Не влюблены - Эли Хейзелвуд

– Привет, незнакомка. Почему у меня такое чувство, что я нечасто вижу тебя в последнее время?

Я улыбнулась и заняла место в своем любимом кресле. Я никогда особо не беспокоилась о ежеквартальных оценках эффективности. Флоренс поддерживала меня, и я хорошо справлялась со своей работой.

– Просто занята оформлением предварительного патента.

Флоренс сняла очки для чтения.

– Это в руках юристов?

– Ага.

– Они, возможно, ждут моего одобрения на этот счет. Я была завалена делами, но сделаю это сегодня же вечером.

– Идеально. – Я попыталась слегка улыбнуться, и Флоренс склонила голову набок.

– У тебя усталый вид. Все в порядке?

– Нет. Я плохо спала.

– Тебе не обязательно оставаться, – успокаивающе сказала она. – Это всего лишь формальности. Иди отдохни. Ты все еще – мой лучший сотрудник. Хочешь прибавку?

– Всегда.

– Я поговорю с бухгалтерией.

Я усмехнулась, вытянула ноги и заставила себя спросить:

– Ситуация с «Харкнесс» решена?

Мой вопрос, казалось, удивил ее.

– Что ты имеешь в виду?

– Нашлись инвесторы, которые готовы выкупить кредит?

– Пока нет. Но близко.

– В чем задержка?

– Обычная бюрократическая ерунда, – она пожала плечами. – Не стоит беспокоиться.

– И тогда мы избавимся от них?

– Я надеюсь на это.

– Ты... – я сглотнула. – Ты знала, что основатели «Харкнесс» – инженеры-химики? Учились в Техасском университете. Были аспирантами на кафедре, когда ты еще там преподавала.

Флоренс на мгновение замерла. Затем взяла ручку, дважды щелкнула ею и снова положила.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Я посмотрела их в Интернете. – Не ложь, но и не вся правда. Хотела бы я сказать, что это Эли вынуждал меня скрывать что-то от Флоренс, но я делала это по своей воле. Я не могла держаться от него подальше, и поэтому стала лжецом.

– Возможно ли, что ваши пути пересекались? Может быть, ненадолго? Они тоже работали над биотопливом.

Снова тишина. Еще одно пожатие плечами, на этот раз натянутое.

– Нет. Категорически нет. Я бы запомнила.

«Почему ты так яростно это отрицаешь? Почему у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь?»

– Рута, э-э ... Эли Киллгор связался с тобой? Вбил тебе в голову странные идеи?

Я покачала головой.

«И кто теперь что-то скрывает?»

– Послушай, я вижу, что ты нервничаешь из-за «Харкнесс». И я ценю, что ты беспокоишься обо мне. Но нет абсолютно никакой необходимости искать информацию на этих людей. – Флоренс наклонилась ближе, блеснув зелеными глазами, и взяла меня за руку. Ее ладонь была ледяной. – Я знаю, что весь этот юридический бизнес выбивает из колеи, и, возможно, это заставляет тебя сомневаться в том, что ты знаешь. Но правда в том, что когда я преподавала в университете, то в основном работала в лабораториях за пределами кампуса и почти не появлялась на кафедре. И если я раньше и пересекалась с кем-то из «Харкнесс» ... Что ж, это объясняет, почему они так агрессивно нацелились на «Клайн». Возможно, они не спускали с нас глаз все эти годы, поджидая удобный момент. Но то, что они знают меня, не означает, что я знала их. Меня не интересует, откуда они и какова их история. Я просто хочу, чтобы они исчезли из моей жизни.

В этом был смысл. Так много смысла. Я получила ответы на все вопросы, поэтому сжала руку Флоренс и сказала, чувствуя себя на миллион фунтов легче, чем когда вошла в этот кабинет:

– Я понимаю. И ты права.

Флоренс ободряюще улыбнулась.

– Перестань волноваться, ладно? У меня все под контролем.

Я кивнула. Встала, чувствуя головокружение от облегчения, и пошла к двери.

– Рута, – позвала Флоренс, и я посмотрела на нее через плечо. – Она снова становится длинной.

– Что?

Флоренс указала на левую сторону своей головы.

– Твоя стрижка. Возможно, пришло время чуть подстричься.

– Да. Думаю, ты права.

– Время так быстро летит. Даже не заметишь, верно?

Я кивнула Флоренс, улыбнулась на прощание и вернулась в свой кабинет, выбросив все вопросы из головы… Ровно до вечера, когда я села в машину и услышала под сиденьем странный звук.

ГЛАВА 25. РАЗВЕ ЭТО НЕ ЛУЧШАЯ ИДЕЯ?

РУТА

Голоса Дэйва, Алека и парня из техобслуживания доносились из коридора с правой стороны, так что я свернула налево к хоккейной площадке. Я ожидала увидеть там Эли, но не ожидала, что он будет один.

Сообщение от юриста по недвижимости, которого рекомендовала Ниота, испортило мой день: оказалось, что он не берет новых клиентов. Но каток меня успокоил. Здесь все пахло так знакомо и напоминало о детстве: ноющих мышцах и скучающих взглядах родителей фигуристов во время субботней утренней тренировки. Я подошла к скамейке, наблюдая, как Эли кружит по льду, разглядывая его вечно растрепанные волосы, темные пятна пота на серой футболке с длинными рукавами.

Щелчок клюшки по шайбе эхом разнесся по катку.

В принципе, Эли ничем не отличался от других хоккеистов. Большинство из них катались с безупречным сочетанием силы и грации: мощные, ритмичные шаги, быстрые повороты и мощное торможение. Они никогда меня особенно не привлекали, но Эли был исключением, исключением во всем. Не сводя с него глаз, я подошла к месту, где он переобувался (там стояли потрепанные кроссовки), и стала ждать, когда он обратит на меня внимание. Не прошло и пяти минут, как он заскользил ко мне, тяжело дыша и широко улыбаясь.

То, как он был рад видеть меня, и то, как я была рада видеть его, стало шоком.

– Меня пригласил Алек, – сказала я, когда он остановился у бортика, снял перчатки и вытер лоб предплечьем.

– Уверен, Дэйв уже набрасывает эскиз наших свадебных приглашений на руководстве по эксплуатации системы кондиционирования, которую сейчас проверяют.

Я улыбнулась. Его запах был мне так же знаком, как запах катка. Однако то, как они смешивались, путало мои чувства.

– Кажется, твоя сестра тоже должна быть здесь.

Он покачал головой.

– Домашнее задание. Или как там, черт возьми, это у нее сейчас называется.

Я кивнула и заставила себя перейти прямо к делу.

– Ты кое-что забыл в моей машине.

Раскрасневшийся, взлохмаченный, запыхавшийся (мне, как никогда раньше, так захотелось прикоснуться к нему) долго смотрел на меня, а потом вдруг