Сокровище Империи - Алексей Корепанов

Ну почему герой безропотно приносит живую воду пославшему его царю? Жизнью рискует, с монстрами рубится… Да пошли ты этого царя подальше, забери ее себе и пользуйся! А можно и приторговывать, и иметь на этом навар… Хороших людей каких-нибудь от смерти избавлять… То же самое и с молодильными яблоками, и с принцессами из заморских стран. Перебьешься, царь-государь, и без принцессы, самому нужна… А драконам зачем головы рубить? Редкие ведь животные, не в каждом краю имеются. Вывези ты этого дракона, да приспособь для воздушных экскурсий типа таких, какую он, Габлер, с парнями совершил недавно в Александрии – и вот тебе и источник деников…

Неизвестно, куда бы его еще занесло, но тут подал голос унидеск, заставив Криса вздрогнуть и полезть в карман комбинезона.

«Гамлет!..»

Но это был не Мхитарян. Это был мейл от кузена Йеспера. Кузен лаконично сообщал, что отбывает на свой Асгард, и теперь уж пусть Крис приезжает к нему в гости.

«Если захочешь», – добавлял Йеспер, и Габлер тут же представил его рассерженную физиономию.

Крис вновь вздохнул и ответил столь же кратко:

«Прости, Йесп. Дела. Когда-нибудь навещу».

Он повертел унидеск, раздумывая, не послать ли очередную весточку в отчий дом, и так и не послал.

Он не знал, когда доберется до Форпоста… И доберется ли вообще.

Совсем как в старинной истории о доме на холме, к которому можно бежать и день, и два, и три, и не приблизиться ни на шаг… Что-то в этом роде.

Габлер погрузился в невеселые мысли и не заметил, как серый потолок исчез, сменившись какими-то смутными образами. Эти образы были явно не от мира сего, потому что файтер задремал.

Обнаженная Низа с загадочной улыбкой склонилась над ним и приставила к своим красивым губам какую-то дудку. Звук был таким резким, что Габлер дернулся и открыл глаза. Эхо продолжало блуждать по каюте, и все осоты поворачивались к возникшему у противоположной от входа переборки изображению. Это был Юрген Роймер.

– Внимание, мистеры, – сказал он. – Объясняю ситуацию и ставлю задачу. Нери, прекрати жевать.

– Уши у меня свободны, Юрген, – с невозмутимым видом произнес черноволосый горбоносый осот, полулежащий на нижнем ложе через проход от Габлера.

Командир и глазом не моргнул, услышав такое, а Крис подумал, что у твинсов порядки совсем не те, что в Стафле.

– А ну-ка, разбудите Кирилла, – тем же ровным голосом то ли скомандовал, то ли попросил Роймер.

Ни один из осотов не пошевелился, а Габлер, привстав на локте и оглядев каюту, никого спящего не обнаружил. И сообразил, что командир держит в поле зрения не только их каюту.

– Итак, мистеры, слушайте. Похоже, придется немного побегать. И отнюдь не на стадионе, а наоборот.

Произнеся это загадочное «наоборот», Роймер чуть прищурился, отчего квадратное его лицо приобрело какой-то зловещий вид, и поделился с подчиненными сведениями, которые должны были вскоре заставить их «немного побегать». К Габлеру, надо понимать, это тоже относилось, раз его взяли с собой на задание.

И вот какие это были сведения.

Галера «Квинт Серторий» уже выходит на финиш. Но выходит без одного из своих пассажиров. Файтер Юрий Гальс (лицо Роймера сменилось изображением Годзиллы в полный рост, явно раздобытым в отделе личного состава легиона «Минерва») решил не дожидаться конца полета и добраться до Амазонии на спасательной шлюпке. Задача осотам ставилась вполне понятная: прибыв к месту посадки шлюпки, произвести задержание упомянутого Юрия Гальса. Оружия у него с собой иметься не должно, но эфес он не из самых худших, и нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Тем не менее, желательно брать его живым, чтобы с ним можно было максимально быстро начать работать, а не ждать, когда его вернут к жизни. Велика вероятность того, что Гальс постарается приземлиться подальше от обжитых территорий, в такой местности, где его трудно будет обнаружить. И амазонская полиция, и амазонский Твинс поставлены в известность и тоже готовы вылететь на место посадки. Орбитальные спутники шлюпку уже засекли, все дерганья Гальса, собственно, совершенно ни к чему – даже если он скроется с места посадки, все равно рано или поздно будет схвачен. Но, безусловно, нужно брать его сразу, а то мало ли что… Попадется на глаза какому-нибудь крупному хищнику, или утонет в болоте, или случится еще какая-нибудь напасть. Предполагается, что Юрий Гальс ведет противоправную и антигосударственную деятельность, обладает важными сведениями, и желательно, чтобы его взяли именно сотрудники Осота – это вопрос престижа. Само собой, все участвующие в операции получат бонусы как в виде денег, так и в виде внеплановых краткосрочных отпусков.

Услышав об отпусках, Габлер не смог сдержать кривой усмешки. Юрген Роймер расценил это по-своему и добавил, что в операции примет участие и файтер Стафла Кристиан Габлер, сослуживец Юрия Гальса, но бонусы, по всей видимости, у него будут несколько другими. Больше Крис не усмехался.

– С галеры сообщили, что пострадавших у них не обнаружено, – добавил командир Осота и вновь посмотрел на Габлера.

Это можно было понимать двояко, но Крис подумал, что Граната, кажется, уцелел.

Нельзя сказать, что сообщение командира как-то изменило поведение осотов. Когда изображение Роймера исчезло, они приняли прежнее положение на ложах и даже и не подумали обсуждать предстоящую операцию. То ли для них это было будничным делом, то ли в Осоте существовали свои неписаные правила, отличающиеся от правил Стафла.

А для Габлера такая операция была внове. Не приходилось ему участвовать в погоне за одиночкой, да еще и сослуживцем. Да еще и бестрепетно обрекшим его, Криса Габлера, на смерть. За такое нужно убивать – око за око, зуб за зуб… Годзилла располагает ценными сведениями? Возможно. Но Янкер, помнится, говорил, что сведения из служителей Иных не вытянуть даже с помощью отвертки. Так что ничего твинсы не добьются… если, конечно, Янкер не врал. Хотя зачем ему было врать? Он же рассказывал все это человеку, которого намеревался убить сразу же после своего рассказа.

Око за око…

– Эй, аквила, можно вопрос?

Крис, вновь улегшийся на спину, повернул голову. Возле его ложа стоял черноволосый Нери и смотрел на него.

– Можно, сы-сы, – бесстрастным голосом сказал Габлер.

Нери, дернув щекой, уперся руками в боковину ложа, так что его волосатые кисти оказались перед самым лицом Габлера. Остальные осоты с интересом повернулись к ним.

– А вот скажи, как это так получилось, что сначала мы за тобой гонялись, а теперь выходит, что ты вместе с нами гоняешься?

– Такова жизнь, – немного подумав, ответил Крис. – Сегодня за тобой бегают, а завтра ты за кем-то бегаешь. Дичь превращается в охотника.

Он не намерен был вдаваться в подробности. Если будет нужно, им командир все расскажет.

Осот обжег его недобрым взглядом черных глаз, протянул: «Ну-ну…» – и отошел.

Минут двадцать в каюте стояла тишина, а потом откуда-то из-под потолка раздался голос Юргена Роймера:

– Входим в атмосферу. Собирайтесь, мистеры. Конфетку в рот, и с Габлером поделитесь.

Крис сразу понял, о чем идет речь, и похлопал себя по карману комбинезона.

– У меня свои есть.

В кармане лежала коробочка с питательным драже-стимулятором из боевого рациона файтеров. Та самая, благодаря которой он летел сейчас на борту брига Твинса, а не кормил червей в каком-нибудь овраге на окраине Елисавета или в унылых пространствах буферной зоны.

Осоты начали неторопливо открывать стенные шкафы и извлекать оттуда шлемы и излучатели. Узколицый и узкоглазый парень, собиравшийся спуститься на пол со своего верхнего ложа напротив Габлера, перехватил взгляд файтера и вполне дружелюбно сказал:

– Тебе что, особое приглашение нужно? Блокировку сняли – открывай и выгребай барахлишко.

Крис кивнул и, повернувшись, протянул руку к панели.

Вскоре он, как и другие, сидел в одном из кресел, в которые трансформировались ложа, с откинутым на спину шлемом и излучателем на поясе. Ни оружие, ни шлем с информером, кажется, ничем не отличались от стафловских. Разве что вместо орла-аквилы на излучателе едва виднелась эмблема Твинса – две угловатые буквы «С». Дальняя переборка вновь превратилась в экран, на котором отображалось то, что находилось за бортом брига.

Далеко внизу сквозь разрывы в облаках виднелась буро-зеленая поверхность планеты. Лучи Либера время от времени сверкали в водоемах – то ли прудах, то ли озерах, – и казалось, что какой-то великан разбросал по равнине осколки гигантского зеркала. (Крису тут же вспомнилось это сравнение из старой книги, герой которой тоже куда-то там летел.) Никаких признаков жизни на Амазонии с такой высоты видно не было.

– Объект только что совершил посадку, – раздался в каюте голос командира Осота. – Картинка со спутника нормальная, только все равно ничего не видно. Сообразил, куда улепетывать… – Роймер немного помолчал и продолжил: – Готовьтесь, мистеры. Кажется, не побегать придется, а полазить. Тауфик, помнишь джунгли Хоккайдо? Тут что-то в этом роде. Поддержка отстает, начнем сами. Сканеры не забудьте проверить.