Кредит на милосердие - Андрей Фролов

– Не… я не п-попал, – и не думая врать, кивнул бородатый. Куртку застегивал уже сам, хоть пальцы сгибались и неохотно. – Я как бы не совсем законно присоединился…

– Это еще за каким чертом?

– Черта не существует, как и Бога. – Вебер изумленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Если странный волонтер нашел возможность философствовать, значит, будет жить. – Комплекс вины, знаете ли… У меня две дочери погибли. Сразу после Инцидента. Я иду искупать свою вину.

– Перед кем искупать, раз Бога нет? – негромко поинтересовался Илья.

Нагнулся, вынул из рюкзачного кармана плоскую фляжку со спиртом, нацедил в крышку.

– Перед собой, конечно… – промерзший философ принял из его рук спирт, послушно выпил, дико сморщившись.

– Непьющий, что ли? – протянул Леший. – Только не глотай сразу… рот прополощи, так быстрее впитается.

Закрутил малую флягу, спрятал обратно в рюкзак.

– Спасибо, вы меня спасли.

– Если Бога нет, то зачем желать мне, чтобы он меня спас? – Вебер криво усмехнулся, поднимая рюкзак и направляясь к своему костру. – И это… ты скромность свою знаешь куда засунь? Иди к нормальному огню, чудик, проси помощи. В одном месте откажут коллеги, так в другом приласкают. Но иначе до утра точно ласты склеишь, ты уж поверь…

И ушел, больше не оборачиваясь. Мир, в котором остались такие люди, как этот бородатый перезрелый щенок, еще чего-то стоит. Пусть ради собственного успокоения, пусть ради искупления каких-то старых грехов, но он идет в поход по своей воле. Идет, неспособный самостоятельно выжить в лесу после первого мощного дождя.

Такие скоро кончатся. Совсем. Вымрут как вид.

И тогда подыхающая планета не будет стоить выеденного куриного яйца. Он вообще был удивительно-странным, этот мир, так и не сумевший умереть до конца.

Иногда Илья размышлял, что человечество напоминает ему Феникса из мифов, без конца обретавшего новую жизнь после очередного смертельного удара. Так было после Второй мировой, так было после того, как на Востоке начали рваться ядерные бомбы, так было после Инцидента. Мир был похож на Феникса, так и не научившегося летать.

Каждый раз, стряхивая с крыльев пепел, он обнаруживал, что те сделаны из чугуна или свинца. Из гранита, тяжелеющего с каждым столетием. Грязного свинца, замешанного на корысти, самых низменных страстях или желании пролить кровь. Именно поэтому сила, вновь и вновь возрождавшая Феникса, была непостижима для Вебера. Она была парадоксальна в своем милосердии.

Через день, когда караван с опаской полз по обнаруженной гати, бородатый геолог с чувством вины оступился, упал в трясину и утонул, даже не пытаясь позвать на помощь.

CREDITUM XLII

Прекрасный день, начавшийся, как все остальные прекрасные дни, грозился улететь в трубу. Сжимая и разжимая кулаки с мрачной сосредоточенностью, Султан неотрывно смотрел в экран монитора, покусывая кончик драгоценного уса. Пересматривать ролик не было нужды, он и так прокрутил его раз сто. Поэтому сейчас на экране застыл нечеткий стоп-кадр, всё же позволявший угадать главных действующих лиц.

Наконец Султан заставил себя перевести взгляд на соседний дисплей, разжал пальцы. Недовольно скривился на мусульманские полумесяцы, оставленные на ладонях ногтями. Нужно взять себя в руки, а для ярости он найдет лучшее применение. Внимательно изучая развернутую на втором экране карту, Темирбаев сконцентрировался, постаравшись хотя бы на время забыть о просмотренной видеозаписи…

Итак… Глоток остывшего кофе, глубокий вздох – теперь Айбар полностью контролировал эмоции, вытеснив злость и ревность. Итак… Вэйань выходил на связь рано утром, сбросив текущие координаты, отчет о состоянии каравана, а также проложив приблизительный дальнейший курс, чтобы хозяин был осведомлен. Курс необычный, немало удививший Темирбаева, – скрытой тропой отряд уходил на запад, через болотистые низины и скалистые плато, частично уцелевшие в Катастрофе. Не на север, как предполагал сам Султан, а куда-то к границам Республики, в сторону Новообского залива.

Темирбаев побарабанил пальцами по краю стола, брякнула ложечка. Он-то считал, что экспедиция пойдет вдоль Енисейского залива, чуть ли не за Полярный круг, к Дудинке или даже выше. Теперь же портовые ворота Сибири и главная северная военно-авиационная база Республики оставались за правым плечом Фэна.

С одной стороны, это было хорошо – на территории опустошенных нефтяных скважин казаки не совались, и лишнего внимания Вэйань избежит. С другой стороны, Темирбаев начинал полагать, что его разыграли. Не как лоха, но как сильную карту, способную сформировать боеспособный отряд.

Земли, в которые шел караван, не входили в даже предполагаемый круг интересов Султана. Тем не менее теперь останавливать поход смысла не имело, что означало – начальник его СБА найдет сектантов, даже если те обосновались в устье Оби.

Ну ничего, Айбар сможет извлечь выгоду и из сложившейся ситуации. Когда экспедиция повернет на Тайгу, Вэйань соберет уцелевших геологов, заставив провести разведку. Не для себя – для Темирбаева. Проверить месторождения, считавшиеся пустыми, взять пробы и замеры. Если понадобится – силой.

Несмотря на тяжелые природные условия, в которые заброшен его отряд, Султан был уверен в конечном успехе операции. Не баб с младенцами послал, лучших людей. Да и наемник с ними, он северные леса хорошо знает, как отдельно отмечали поручители Лешего.

Тревожило другое. Совсем другое, не имеющее отношения ни к пропавшим детям, ни к «чернухе». Стоп-кадр, застывший на соседнем экране, принадлежал видеозаписи, выложенной в сеть Тайги одним из его безов. Кажется, его звали Тахиром, он с самого начала похода взял правило вести своего рода дневник, публикуя съемки.

И вот снял. Как черенок по имени Митяй, с хорошо знакомым телячьим выражением лица подносит чашку горячей каши не кому-нибудь, а зеленоглазой метелке, сидящей у костра. Той самой, ради которой Султан перевернул всю Тайгу, так и не обнаружив ее следов. Той самой. Были и другие ролики – про то, как Митяй довольно смело накатывает на двух «кротов», к кому-то пристававших, как краснеет от вопросов видеооператора. Теперь все они выстраивались в стройную цепочку, от которой Султана чуть не начинало подташнивать. Особенно от последней записи, где щенок кормит девку, заботливо набрасывая той на плечи свою утепленную куртку.

Теряя контроль, Айбар снова сжал кулаки. Мало того что недоносок украл из города девку, которую Темирбаев уже считал своей. Так он еще и всячески охаживал ее, не стесняясь окружающих! Неужели всё просчитал, просясь в отряд даже под угрозой потери пальца? Всё спланировал? Султан никак не мог поверить, что его переиграли. Причем не кто-то матерый, а пятнадцатилетний щенок…

Посмотрим… главное – набраться терпения и ждать, что еще выкинет Митенька. Для этого Айбар уже послал одноглазому поднебеснику все необходимые инструкции. А если черенок и правда положил на девку глаз, что-то замыслив, китаец убьет недоноска. Тихо, чтобы выглядело несчастным случаем. А затем вернет девчонку в Тайгу. Туда, где ее место, определенное Султаном…

Вызов по внутренней сети оторвал Темирбаева от неприятных раздумий. Он снял трубку коммуникатора, отметив, что звонили с первого этажа.

– Господин Султан, – с нужной долей уважения и почтительности пробасил без, охранявший парадное «Шелкового пути», – вы просили напомнить, когда придет автобус.

Ничего не ответив бойцу, Айбар положил трубку. Изучая ролики Тахира, он чуть не забыл, что сегодня в город приезжает новая жительница.

Активируя «балалайку», Темирбаев вышел из-за стола, отправляясь на балкон. Связался с Жанар.

– Не с клиентом? Хорошо, сладкая. Иди вниз, уведи девочек. Ненадолго, пока у меня гости. Да, вообще всех, пусть пока по кабинетам посидят, я скажу, когда выпускать…

Облокотившись на балконные перила, Айбар рассматривал улицу, заполненную людьми, животными и транспортом. Он должен произвести на гостью самое благоприятное впечатление, а снующие под ногами проститутки – не лучшая декорация к представлению.

Пригладив усы, он не сводил взгляда с ярко-желтого автобуса, подкатывающего к одноэтажному зданию автостанции. Шестерка запряженных тяжеловозов, тащивших канареечный короб там, где можно было сэкономить горючку, шумно дышала, колотя копытами. На крыше транспорта, прихваченный киперной лентой и тросами, громоздился багаж.

Та, кого Темирбаев ждал еще вчера, сошла с подножки в числе первых. Озиралась с явным интересом, деловито и вежливо распоряжаясь, куда разгружать чемоданы. Вооруженные до зубов охранники автобуса курили в сторонке, разминали затекшие ноги и с любопытством зубоскалили про новенькую. Тут же вертелся патруль безов, следящий за новоприбывшими и проверявший их по базе данных.