Утешение - Коринн Майклс

На обратном пути в свой кабинет я замечаю пропущенный звонок от матери Аарона. Впервые за этот год она как-то обозначила свое присутствие. Сколько раз я ни пыталась, она никогда не вступала со мной в диалог, полностью исключив нас с Арабеллой из своей жизни.

На днях я разослала приглашения на день рождения Арабеллы. Может, она приедет.

Я набираю ее номер, и на другом конце линии поднимают трубку.

— Патти? — спрашиваю я.

— Ли, — она произносит мое имя со вздохом. — Мне так жаль. Я была ужасной свекровью. Я должна была позвонить. Но это было так тяжело, — начинает бормотать Патти, и мое сердце болит за нее.

— Нет никаких путеводителей по горю. Я бы хотела, чтобы ты позволила мне скорбеть вместе, но я все понимаю, — я хочу успокоить ее. Быть на ее месте тяжело, и я не могу испытывать недовольство этим выбором образа жизни.

— Я получила приглашение с ее фотографией. Она так похожа на него.

— Да, похожа, — соглашаюсь я.

— Как дела?

Мы болтаем и наверстываем упущенное. Она рассказывает, что ей хочется приехать на день рождения. А еще ей хотелось бы снова поговорить. Я скучала по ней. Она заменила мне маму с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.

— Ты счастлива?

От этого вопроса я застываю на месте. Я хочу быть честной, но переживаю, не возненавидит ли она меня.

—Да. За этот год многое произошло, но я двигаюсь дальше. У меня нет другого выбора, — я решаю не говорить ей слишком много. Ей не обязательно знать об интрижке Аарона. Пусть память о ее сыне останется незапятнанной.

— Я рада за тебя. Я думаю, он тоже был бы счастлив, — Патти всхлипывает, но сдерживается. — Иди, работай, увидимся через несколько недель.

Я завершаю звонок и усаживаюсь удобнее в кресле.

Остаток дня проходит без каких-либо проблем. Я просматриваю файлы, которые отправил Марк. Ринель пишет мне и просит встретиться за обедом. Она была так занята с командиром, что мы давно не видели друг друга. Я рада, что мы сможем устроить себе немного «девчачьего» времени. И так как в офисе все сходят с ума, то никто по мне не заскучает.

Я подъезжаю к нашему любимому ресторану, в котором завтрак подают весь день. Сюда обычно очередь, но мы с владелицей хорошие друзья. Я позвонила ей и попросила, чтобы для нас забронировали места.

— Привет, секси-мама, — говорит Ринель, когда находит меня.

— Я скучала по тебе! — восклицаю я и притягиваю ее в свои объятия.

Она крепко обнимает меня. Мы ведем себя так, словно не виделись несколько лет, а не неделю или две.

— Как дела? Отпуск, кажется, пошел тебе на пользу.

— Да, было здорово, — я улыбаюсь, думая о времени, проведенном с Лиамом. Это действительно было здорово. Я знаю Ринель достаточно хорошо, чтобы почувствовать, как в ее голове завертелись шестеренки. Даю ей пять секунд, прежде чем она перестанет жевать сопли и начнет меня отчитывать.

— Серьезно? Это все, что я получу?

Или, может быть, меньше.

Я смеюсь и хватаю свой напиток, выкраивая для себя несколько лишних секунд. А также позволяю ее раздражению немного закипеть.

— Я счастлива, Ри. С ним я ощущаю, что все могу.

— Я так рада за тебя. А как со всеми этими спецназовскими делами и вопросами об Аароне?

Она первый человек, который поднимает этот вопрос. Она также единственная, кто видел, как я превращалась в сумасшедшую и кромсала его вещи.

Правда в том… Я не знаю, как справиться со всем этим. Аарона нет, поэтому я не могу получить ответы от него. Лиам — спецназовец, и здесь я ничего не могу сделать. Мои прогнозы не очень-то благоприятные.

— Что есть, то есть.

— Ты врушка, — смеется Ринель и подпирает рукой голову. — Это же я. Нет нужды меня обманывать.

— Ничего не могу со всем этим поделать, потому что все еще расстроена из-за его интрижки. Я была беременна, а он спал с кем-то еще. Мы так долго пытались зачать Арабеллу. И я знаю, что это влияло на наши отношения, но все же… — я замолкаю, потому что во мне все начинает кипеть. — Даже не могу точно предположить, когда это могло произойти.

Волосы на затылке встают дыбом. Я не могу объяснить, что заставило мои чувства обостриться, но начинаю оглядываться по сторонам, пытаясь понять, не следят ли за мной.

— Что такое? — спрашивает Ри и тоже оглядывается.

— Не знаю, но у меня странное чувство, — я снова осматриваюсь, но никого не узнаю.

Мы наслаждаемся нашим обедом, и я рассказываю ей о дне рождения Арабеллы. Она смеется и говорит, что я немного перегибаю, но знает, что меня ничто не остановит. Я хочу отпраздновать наши достижения за этот год. Ара может не знать, что все было не так гладко, но ее жизнь была наполнена любовью.

— Пора вернуться к работе, — говорю я и кладу десятидолларовую купюру в счет. — Ребята уезжают, и мне нужно проверить все ли в порядке.

— Во-первых, ты должна остаться здесь и рассказать мне о сексе, — она в ожидании возмущенно скрещивает руки на груди.

Я думала, что все сошло мне с рук, но, очевидно, нет.

— Я действительно ничего не должна тебе рассказывать, — моя улыбка мгновенно исчезает, когда я смотрю в конец бара и вижу там Бриттани. — Я ухожу, — информирую я Ринель и хватаю свою сумочку.

— Почему? — Ри оглядывается и видит ее.

Бриттани оборачивается и встает.

Злость течет по моим венам. Я подхожу к ней, а она отводит взгляд.

— Не отворачивайся. Ты следишь за мной?

— За вами? Нет! — говорит она и идет собирать свои вещи. — Клянусь, я не хочу доставлять неприятности.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я, потому что часть меня все еще задается этим вопросом. Она хотела, чтобы я знала про нее и Аарона. Она могла позволить мне и дальше жить в неведении, но вместо этого все рассказала. — Я пытаюсь двигаться дальше после всего этого, но, очевидно, мы вынуждены сталкиваться друг с другом.

Бриттани облокачивается на стул и вздыхает.

— И я хочу двигаться дальше в своей жизни, но многое мне препятствует.

— Я чувствую то же самое.

— Слушай, я не хотела говорить тебе. Я не хотела, чтобы ты узнала. Но разве не видно? Я в точно такой же ситуации. Мне больно, — она почти задыхается на последнем слове.

— Я хотела бы сказать, что меня это волнует... но это не так.

— Я знаю, что тебе наплевать. И мне не хотелось быть «другой» женщиной. Я просто не знаю, как двигаться дальше... — признается она, и ее глаза наполняются слезами.

Ринель стоит за моей спиной и кладет руку на мое плечо.

— Можешь ответить на несколько моих вопросов? — спрашиваю я. Не могу поверить, что поддерживаю идею поговорить с ней, но, может быть, мы обе сможем найти способ оставить все в прошлом.