Сокровище Империи - Алексей Корепанов

И эта неприязнь проявлялась у существ, так сказать, одной породы. Он, Габлер, сам успел ощутить ее совсем недавно в Твери и в Кришне… А что же будет, если соседями ромсов окажутся Иные? Не ларки с его родного Форпоста, не риги с Великолепной, не гары с Китежа, не кардактии с Авалона… Эти-то свои, чуть ли не родные, но и с ними нет-нет да и доводится цапаться. А если тут поселятся самые что ни на есть чужайшие чужаки? Пусть даже кроткие-прекроткие, тихие-претихие, добрые-предобрые… Но – чужие. Раз уж они в состоянии совершить переселение из иной Вселенной, то, конечно же, не удовлетворятся какой-нибудь единственной планетной системой вне пределов Империи. Да если даже на словах и удовлетворятся, то что будет на деле, через какое-то время? Есть такое слово – «ксенофобия». И это не просто слово, сочетание букв – это выражение реально существующего явления. Неискоренимого никакими указами Императора. Ксенофобия обязательно породит конфликты, а конфликты перейдут в войну. Нет, Иным не место в Виа Лактеа! Если не могут справиться с какой-то местной напастью, пусть ищут пути, ведущие в другую сторону от Вилки. Не получается? Так старайтесь, блип, занимайтесь только этим, капля долбит камень, как подметил Овидий… Вы же крутые парни, ромсов ловко своими пособниками делаете – уж лучше другим займитесь. Не нужны в Империи никакие чужаки…

Эрик Янкер сам рассказал, когда и как стал прислужником Иных. В семьдесят шестом, после окончания нэви-колледжа, откуда из-за него был изгнан его друг Кристиан Габлер, он проходил стажировку в легионе «Либер», на крейсере «Звездное пламя». Именно здесь, в той самой планетной системе, где находился сейчас и он, Габлер. Тогда, при обычном облете Конфайна, крейсер чуть не столкнулся с неопознанным объектом, «этакой колбасой в космосе», как выразился Улисс. «Колбаса» полоснула по крейсеру каким-то фиолетовым лучом – и сгинула. А все, кто находился на борту, стали марионетками Иных. Или, как считал Арамис, жертвами психотропного воздействия отнюдь не мифических чужаков, а вполне реальных граждан Империи, настроенных к ней весьма нелояльно.

Об этом Крис тоже сообщил командиру Осота. И не сомневался, что Твинсу не составит особого труда разыскать всех тех, кто летел тогда на патрульном крейсере «Звездное пламя» вместе с Эриком Янкером.

А как насчет Годзиллы? Где и когда могли пощекотать ему мозги? Когда – неизвестно, а вот где – понятно. В таком же патрульном полете, только не в системе Либера, а в системе Минервы. Или раньше, если Юрий Гальс до эдемской базы служил где-то еще. И опять же, не он один угодил под такой луч, а весь экипаж. И об этом нужно сказать Роймеру… Хотя тот наверняка тоже сообразил, что к чему. И архивы Стафла, несомненно, твинсеры трясут вовсю или уже перетряхнули до донышка. И вообще, им, скорее всего, известно обо всех этих делах не в пример больше, чем знает он, Габлер. Вляпавшийся в эту историю по чистой случайности да по собственной дурости… и стремлению разбогатеть чуть ли не халяву. О волшебное слово «халява», сколько народу из-за тебя погорело…

Габлер вздохнул и поерзал затылком по жесткой подушке.

А ведь не надерись они тогда в Александрии, он не встретил бы Эрика Янкера, и гулял бы сейчас по родному городу, попивал пивко… Впрочем, что теперь рассуждать? Случайно родился ты именно здесь и сейчас, и вся твоя жизнь – набор случайностей. Случай правит миром, да и мир возник по воле случая.

«Сенека, блип», – мысленно усмехнулся Габлер.

И вдруг поймал себя на том, что не очень искренен с самим собой. Ведь положа руку на сердце, он мог сказать: события последнего месяца – все эти перемещения, слежки, стычки и прочее – ему где-то даже нравились. Уж очень они отличались от размеренной жизни на базе. Он играл в этих событиях увлекательную роль героев тех старых книг, героев, выдуманных давно ушедшими в мир иной писателями, он оживлял собой этих героев и как бы возвращал к жизни и их творцов, пытавшихся в силу своего разумения и способностей изобразить будущее. Он и сам порой чувствовал себя персонажем какого-то фантастического романа, сочиненного ромсом… – нет, еще не ромсом, а просто землянином – в каком-то покрытом пылью времен седобородом столетии… Этот землянин сидел у окна в своем замке, покуривая табак, и набирал текст на допотопном компе, а рядом горела свеча, сидел на цепи черный желтоглазый кот с тематическим именем Марс, и пробивался из-за двери запах свежесваренного в подвале пива, и куда-то плыл в небесах почтовый воздушный шар… Писатель сочинял его, Кристиана Конрада Габлера, файтера Стафла, а потом бродил по тенистому парку, придумывая название для своей книги. Что-нибудь этакое… «Месть Беллизона»… «Копье Империи»… Авторы тех старинных книг очень любили подобные названия, и их можно было понять: какое название привлекательнее для читателей – «Тайна черного брига» или «Дядя Вася»? Даже если этот дядя Вася – неуловимый, жестокий и хитроумный агент кровожадных чужаков из иного измерения, целью своего существования поставивших изничтожение Империи…

«А еще надо будет обязательно купить несколько списанных лонгов, – размечтался Габлер. – Потом, когда выйду на пенсию и внезапно разбогатею. Например, крупно выиграю в лотерею или найду среди каких-нибудь развалин, куда зайду отлить, возвращаясь из кабака, карту острова, на котором древние космические пираты зарыли сокровища… Да-а…»

Некоторое время он пытался вспомнить, зачем ему большие деньги. Ах, да! Он купит списанные лонги (плевать, что они не продаются, все можно сделать при наличии деников), пригласит сослуживцев-ветеранов, таких же пенсионеров, как и он сам… И они устроят настоящее космическое сражение! А то ведь как-то несправедливо получается. Многое из того, что выдумывали писатели древности, претворилось, так сказать, в жизнь, сказка стала былью – и драки звездных бродяг в кабаках, и могучая Империя, и подпространственные тоннели, и легкие и мощные излучатели, и коварные сепаратисты вместе с чужаками, и… А вот космических сражений в настоящей, а не фантастической реальности не было! Чтоб дым и бушующее пламя (это в космосе-то!), и палят из всех орудий линкоры-флагманы (какова, опять же, в космосе эффективность такой стрельбы, когда противники носятся на огромных скоростях – это уже совсем другая песня). Совершают почти мгновенные немыслимые развороты юркие истребители (и наплевать на все законы физики!), и разведывательные катера лавируют среди астероидных полей, в последний момент ловко уворачиваясь от убийственных глыб (хотя чего там уворачиваться, если эти астероиды разделены десятками, а то и сотнями тысяч километров, а катера, надо думать, в астероидных полях не врубают субсветовую скорость). Ну нет никакого смысла в космических сражениях, где прут друг на друга сотни всяких-разных кораблей!

Те древние сочинители в космосе, разумеется, никогда не бывали, знали о нем плоховато и считали его чем-то вроде моря-океана, по которому от одного острова-планеты до другого плавают эти… как их?… пароходы. Морские сражения бывали? Бывали. А мы вот возьмем да и перенесем их в космос! Делов-то!

Крис ни в чем не винил этих сочинителей – времена были темные, непросвещенные… Небось, и Землю считали плоской…

Да, не сложилось как-то с космическим сражениями, но в память о фантазерах былых времен Габлер был готов организовать такое шоу…

В конце концов, не столь важно, что такое невозможно; главное – как все это описано. Вон, в сказках тоже совершают всякие невероятные подвиги, изничтожают чудовищ невиданных, гоняют в сапогах-скороходах, пьянки устраивают с помощью скатертей-самобранок, живой водой трупы на ноги ставят… Ходят туда – не знают куда и приносят то – не знают что…

Крис сказки в детстве любил и зачастую даже переделывал на свой лад.

Ну почему герой безропотно приносит живую воду пославшему его царю? Жизнью рискует, с монстрами рубится… Да пошли ты этого царя подальше, забери ее себе и пользуйся! А можно и приторговывать, и иметь на этом навар… Хороших людей каких-нибудь от смерти избавлять… То же самое и с молодильными яблоками, и с принцессами из заморских стран. Перебьешься, царь-государь, и без принцессы, самому нужна… А драконам зачем головы рубить? Редкие ведь животные, не в каждом краю имеются. Вывези ты этого дракона, да приспособь для воздушных экскурсий типа таких, какую он, Габлер, с парнями совершил недавно в Александрии – и вот тебе и источник деников…

Неизвестно, куда бы его еще занесло, но тут подал голос унидеск, заставив Криса вздрогнуть и полезть в карман комбинезона.

«Гамлет!..»

Но это был не Мхитарян. Это был мейл от кузена Йеспера. Кузен лаконично сообщал, что отбывает на свой Асгард, и теперь уж пусть Крис приезжает к нему в гости.

«Если захочешь», – добавлял Йеспер, и Габлер тут же представил его рассерженную физиономию.