Арсенал эволюции - Андрей Морголь

ребра.

    — Откуда  столько  оптимизма? —  не  понял я  такого  разительного

несоответствия настроения щипача сложившейся ситуации.

    — Ну-ка,  ну-ка! И  кого это  к нам  занесло с  верхних ярусов?  —

раздался голос из-за спины.

    Там стояли трое  оборванцев, а в  руках у них  что-то неприятно  и

раздражающе сверкало металлическим блеском.

    — Небось,  карманы  жмут,  аж помереть  хочется,  —  донеслось  из

соседней подворотни.

    Оттуда тоже нарисовалась полностью аналогичная троица.

    — Добро пожаловать, милостивые судари! — Еще двое стояли в тени  с

третьей стороны, закрыв оставшиеся пути отступления.

    Теперь причина веселья настигнутого  нами воришки стала ясна,  как

небо, в котором  неожиданно прогремел гром.  Черт, надо было  нанимать

экскурсовода! Осмотревшись  вокруг, я  лишний  раз убедился,  что  все

варианты просочиться  наружу заткнуты  плотнее, чем  пробка в  бутылке

вина. Эх,  опять  вляпались!  С  привычным  лязгом  показались  лезвия

когтей,  рядом  со   скрипом  выгнулось  древко   лука.  Теперь   что,

прорываться? Через  тех двоих?  Но  эти бандиты  вроде как  раз  самые

здоровые, и места для маневра в том проходе меньше всего. Нападать  на

какую-нибудь тройку?  А  не  дай  бог  умудрятся  чирикнуть  ножичком.

Арлету, между прочим, в  случае чего волшебники  отшепчут, а меня  кто

станет заштопывать? Короче, я принял  решение: поднял из грязи  нашего

беглеца и многозначительно поднес когти к его горлу. Будем  надеяться,

что жизнь боевого товарища ценится здесь больше ломаного гроша.

    — С нас нечего взять, кроме пары лишних дырок в ваших телах. Дайте

нам уйти.

    Бандиты сообразили, что уже не до шуток, все нахмурились как  один

и начали медленно приближаться.

    — Не рекомендую, — как можно более спокойно произнес я. — Еще один

шаг —  и моя  подруга одного–двоих  из  вас без  труда снимет  еще  на

подходе. Я тоже постараюсь. Мы с  ней любим соревноваться. Этого, —  я

встряхнул воришку,  — считать  не  будем, правда,  Арлета? —  Я  бодро

улыбнулся спутнице. — Не слишком ли много потерь среди личного состава

из-за какого-то шарика?

    —  Арлета?   —  донеслось   удивленное  восклицание   со   стороны

прячущегося в тени дуэта.

    Охотница обернулась к говорившему. Тот вышел на свет, и его теперь

можно было детально  рассмотреть. Что  ж, перед нами,  как пить  дать,

предстал атаман  шайки  собственной  персоной.  Молодой,  статный,  с,

наверное, по  их  меркам  лихо  закрученными,  а  по  нашим  —  просто

дурацкими, темными  усами. В  ярко-алом кафтане,  подпоясанном  черным

кушаком с золотыми нитями,  полосатых шароварах, заправленных в  чудом

сохранившие блеск и чистоту на первом  ярусе сапоги. В правой руке  он

держал, методично  помахивая из  стороны  в сторону,  шипастый  шарик,

насаженный с помощью цепи на посеребренную рукоятку. Его левая рука не

слишком  вежливо  указывала  на  охотницу,  периодически  дергаясь  от

радости. Короче, вылитый джентльмен удачи, работник ножа и топора.

    — Не верю своим глазам! —  продолжал удивляться он. — Арлета!  Это

ты?

    — Реван? — спросила охотница недоверчиво.

    — Ха-ха!  — обрадовался  разбойник. —  Точно! Ты  меня помнишь!  —

Затем поднял вверх руку, обращаясь  к своей банде: — Опустить  оружие.

Свои!

    Надо  бы  отдать  атаману   должное  —  бродяги  мигом   попрятали

погремушки. Дисциплина в  тусовке этого главаря  не хромала.  Охотница

тоже закинула за плечи лук и облегченно улыбнулась.

    — Сколько  лет, сколько  зим! —  Атаман спокойно  приблизился и  в

дружественном жесте  раскинул  руки.  — Где  ж  ты  пропадала  столько

времени?

    — В Прилесье, с отцом, — Арлета обнялась с молодым человеком.

    — Ну и как там старик Игмат поживает?

    — Неплохо. Трактир держит.

    — Так и знал,  что не пропадет мужик!  — обрадовался атаман и  уже

другим тоном добавил: — А ты так изменилась!

    Ого, мне как  раз конкурентов  больше всего  не хватало!  Я и  так

сейчас в сторонке стою и всем организмом ощущаю себя третьим лишним. И

вообще —  как же  эталоны  местной красоты?  Где же  приверженность  к

пышным формам?  Или это  лишь к  деревням относится?  Пришлось как  бы

невзначай  прочистить  горло,  напомнив  охотнице,  с  кем  она  здесь

оказалась.

    — Ах, да,  — опомнилась девушка.  — Арсенал, это  Реван. Мой  друг

детства.

    — Знаю, — с невозмутимостью агента ноль-ноль семь заявил я.

    — Откуда? — в один голос заявили собеседники. Только у бандита это

получилось крайне настороженно.

    —  Что  еще  может   связывать  приличную  девушку  и   городского

разбойника, кроме детских игр? — продолжил я в стиле Шерлока Холмса.

    — А вы кем будете, сударь? — осведомился атаман.

    — Это секретная информация. И  если вы, не доведи Перун,  узнаете,

кто я  есть  на самом  деле,  мне  придется вас  убить.  Надеюсь,  вас

удовлетворит, если я скажу, что меня  зовут Арсенал и я очень  близкий

друг Арлеты. Не так ли, моя хорошая?

    — Да, — несколько удивленная, кивнула охотница.

    — Что ж, — вымолвил  молодой человек, немного поразмыслив, —  друг

моего друга — и мой друг тоже.

    Разбойник протянул мне руку. Без спешки, но и не слишком  медленно

я вытянул свою в ответ, и мы обменялись рукопожатиями.

    В эту минуту, кряхтя и  отдуваясь, вытирая обильно выступившую  на

лбу испарину, сгорбившийся под  тяжестью двух мешков  на спине, к  нам

из-за кривого  домишки  вышел  Скокс.  Вот  уж  кто  объявился  совсем

вовремя, как Дед Мороз на Восьмое марта.

    — Наконец-то! —  Чародей растолкал  замешкавшихся бродяг,  подошел

ближе и скинул поклажу. — Сколько можно вас искать?

    Я вообще поражаюсь, как в  этих катакомбах можно хоть  кого-нибудь

найти, да и вообще отважиться пойти на поиски.

    — Нашли его? — строго зыркнул волшебник.

    Арлета, неуверенно озираясь —  видимо, всерьез опасалась за  жизнь

товарища по песочнице и его  команды, — протянула Скоксу шар.  Чародей

выхватил инструмент из ее  рук, запихнул поглубже  в рукав и  взглядом

из-под нависших грозно бровей окинул окружающих. Пойманный нами  жулик