Загадочный любовник - Энн Стюарт

Кэролин попыталась принять сидячее положение. После неудачного приземления ладони покрылись ссадинами и кровоточили, она подвернула лодыжку, а ее любимая машина-малышка разбилась вдребезги.

Ее всю трясло, по лицу катились слезы. Она с трудом поднялась с земли, стараясь опираться на левую ногу. Дом находился в миле отсюда — не дальше, чем главное шоссе, где она смогла бы поймать попутную машину. Она могла просто исчезнуть, уйти и никогда не возвращаться назад. Отказаться от небольшой доли наследства, завещанного ей Салли, оставить семью, которая, по правде сказать, так и не стала для нее настоящей семьей.

Она могла сбежать от Александра Макдауэлла.

К сожалению, в доме осталась ее сумка с документами, кредитными карточками и деньгами. Мысль о том, чтобы раствориться без следа была чертовски заманчивой, но осуществить ее было не так-то просто. Может, восемнадцатилетний бунтовщик поступил бы именно так, но не благоразумная женщина тридцати одного года.

Кэролин была на полпути к дому, когда услышала шум приближающейся машины. Она сразу поняла, кто это был — ни один из роскошных автомобилей Макдауэллов не издавал такого противного дребезжащего звука. Впрочем, только один человек не поленился бы отправиться на ее поиски.

Может, это он испортил ее машину? А до этого стрелял в нее в лесу, чтобы навсегда от нее избавиться.

Но сейчас, когда Салли уже умерла, зачем ему убивать Кэролин? Она остановилась на дороге, глядя, как джип выезжает из-за поворота и раздумывая над тем, не попытается ли Алекс переехать ее своей старой колымагой.

Джип затормозил в нескольких дюймах от Кэролин, дверца резко распахнулась и из машины вылетел Алекс. Она с гордостью подумала, что отважно встретила его яростный взгляд. Она даже не поморщилась.

— Ты что, смерти ищешь? — набросился на нее Алекс, схватил за руку и потащил прочь с дороги.

— Это не я придумала, — проворчала Кэролин, покорно идя за ним следом.

— Где твоя машина?

— Разбилась где-то там впереди. Тормоза отказали, и я выпрыгнула на ходу, — ее голос даже не дрогнул.

Он замер на месте, пристально глядя на Кэролин. Казалось, еще чуть-чуть, и он лопнет от злости.

— Отказали тормоза? — повторил он. — Что это, черт возьми, значит?

— Одно из двух. Либо я не заботилась о машине должным образом, либо кто-то пытался меня убить. Лично я склоняюсь ко второму. И думаю, что это твоих рук дело.

Он уставился на нее, не веря своим ушам.

— Ты думаешь, что я хочу тебя убить? Но зачем?

— Вчера утром тебя не было дома, и как раз в это время в меня стреляли. Насколько мне известно, кроме Пэтси, все еще спали.

— А когда в тебя стреляли? Что-то я не припомню, чтобы ты упоминала об этом!

— Я думала, что мне никто не поверит.

— Выходит, ты решила подождать, пока кто-то снова попытается тебя грохнуть. Что тут скажешь, очень мудрое решение! А с чего ты взяла, что это сделал я? Постой-ка, именно сейчас я не стану с тобой спорить. Потому что готов придушить тебя голыми руками.

— Ты теряешь больше всех, — сказала она с ледяной уверенностью.

— Почему? Что я могу потерять?

Она открыла рот, чтобы ответить, но вдруг растерянно замолчала.

— Салли... — начала она.

— Салли умерла. И мне плевать на наследство — я хочу убраться отсюда, пока тоже не стал для кого-то мишенью. У меня нет причин тебя убивать, кроме той, что ты здорово действуешь мне на нервы. Но я уже достаточно взрослый, чтобы убивать всех, кто меня раздражает.

— Кто же испортил мои тормоза?

Он знал. Кэролин поняла это, когда лицо Алекса странным образом изменилось, как будто он догадался, кто пытался ее убить.

— Садись в машину, — резко приказал он.

— Никуда я с тобой не поеду.

— Садись в чертову машину, иначе я свяжу тебя и брошу на сиденье, — сказал он угрожающим тоном.

Кэролин поняла, что так просто от него не отделается. Алекс железной хваткой держал ее за руку, а с подвернутой ногой далеко не убежишь.

— Хорошо, — согласилась она, наконец.

— Ты решила прислушаться к голосу разума? — удивился он. — Это что-то новенькое.

— Нет, — сказала она. — Просто я решила, что если кому-то захочется меня убить, пускай это будешь ты.

— Вредина, — добродушно проворчал Алекс, открывая для нее дверцу. Кэролин забралась в машину, уныло попрощавшись с мыслью о побеге. И тут она заметила чемоданы на заднем сидении. Один из них, самый маленький, принадлежал Кэролин.

Алекс уже был за рулем.

— Пристегни ремень, — велел он, включив зажигание.

— Зачем тебе мои вещи? Куда мы едем?

— Убираемся отсюда к чертовой бабушке. Может быть, ты готова встретить смерть, как христианская мученица, но я не хочу умирать во цвете лет. С меня хватит и одного раза.

Его слова заставили Кэролин умолкнуть. Дрожащими пальцами она пристегнула ремень безопасности и вовремя ухватилась за ручку дверцы, когда Алекс рванул машину и на большой скорости помчался вниз по узкой аллее. Они проехали мимо разбитой тойоты, врезавшейся в выступ скалы, но Алекс даже не замедлил ход, он внимательно следил за дорогой. Кэролин с содроганием отвела глаза в сторону.

Вскоре они выехали на основную трассу, которая выглядела пустынной, и Кэролин с ужасом поняла, что уже наступил полдень. Она потеряла чувство времени, не помнила, когда ела в последний раз и вдобавок ко всему ее похитил преступник. Или не похитил?

— Да кто ты такой, черт побери? — возмутилась она.

— А ты как думаешь? — спросил он, не сводя глаз с дороги.

— Понятия не имею. Может быть, ты сам мне об этом поведаешь? Хоть разок в жизни попробуй сказать правду.

По-прежнему не глядя на Кэролин, Алекс засунул руку в джинсы и что-то достал из кармана.

— Держи, Кэролин.

Бог знает, чего она ожидала, но послушно протянула руку. Она готова была увидеть все, что угодно, но только не маленькую кучку золота, которая лежала у нее на ладони.

Это был ее золотой браслет с подвесками. Тот самый, который украл у нее Алекс в ночь побега, единственная дорогая вещица, которую она умоляла его не забирать. Браслет был таким, каким она его запомнила — все крохотные подвески, которые Салли выбирала на протяжении нескольких лет — остались на месте. Она смотрела на золотую вещицу не веря своим глазам. С той поры, когда она видела ее в последний раз, минуло целых восемнадцать лет — за это время Кэролин успела позабыть о том, как много она когда-то для нее значила.

Прошло немало времени, пока она вновь обрела способность говорить.

— Почему она все еще у тебя?

— Я не смог забыть выражение твоего лица в ту ночь, — задумчиво произнес он. — Ты выглядела такой огорченной, а я не мог понять почему — то ли из-за того, что я решил тебя покинуть, то ли из-за того, что хотел забрать с собой твое самое дорогое сокровище. Я знал, что в то время здорово тебе нравился. И тогда я подумал, что если верну тебе браслет в целости и сохранности — не продам его и не заложу в ломбард — то может быть, ты признаешься, что я значу для тебя намного больше, чем проклятая кучка золота.