая ревность.

Каспион был легендарно известен своими амурными похождениями.

— Если бы дело было только в этом.

Он залпом допил варево.

Беттина тоже опустошила кружку, закашлявшись. Никогда раньше она не пила больше пары глотков этого крепкого варева, предпочитая более легкие вина Чародеек. Но у нее есть цель, и она пойдет на все, чтобы достичь ее.

— Полегче, девочка, — сказал Кас с намеком на его коронную, разбивающую сердца, улыбку. — Это пойло опьяняет каждой каплей.

Беттина выдавила улыбку сквозь, навернувшиеся на глаза, слезы.

— На вкус оно… необычно.

По-моему, как ферментированная моча упырей.

Беттина знала, что демонское варево до определенного момента оставляет тебя относительно трезвым, а затем внезапно наступает опьянение. «Земля уходит из-под ног», — как сказал бы ее язвительный новый слуга.

Ну и пусть, главное, что Кас пьет вместе с ней.

— Я бы выпила еще немного, дорогой. Давай вернемся в комнату.

В мои, освещенные мягким светом, апартаменты, к уютному дивану.

— По последней кружке, — пробормотал он, направляясь в гостиную.

Все двенадцать комнат Беттины были декорированы импортными шелками и антиквариатом и освещены сияющими люстрами из прекраснейшего хрусталя. Все роскошно и отполировано до блеска.

Ну, почти все, за исключением маленького, с вмятинами, медного колокольчика на кофейном столике…