Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

Значит, сначала должен измениться ты сам? Непростой вопрос. Палин долгое время не мог на него ответить.

– Нет, – произнес он наконец. -Я сделал свой выбор, когда проходил Испытание. Меня вполне устраивает, какой я, но довольствоваться тем, чего я достиг, – не могу. Нет для этого оснований. Да, я честолюбив и буду стремиться к большему. Но в этом нет ничего плохого. Дядя меня поймет.

– И черный маг станет учителем белого? – Стил не скрывал иронии. Глядишь, и я в один прекрасный день стану жрецом Паладайна! – Рыцарь покосился на Палина:

– Попомни мои слова, Маджере: ты станешь другим.

– В твоих же интересах, чтобы ничего подобного не произошло, – холодно произнес Палин. – Если это случится, я не буду считать себя обязанным держать слово и оставаться пленником, и однажды ты ощутишь у себя между лопатками лезвие кинжала. Стил едва не расхохотался:

– Славно ответил… Что ж, буду иметь в виду.

– Вот и твоя лавка, – не обращая внимания на сарказм рыцаря, проговорил маг: посохом он указывал на вывеску с одноглазой рыбой.

– Ха… Прекрасно! Рыцарь подошел к двери и, еще раз взглянув по сторонам, постучал. Палин ни секунды не сомневался, что стук был условный. Долго ждать не пришлось. Через пару минут в двери открылось окошечко, и в нем показалось женское лицо с черной Повязкой на одном глазу.

– Лавка закрыта, уважаемые, – сказала женщина.

– Но прилив продолжается, – невпопад проговорил Стил. – Те, кто решит им воспользоваться, окажутся лишь в выигрыше. Окошечко захлопнулось, но дверь тут же отворилась.

– Входите, господа, – пригласила женщина. – Входите… Они вошли. Внутри было чисто, прибрано. Прилавок для свежей рыбы пустовал, но по возвращении рыбаков на нем непременно будет красоваться утренний улов. Одну из полок на стене занимали бутылки с рыбьим жиром. Конечно, сильно пахло рыбой, но запах не был неприятным. Женщина, закрыв входную дверь, с любопытством разглядывала Палина и все еще светящийся посох.

– Не беспокойтесь, – проговорил Маджере. – Посох магический, но вреда от него вам не будет. Женщина рассмеялась:

– О, я в курсе, господин маг. Мне известна история о Посохе Магиуса.

Палина насторожили слова хозяйки. Он присмотрелся к ней: средних лет, несмотря на черную повязку – привлекательная. По одежде нельзя, было сказать, что хозяйка поднялась с постели, равно как она не походила на человека, собравшегося ко сну. Но чему тут удивляться, подумал Палин. Разве его присутствие в Палантасе не казалось ему самому странным, не представлялось частью сна наяву…

– Я – Стил Светлый меч, госпожа, – произнес рыцарь и наклонился к огрубелой руке женщины, словно то была нежная белая ручка благородной дамы.

– Рыцарь Лилии.

– Я слышала о том, что ты появишься… А это, должно быть, Палин Маджере?

Хозяйка повернулась к магу… Просто и немудрено одетая, она ничем не отличалась от заурядной торговки, однако манеры и речь выдавали в ней образованного, светского человека. И что она делала здесь, в этой насквозь пропахшей рыбой лавчонке?!

– Да, госпожа, ты не ошиблась, – ответил Палин, крайне удивленный. – Откуда тебе известно, кто я?

– От дракона… Меня зовут Катерина. Я – воительница Лилии, член рыцарского ордена ее величества Королевы Тьмы.

– Рыцарь Такхизис?… – Палин выглядел ошарашенным.

– И довольно высокого ранга, – добавил Стил. – Госпожа Катерина участвовала в Войне Копья.

– На стороне повелителя Ариакаса, – пояснила Катерина. – Тогда-то я и лишилась глаза… в поединке с эльфом.

– Я… я искренне сочувствую, госпожа, – произнес Палин.

– Ну полно. Эльф потерял больше, нежели только зрение… Кстати, я знала Рейстлина Маджере. Мы познакомились, когда он только-только сменил мантию. Я нашла его очень обаятельным… сентиментальным, но обаятельным… Хотите незаметно пробраться в Палантас? – обратилась она к Стилу.

– Да, если это возможно.

– Нет ничего проще. Именно поэтому был нужен весь этот маскарад, – сказала Катерина и в упор посмотрела на Палина. Лицо его зарделось, но по телу прошла дрожь: «Так вот как слуги Такхизис просачиваются в Палантас! Шпионы, вербовщики, рыцари, уголовники, убийцы – веем им помогает торговка-Кэт…

Почему она не побоялась сказать это при мне?.. Очевидно, уверена, что я никогда не смогу передать услышанного. Ну разумеется – ведь я же пленник…» Что если выскочить наружу? Вполне возможно, это удастся, прежде чем Стил опомнится, криками он привлечет патруль. Палин представил, как он, подобно овражному гному, зовет на помощь, – и еще больше стушевался. Катерина улыбнулась, и у Палина возникло чувство, что она догадывается о его мыслях.

– Что ж, идите за мной… Надеюсь, мою лавку вы нашли без труда? – Хозяйка подошла к столу, вплотную придвинутому к стене.

– Гном объяснил нам дорогу.

– Это, вероятно, Альф. Я поручила ему встретить вас.

– Встретить? – удивился Палин. – Не очень-то он был похож на встречающего.

– Думаю, он даже вынудил вас раскошелиться… не так ли, господин маг?..

Эти овражные гномы – хитрющие бестии. Люди относятся к ним с крайним недоверием. Ну, так… – Катерина взялась за стол. – Давайте-ка отодвинем его в сторону.

– Позволь мне, госпожа, – сказал Стил и без видимых усилий передвинул громоздкий дубовый стол. Катерина уперлась рукой в стену, которая тут же подалась, оказавшись искусно замаскированной дверью.

– Туннель выведет вас в проулок, находящийся на территории Воровской Гильдии. Мы им хорошо платам за молчание и кое-какие услуги, что они нам оказывают время от времени. На всякий случай Желтый Глаз вас проводит. Катерина как-то по-особенному, негромко свистнула. «Одному из своих помощников», – подумал Палин, подивившись необычной кличке. Но в ответ на свист раздалось хриплое карканье и хлопанье крыльев. Палин непроизвольно вскинул руки, пытаясь защититься, однако птица только мягко опустилась ему на плечо. Это был ворон, глаза которого в свете лампы напоминали кусочки янтаря.

– Ты ему понравился, – сказала Катерина. – Это добрый знак.

– Для тебя или для меня? – съязвил Палин.

– Повежливее, Маджере, – хмуро произнес рыцарь.

– Полно, Светлый Меч. Молодой человек говорит то, что думает. Эту черту он, должно быть, унаследовал от своего дяди… А как бы ты поступил, Палин Маджере: будь у тебя такая возможность, у кого бы ты попросил помощи – у Паладайна или Такхизис? Кто из них, по-твоему, откликнулся бы на твою просьбу?..

– Почему мы медлим? – повернувшись к Стилу, ушел от ответа маг. – Нам нужно идти. Ироничную улыбку на лице госпожи Катерины сменила едкая усмешка, которую поддержал не менее ежим карканьем Желтый Глаз. После чего птица просеменила по плечу Палина и игриво ущипнула его за мочку уха. Стил поблагодарил Катерину за содействие, отвесив галантный поклон. Женщина в свою очередь грациозно поклонилась и пожелала спутникам успеха в их предприятии. В обществе ворона Палии и Стил шагнули в темноту туннеля. Дорогу освещал кристалл на посохе. Чем становилось темнее, тем ярче светился камень. Эту особенность посоха Палин и раньше подмечал… Туннель проходил под старой городской стеной, но что Маджере казалось совершенно необъяснимым