Захваченные земли (СИ) - Корнаков Даниил

Они дернулись в сторону тропы, ведущей к станции, пока вдруг дорогу им не пересек потрошитель, прыгнувший невесть откуда. Существо завизжало и медленно направилось в их сторону, угрожающие выпятив свою конечность-копье.

Матвей прицелился и почти было нажал на спусковой крючок, как вдруг слева послышался новый визг. Еще один потрошитель.

Они появились один за другим, окружили их и медленно замыкали кольцо, заставляя пятиться к памятнику неизвестного.

Дыхание Арины участилось. Ствол револьвера в ее руках ходил ходуном.

Матвей судорожно искал взглядом прореху в кольце мерзляков, пытался наспех сообразить, как бы им прорваться…

— Арина?

Молчание.

— Арина, — чуть тверже.

— Д-да?

Потрошители приближались медленно, будто бы издеваясь и растягивая их чувство неминуемой гибели. Жуки не рисковали, прекрасно зная, что железные штуки в руках их жертв способны сделать больно.

— Возьми контейнер. — Он протянул ей образцы «Копья».

Она подчинилась.

— Видишь того хиленького, самого слабого на вид? — указал Матвей на одного из потрошителей. На самом деле хилым он не был, и собиратель сказал это нарочно, чтобы выбрать правильный путь для отступления, а заодно немного успокоить спутницу.

— Да, — отозвался слабый голос.

— На счет три бежим к нему, я начинаю стрелять всем, чем имеется, а ты тихонько проскользни мимо и беги к станции.

— Нет. Я тебя не брошу.

— Делай, что я говорю!

Кольцо почти сомкнулось. Остроконечные лапы поднялись, приготовившись к атаке. Визг стал тише, но в то же время протяжнее.

Ему вспомнился вчерашний странный разговор с Лейгуром, эхом повторившийся у него в голове:

«Он сказал, что ты должен быть готов, Матвей»

«Готов к чему?»

«К смерти»

Он сменил режим огня на автоматический.

— Приготовься.

— Нет, не делай этого, Матвей, не…

— Раз…

— Я не…

— Два…

— Пожалуйста!

— Три!

Раздалось резкое визжание одного из мерзляка.

По коже Матвея пробежали мурашки. Он наблюдал, как один из потрошителей внезапно поднялся в воздухе и, словно схваченный огромной и невидимой рукой, стал извиваться, пытаясь вырваться. Но вот одна из его конечностей отрывается как хрупкая веточка и отлетает в сторону, прямо к ногам Матвея и Арины, истекая зеленой жижей крови. То же самое происходит и с другими лапами, будто бы шаловливый ребенок-гигант решает поиграться с маленьким жуком в попытке узнать, как тот на это отреагирует.

Приглядевшись как следует, Матвей заметил странную черноту вокруг убиваемого потрошителя, которая обволакивала свою жертву. Затем раздался шум, тот самый, походивший на белый шум рации или телевизора без сигнала.

Это была Тень.

Мучимый агонией мерзляк резко затих, когда раздался хруст сломанного панциря и его внутренности повалились наружу.

Остальные потрошители всполошились. Они принялись отступать, пощелкивая друг на другом (одним словом, разговаривали), пока вдруг каждого из них не стала постигать та же участь, что и их собрата.

Маша оказалась права, когда была не в состоянии описать Тень. Это существо — язык не поворачивался назвать это существом, скорее оно походило на живую субстанцию — молниеносно передвигалось от одного мерзляка к другому. Порой оно меняло форму, походя сначала на потрошителя, затем на гигантского ящера. Иногда угадывались следы волчьей пасти, сомкнувшаяся на одном из пришельцев.

Матвей не знал, собиралась ли Тень добраться и до них, но выяснять это он был не намерен. Воспользовавшись переполохом, он крепко сжал Арину за предплечье (она все никак не могла оторвать взгляда от происходящего хаоса), и ринулся к станции.

Гулкий звук их спешных шагов раздавался на территории станции, а визги мерзляков позади утихали.

Оказавшись в относительной безопасности, голову Матвея вновь пронзили размышления о сказанном Мишей. Они погибли, все до единого погибли. Как это произошло? Неужели и впрямь те самые мерзляки из крыла «А» и «B», которые напали на них с Ариной?

Если так, то почему выжил один только сержант?

— Матвей, ты как? — прервала его мысли Арина.

«Она не знает, подумал он, боже, ведь она не знает, что все остальные погибли…»

«Нужно ей сказать, прямо сейчас, подумал собиратель, все равно через несколько минут она начнет расспрашивать почему мы уезжаем из города без остальных».

— Я… — начал было он, но его прервали.

Взволнованный голос Йована раздался поодаль:

— Матвей, Арина! — Здоровяк бросился к ним навстречу, идя вдоль платформы. Следом за ним направился и сержант, с виду совсем целехонький, только вся одежда в пыли и грязи.

В кабине загруженного вещами мотовоза показалась голова Тихон. Он улыбнулся и вышел наружу, осторожно перепрыгнув на платформу

— Вы живы, слава тебе Господи! — воскликнул здоровяк, обняв их.

— Эй, может меня пора выпустить⁈ — возмущался Юдичев, запертый в помещении касс.

Никто не обращал на него внимание.

— Где остальные? — Йован выглядела из-за его плеча, а затем взглянул ему в глаза. — Где Надя?

Сержант оборвал здоровяка и подошел к Матвею вплотную.

— Это оно? — Он указал на контейнер и протянул ладонь. — Давай его мне.

Но собиратель пока не спешил говорить о «Копье».

— Что случилось? Как это произошло? — спросил он Мишу.

— Произошло что? — недоумевал Йован, уже отошедший к входу на станцию, откуда, видимо, по его мнению должны были вот-вот показаться остальные.

Взгляд Матвея метался между сержантом и его другом-восточником, пока не остановился на первом.

— Ты не сказал ему?

— Сказал что? — вставил Йован.

— Остальные… — собиратель не сводил подозрительного взгляда с Миши. — Ты сказал, что они погибли?

— Что ты сказал? — Глаза Арины сделались большими от удивления. — Погибли?

Йован и вовсе рта не мог открыть.

Идущий к ним Тихон, услышав о судьбе остальных, застыл на месте.

— Я все расскажу по пути. — Сержант вновь настоял и протянул руку. — Контейнер, живо.

— Нет… — прошептал Матвей. Он почуял что-то неладное и потянулся за винтовкой. — Сначала объясни, какого хрена здесь происходит?

— Что ж… — сержант развел плечами, — ты меня вынудил.

Собиратель не успел заметить как в правой руке сержанта оказался пистолет. Мгновение, и грохот выстрела раздался по всей станции, отдавшись звоном в ушах.

Потянувшаяся к револьверу рука нащупала нечто мокрое и вязкое. Это была его кровь, брызнувшая из живота.

— Ах ты сука! — раздался яростный рёв Йована и звук передергивающегося затвора. — Я тебя…

Сержант резко поднял пистолет в его сторону. Бах!

— Нет! — закричала Арина. Ее голос острым лезвием ножа вонзился в сердце собирателя.

Все произошло быстро. Арина только и успела, что поднять револьвер, но сержант схватил его за дуло и отвел в сторону аккурат, когда она выстрелила. Пуля скользнула по щеке сержанта и оставила ему глубокий порез. Это его так разозлило, что выхваченным револьвером он ударил девушку по лицу, заставив ее упасть и потерять сознание. А следом за ней и упал Матвей.

— Эй, чего там происходит? Почему стреляете⁈ — недоумевал Юдичев. — Я отсюда ни хрена не вижу!

Оказавшись на полу, Матвей с трудом повернул голову и увидел Йована, чье обмякшее тело прислонилось к столбу возле края платформы: глаза открыты, между глаз зияла едва заметная дыра от пули, из которой ручьем хлестала кровь.

Затем перед взором появился сержант. Он протер тыльной стороной ладони свои заросшие усы и поднял с пола контейнер с токсином.

Матвей с огромным усилием перевернулся на правый бок и стал подползать к Арине. Затем его взгляд зацепился за револьвер.

— Помнишь наш разговор в тот день, на мостике? — Он щелкнул замки контейнера и открыл его. Черные глаза сверкнули хищным блеском. — Я рассказывал тебе про такую процедуру, как кровопускание. — Он закрыл контейнер. — Этим я занимаюсь прямо сейчас, Матвей, пытаюсь очистить организм от плохой крови. Ты и все остальные участники этой экспедиции и есть та самая плохая кровь, за исключением, быть может, Марии Зотовой. Ее знания могли бы пригодиться. Но, увы, она не одобрила бы моего решения.