Падшие - Эми Мерфи

— Освободить тебя? — парень кивнул, и на лице снова появилась самоуспокаивающая улыбка. — Конечно, прелестница.

Не нужно использовать дар Взгляда, чтобы понять, что этот человек лжет. Волчий блеск в его глазах сказал Эрелай, что у него на ее счет появились свои планы. Опыт работы с Мейнардом в этом плане окупился.

— Мои друзья уже разбираются с этим гребнистым ублюдком Верадином, — он посмотрел в сторону, где стояла «Кассандра». — Хороший день. Ни разу не работал за такой приз. Даже больше, если мы схватим эту режимную шлюху… хотя я не буду плакать, если она подохнет до того.

Эрелай показала за спину, где находился Храм Страданий. Сейчас до него, кажется, так далеко. Оказаться бы там и можно сделать вид, что ничего не произошло.

— Отведи меня обратно в храм. Я приведу тебя к ней.

Парень оглянулся, вроде как оценивая вновь открывшиеся обстоятельства.

— Она ранена. Сильный человек легко с ней справится, — нажала Эрелай.

Он протянул руку и скинул с ее головы капюшон. Пальцы коснулись щеки. Эрелай почувствовала дрожь, почувствовала, как натягиваются нервы, усиливая барьер в сознании. Короткого прикосновения оказалось достаточно, чтобы прочувствовать его вкус. Что-то в голове заработало. Взгляд очнулся от спячки, прожорливый и ненасытный.

Эрелай надавила на сознание парня. Хватило небольшого усилия.

Отведи меня обратно в храм.

Что-то промелькнуло в глубине его глаз.

— Ну тогда пошли, девочка.

Взяв ее за руку так, что стало даже больно, парень потащил Эрелай в сторону храма.

По мере того, как солнца всходили все выше, Сэла, следуя за тенью, перешла в тенек небольшого флигеля через дорогу от храма.

К этому времени, само собой, Мойре должно было наскучить слушать Эрелай.

Джон, я это делаю ради тебя.

С уставшим вздохом, Сэла скользнула вниз по стене и прижала колени к груди. Казалось, голова превратилась в уголь, а кожа на руках порозовела. Терпение понемногу испарялось. Не хотелось бы встречаться с Эрелай, особенно в такой интимной обстановке, как в храме, но, чтобы убраться подальше от солнц, Сэла стала рассматривать вариант самой войти внутрь. Может, если она станет пялиться в затылок девчонки, та, наконец, поймет, что пришло время закругляться. Может, Мойра даже будет благодарна Сэле, когда та прервет этот молитвенный марафон.

Неподалеку кто-то тихо захихикал, что привлекло внимание Сэлы.

Выглядывая из-за шторы, прикрывающей дверь в храм, выглядывали две мохнатые головы тасемаринских ребятишек, разглядывающих Сэлу с неприкрытым обаянием. Когда Сэле было столько же, сколько сейчас им, она могла разобрать и собрать автомат и разработать какую-никакую стратегию защиты. Эти же дети обо всем этом не имели представления.

Вдруг за их спинами появилась сгорбленная, поседевшая женщина. Она что-то наставительно прощебетала и загнала детей обратно в храм. Пронзив Сэлу острым взглядом, она последовала за ними.

Сэла поняла, что женщина знает, кто она такая. Почти вся Макула заполнена пожилыми людьми и детьми. Еще вдовами и сиротами. Молодых мужчин и женщин, способных обращаться с оружием, почти не было. Макула был городком, где раньше призывали к восстанию и, соответственно, больше всех заплатившим за это смертью людей.

Мы были глупы.

Несмотря на суету и вновь обретенную кипучую деятельность, это болезненно бросалось в глаза. Паломники приходили в храм и уходили, могли на время предложить защиту, но о полной безопасности речи не шло. Стоило бы снять форму, но Сэла не хотела этого делать. Она была выше этого. Несмотря на то, что какое-то время ей пришлось сидеть на голодном пайке, выглядела она сытой. Спина прямая, ровная, не знавшая тяжелых работ. Темно-русые волосы по стандарту коротко пострижены, правда, стали уже отрастать.

Она сейчас преступник Режима, что осаждал их город и осквернил их любимый храм. Жители городка не знали, как ее зовут, не видели ее лица в то время, но они знали, кого представляет Сэла. Только из-за этого они с удовольствием забили бы ее до смерти прямо на улицах.

Нужно добраться до Эрелай. Сейчас.

Она вскочила, торопливо пересекла улицу и остановилась у входа в святилище.

— Эрелай, — Сэла отодвинула тяжелый занавес. Солнечный свет осветил тусклый интерьер. Маленькое изогнутое помещение заполнено десятками глиняных фонариков, освещающих фрески на стенах.

Старая седая женщина, нахмурившись, посмотрела на Сэлу. Она сидела в центре помещения рядом с двумя ребятишками.

Но здесь не было Эрелай.

— Вы ищете бледную даму с красивыми волосами?

Сэла посмотрела на детей. Говорившей оказалась маленькая девочка.

— Азиза, тихо, — отрезала старуха, положив руку ей на плечи.

— Ты ее видела? — спросила Сэла. — Куда она делась?

— Туда, — девчонка пухлым пальцем показала на гобелен, висящий на стене.

— Туда? — нахмурилась Сэла.

Девчонка с энтузиазмом кивнула, а потом, подчинившись приказу старухи, повернулась к алтарю.

Сэла прошла по помещению к гобелену и отодвинула его в сторону. За ним обнаружилась еще одна небольшая деревянная дверь. Сэла открыла и вышла на другую сторону двора.

— Черт возьми, — сплюнула она и быстро побежала к главному зданию храма.

Глава 35

Наемник затащил Эрелай в один из узких переулков между домами и прижал к стене.

— А как насчет солдата? Разве ты не хочешь, чтобы я отвела тебя к ней? — спросила Эрелай.

— Подождет, — с хищной улыбкой ответил тот. Одной рукой он прижал лезвие ножа к шее, другой вновь коснулся ее кожи.

Эрелай, задрожав, выдохнула. По спине пробежала волна тепла, стремясь к похитителю. Эрелай представила этакие усики, заканчивающиеся большими крючками, хищными корнями закапывающимися в его мозг. Наемник задрожал, застыл в неподвижности, как человек получивший разряд тока высокого напряжения.

Его разум раскрылся серией несвязанных вспышек: промозглый салон таверны, трое наемников, сгрудившихся у стола, договариваются о плане действий. Один из них, в красном, вроде бы главарь, кровожадный, что вызывает страх даже у подельников. Посреди стола лежит копия заказа с фотографиями: «разыскиваются за дезертирство и измену». Джонвелиш Верадин, бывший капитан. Сэла Тайрон, бывший командир боевого отряда Режима. В качестве бонуса — невероятная сумма. Хватит на всех.

Словно ныряльщик, у которого закончился кислород в легких, Эрелай вынырнула из его разума. Даже секунды не прошло, а показалось, что вечность.

Нож в руке парня дрогнул. Все его дело, казалось, дергается в такт какой-то мелодии. Немигающий взгляд уставился на Эрелай. Она знала, что нужно делать дальше.

— Извини. Этого не должно было случиться, — сказала она.

На полушаге Сэла почувствовала внезапный толчок и резко изменила направление, подняв тучу пыли, направившись к узкому переулку недалеко от храма. Что-то услышала, решила Сэла, или даже подсознательно заметила, потому что альтернатива намного страшнее.

Альтернатива означала, что «дар» Эрелай снова что-то с ней делает.

Завернув за угол, она остановилась, достала А6 и побежала дальше по переулку. Впрочем, недалеко. Сначала она подумала, что это кучка ветоши. Подойдя ближе, поняла, тело мужчины, прислонившегося спиной к стене и раскинувшего в стороны ноги.

Волосы на голове встали дыбом.

Мужчина пока еще не был мертвым, как она поначалу подумала. Он дышал. Из пореза в шее, в такт дыханию, вырываются кровавые пузырьки. Из него же торчит рукоятка ножа, за которую мужчина держится обоими руками. Сэла узнала его.

Один из тех подозрительных парней, на кого она наткнулась, не успев прибыть на Тасемар, когда расспрашивала о Линео.

Сэла склонилась над ним. Откуда-то вырывался тихий голос, прерываемый характерными статическими треками. Сэла быстро обыскала парня и, в конце концов, обнаружила крошечный микрофон, прикрепленный к воротнике с внутренней стороны, запачканный кровью. Вокс устаревшей модели, когда-то широко используемый Режимом.

Наемники.

Сэла поднялась. Эрелай в опасности. Нужно немедленно найти ее.

За спиной зашуршал по камню ботинок. Сэла резко развернулась, схватив нарушителя одной рукой за плащ, а другой приготовившись к удару. Кто-то маленький и легкий. Со смесью досады облегчения Сэла узнала Эрелай.

Как она умудрилась так быстро влипнуть в историю? И как смогла справиться с этим бугаем?

Видно было, что девчонка пережила не слабый стресс.

— Сработало, — спешно сказала она. — Я не думала, что это сработает.

— Что произошло? — Сэла отпустила Эрелай. — Что ты сделала?