Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

«Сойдем ли мы за братьев? Достаточно ли у нас фамильного сходства?» – думал Палин, но в этот момент заметил, что они изменили направление; главные ворота оставались в стороне. «Укромнее места для контрабандистов не найти»,

– подумал Палин. Высокая стена заслоняла лунное сияние и создавала тень с одной стороны, с другой – отсекала свет, льющийся с гавани, стоявшее у пирса большое судно. По запаху Палин понял, что они вышли к рыбному причалу. Маг вдруг почувствовал, как Стил тянет его за рукав, увлекая в еще более темный проход между домами.

– Что нам здесь… начал и не докончил он вопрос. Рыцарь легким тычком в бок заставил его замолчать. Послышался мерный шаг приближающегося патруля.

Похоже, и таможенники были того же мнения, что данное местечко – на редкость укромное. Патрульные добросовестно заглядывали во все углы и закоулки. Стил и Палин затаили дыхание. В начале тупичка, где они старались слиться с темнотой, замаячил силуэт стражника. Стил шевельнулся, и Палину стало ясно, что он достает кинжал. Палин, не до конца уверенный, что ему следует делать – то ли придержать рыцаря, то ли тоже изготовиться к борьбе,

– весь напрягся в тревожном ожидании. В этот миг на причале поднялся шум, а затем раздался голос старшего патрульного:

– Все сюда… Один попался!

– Где?

– Вот он… Донесся тяжелый стук каблуков и через секунду – удары дубинок.

Пронзительный вопль окончательно вспугнул тишину окрестностей. Палин поежился не очень-то происходящее напоминало отлов контрабандистов.

– Не рыпайся, – прошипел Стил. – Нас это не касается. Снова вопль, и затем ругань стражника:

– Дьявол! Он меня укусил! – Удары дубинок теперь сопровождались всхлипами.

– Не надо! Не бейте меня! Что я такого сделал?! Я лишь ловил крыс…

Сочных, упитанных крыс!

– Паршивый овражный гном! – голос старшего вибрировал от отвращения.

– Он укусил меня, – плаксиво проговорил пострадавший. – Я чувствую головокружение.

– Арестуем мерзавца? – спросил другой.

– Загляни к нему в сумку, – приказал старший. Последовало странное замешательство. Команду пришлось повторить еще дважды. Наконец ее исполнили, после чего Палин и Стил услышали, как кого-то вырвало.

– В самом деле – крысы… Дохлые и полудохлые.

– Я вам все отдам, – захныкал гном. – Только не бейте… Возьмите, господин, – они совсем свежие… еще тепленькие. Можно приготовить отличный ужин… Доблестный командир, не бейте несчастного Слизня.

– Отпустите этого помойного ублюдка, – сказал старший. Посади его в камеру – и там снова заведутся вши. Контрабанда – не его ремесло… Пойдемте дальше…

А от укуса овражного гнома еще никто не умирал.

– Как раз наоборот, – канючил стражник. – Я слышал об одном таком случае… Это было нечто ужасное: у несчастного сперло дыхание, а изо рта пошла пена и…

– Ну хорошо. Двое проводят тебя в храм Паладайна… Со мной останется Грабб… Патруль двинулся к главным воротам. Когда стихли шаги таможенников, Стил ожил.

– Куда ты? – тревожно спросил Палин. Вопрос остался без ответа. Рыцарь исчез в темноте – там, откуда все еще доносились сопенье, шмыганье, всхлипы.

Через некоторое время Стил одной рукой выдернул из мрака жалкую извивающуюся фигуру; другой он зажимал нос.

– Помогите!.. Спасите!.. Грабят!.. Убивают!.. Нет… нет, не бейте! – захлебывался криком овражный гном. Хотите крыс? Я отдам вам всех.

– Заткни пасть, – прорычал Стил и так затряс Слизня, что он мгновенно стих и лишь клацал зубами. – Перестань вопить. Никто не собирается об тебя мараться.

Я хочу кое-что узнать… Где лавка Одноглазой Кэт? Гном обмяк.

– Э-э… не знаю… Нет, знаю, знаю… Но что я за это получу?

– Предположим – в целости и сохранности свою провонявшую крысами душонку… Устроит тебя? – проговорил Стил и вновь тряхнул гнома. Вмешался Палин:

– Так ты ничего от него не добьешься. – Он полез к себе в сумку. Зачем нам связываться с какими-то торговками рыбой? – тихо спросил он. – Тебе захотелось отведать палтуса?

– У меня есть на это резоны, Маджере. А вот благодаря тебе мы только даром время тратим, – нетерпеливо сказал рыцарь.

– Вот – держи, – произнес Палин, протягивая гному монету. Тот, рассмотрев ее, фыркнул:

– Медь?.. Я бы хотел серебряшку. Палин торопливо подал ему другую монетку, так как Стил уже начинал нервничать.

– Ну, где живет эта Одноглазая… как бишь ее имя?

– Кэт, – сквозь зубы подсказал рыцарь.

– Через две лавки отсюда, – проговорил гном.

– А пояснее? – настаивал Палин. – Как выглядит дом?

– На вывеске – большая рыба… с одним глазом. Стараясь изобразить ущербную рыбу, Слизень едва не проткнул себе глаз. Он был доволен: монеты уже лежали у него в кошельке. Очевидно, решив, что у него заберут деньги назад, гном внезапно сорвался с места и пустился наутек… Стил зашагал в указанном направлении.

– Нужен свет… Ни дьявола не видно… Жаль, что не захватили с собой лампы.

– А как же стража? – удивился Палин.

– Из-за того большого судна они нас не увидят… Можно, конечно, обойтись…

– Ширак, – проговорил Палин, и навершье посоха – кристалл в лампе дракона

– засветилось мягким голубоватым светом. Стил одобрительно взглянул на Палина:

– Грамотно, Маджере.

– Я тут ни при чем, спасибо посоху. Палин подсветил вывеску лавки, что они проходили: не та.

– Не умаляй себя, – сказал рыцарь. Человек должен знать себе цену.

– Я знаю… Знаю, что пока цена мне самая мизерная… Но скоро все изменится.

– Когда отыщешь дядю?.. Но он же носил черную мантию? А у тебя она белая.

Значит, сначала должен измениться ты сам? Непростой вопрос. Палин долгое время не мог на него ответить.

– Нет, – произнес он наконец. -Я сделал свой выбор, когда проходил Испытание. Меня вполне устраивает, какой я, но довольствоваться тем, чего я достиг, – не могу. Нет для этого оснований. Да, я честолюбив и буду стремиться к большему. Но в этом нет ничего плохого. Дядя меня поймет.

– И черный маг станет учителем белого? – Стил не скрывал иронии. Глядишь, и я в один прекрасный день стану жрецом Паладайна! – Рыцарь покосился на Палина:

– Попомни мои слова, Маджере: ты станешь другим.

– В твоих же интересах, чтобы ничего подобного не произошло, – холодно произнес Палин. – Если это случится, я не буду считать себя обязанным держать слово и оставаться пленником, и однажды ты ощутишь у себя между лопатками лезвие кинжала. Стил едва не расхохотался:

– Славно ответил… Что ж, буду иметь в виду.

– Вот и твоя лавка, – не обращая внимания на сарказм рыцаря, проговорил маг: посохом он указывал на вывеску с одноглазой рыбой.