Пока чародея не было дома. Чародей-еретик - Кристофер Сташеф

Алан нахмурился:

— Но как же такое может быть? Не вы ли только что говорили мне о том, что шерифа поддерживают люди, которые вовсе не жаждут власти?

— Мы, — кивнул Магнус. — Мы так и думали. А что же теперь получается, ребята? Как один и тот же человек может стоять и за тех, и за других?

— О, всего-навсего так: сам он ни за тех, ни за других!

— Точно! — пылко подхватил Алан. — Он ведет двойную игру и натравливает одних на других!

Джеффри, яростно сверкая глазами, кивнул:

— Они-то, дураки, думают, что используют его, а на самом деле это он пытается использовать их. Он не отказывается от поддержки и той, и другой стороны, но вынашивает тайные замыслы, как и тех, и других при возможности уничтожить на корню, как только он захватит власть!

— Ну, верно! — воскликнула Корделия. — Тех, которые стараются насадить беспорядки и хаос, ему провести довольно просто: им он представляется всего-навсего тупицей, рвущимся к власти, добытой в боях. Но жажда власти у него так велика, что он готов обвести вокруг пальца и тех, кто мечтает взять нашу страну в ежовые рукавицы!

— Но на самом деле, — подытожил Магнус, — он хочет одного: захватить престол, а не просто власть. И ради этого он готов не только честно драться, но и обманывать.

Алан весь дрожал:

— Боюсь, ты только что сказал о том, какими должны быть короли. Но… очень злые короли!

— Этот подлец королем не станет, — решительно заявил Джеффри. — Ни злым, ни добрым. Никаким.

А Грегори тихонечко спросил:

— Значит, мы нашли самого-самого гадкого из плохих дядек?

16

— Надо повернуть налево.

Магнус остановился. Единорог Корделии, который появился как раз тогда, когда стал нужен девочке, замер, не желая подходить близко ни к одному из мальчиков. Векс стал рядом с Магнусом, а тот хмуро глянул на принца:

— Почему, Алан?

Алан, сдвинув брови, глянул на него и пожал плечами:

— Не имеет значения. Я принц, и раз я так сказал, то все должны повернуть налево.

— Но может быть, это не лучший путь, — робко заметил Грегори.

— Тише ты, маленький! — нетерпеливо буркнул Алан. — Если принц сказал — значит этот путь и есть самый лучший.

— Но может быть, для начала стоит узнать, куда ведет эта тропа? — предложила Корделия.

— Да зачем же? Я — принц!

Джеффри это надоело.

— Я скажу тебе честно и откровенно, ваше высочество: ты нам пока не командир и слушаться тебя мы не станем!

Алан в гневе развернулся к нему:

— Ты обязан повиноваться персоне королевской крови!

— Повиноваться — да. Слушаться — нет.

Алан замахнулся кулаком, но Магнус поймал его за руку:

— А ну-ка, уймитесь, оба! Драки нам только не хватало! Алан, когда ты станешь взрослым, я буду исполнять твои приказы, и с радостью. Но сейчас старший здесь я, и возраст главнее, чем титул.

— Но я же принц!

— А я — Пак! — пробасил вездесущий эльф. — Верховный Чародей и его благоверная женушка велели мне присматривать за этими детишками, пока их самих нету дома, и я исполняю их повеление. Так что ежели желаете странствовать с нами — милости прошу, но старших будете слушаться!

Алан покраснел, потупился и принялся ковырять землю носком сапога.

— Даже Робин не разрешает нам спорить, если не знает, что лежит по дороге в ту или другую сторону, — рассудительно проговорила Корделия.

Алан благодарно посмотрел на девочку, и выражение его лица смягчилось. Оно стало почти глупым.

Заметив это, Джеффри язвительно усмехнулся:

— Ага! Девчонку ты готов послушаться? К ее словам ты, значит, готов прислушаться?

Алан сжал кулаки и был готов снова наброситься на Джеффри.

— Главное, чтобы ты не прислушивался к словам моего братца, — негромко проговорил Магнус.

Алан удивленно глянул на него, но тут же улыбнулся, и его глаза засверкали.

— Ты прав, как всегда, Магнус!

Джеффри сердито насупился, но как раз в это мгновение со стороны той тропки, что уводила влево, прилетели Лето и Осень и покачали головками.

— На этой дороге, — сообщили феи, — нет ничего, кроме хижины дровосека.

Пак нахмурился:

— И далеко ли вы разведали путь?

— До самого конца. Пожалуй, около лиги пролетели.

Пак пожал плечами:

— Будем надеяться, что Келли удалось хоть что-нибудь разнюхать.

Зашуршала палая листва, и над ней возникла зеленая шапочка, а под шапочкой — лепрехун.

— Привет тебе! — торопливо прокричал Пак. — Ну, докладывай! Что видел?

— Ну так… — пожав плечами, отвечал Келли. — Войско видел, другое, третье…

— Ну, началось, — вздохнул Магнус, а Пак потребовал от лепрехуна более точного ответа:

— Чьи войска?

— Одно — шерифово, — с усмешкой отозвался Келли. — По крайней мере я так подумал, что это его войско. Никаких тебе флагов с гербами, воины, все без мундиров. Нет, наверное это он. Лошади здоровенные, толстоногие — ну, считай, только-только с пахоты. Рыцарь на такую не сядет.

— А другие войска какие? — с нескрываемым любопытством поинтересовался Джеффри.

— Еще одно — королевское. Оно пока по другую сторону холма, и от шерифа его отделяет пшеничное поле.

— Скоро он станет полем битвы, — пробормотал Джеффри.

— А позади течет река, но ее пересекают сразу два брода, и на другом берегу стоит войско пятерых графов. У — каждого из них не более полудюжины конных рыцарей да по нескольку сотен пеших воинов, но все вместе они — большая сила.

— Если они и вправду будут биться все вместе, — добавил Джеффри.

— Все верно. — Пак повернулся к Алану. — Так… Впереди много врагов. Можно считать, мы их нашли. Теперь всем вам грозит большая опасность, а мы не вправе рисковать жизнью наследника престола. Вы отправитесь домой, ваше высочество! — Пак перевел взгляд на Келли. — А ты будешь сопровождать принца и оберегать его!

— Нет! — в отчаянии вскричал Алан.

— Нет, негодяй ты эдакий, разбойник! — возмутился Келли. — Няньку из меня решил сделать?!

— Я — не ребенок! — возмутился Алан.

— Ну да, вам уже целых девять лет! Но вы — наследник королевского престола!

— А у меня дома еще есть младший брат! — в отчаянии крикнул принц.

— Решать, можете вы рисковать или нет, вашему отцу — но не мне!

— Он никогда не разрешит!

— Разрешит, когда сочтет, что вы — достаточно взрослый и сильный воин. Но с этим придется подождать, пока вам не исполнится хотя бы шестнадцать лет.

— Это же значит… еще целых семь лет ждать! — простонал Алан.