Август Хромер - Сергей Жилин

Мы проползли цепочкой мимо стеллажей, постаментов и отдельных экспонатов большой коллекции богача. Возле одного стеклянного ящика Гамильтон сделал остановку и все шестеро взяли ящик в кольцо.

Хозяин дома аккуратно положил руку на стекло. Громадный перстень из чёрного золота породил тоненький звон, коснувшись прозрачной поверхности.

– Это он, – кратко представил свою (но это уж как сказать) ценность.

На подставках под стеклом лежит артефакт иоаннитов. Его силу я почувствовал так же хорошо, как противный женский парфюм Гамильтона. На вид это длинная, почти в фут, кристаллическая игла с остриями на двух концах. Она состоит из неизвестного материала насыщенного агатового цвета, всего такого блестящего и переливающегося на солнце.

Интересно, смогу ли я, иоаннит не закончившись основного обучения, разобраться в ней.

– Начнём, не будем терять времени, – в руках Гамильтона возникла связка ключей и он быстро открыл два сдерживающих замка, – Вы мне не поможете, господа?

Самыми расторопными оказались Истериан и Чес: осторожно взяв стеклянный колпак, они сняли его с постамента и поставили в стороне. Теперь вещицу можно потрогать.

Появилось стойкое желание схватить реликвию и выпрыгнуть с ней в окно. Боюсь только, меня неправильно поймут. Последствия выходки будут ещё долго мучить меня, как невыносимая зубная боль и одновременное отсутствие стоматолога.

– Прошу, – предложил начать Гамильтон.

Я протянул обе руки и взял длинную иглу, стараясь совершать все действия как можно аккуратнее, хотя и знаю, что многие артефакты способны крепостью и прочностью поспорить с каледонскими алмазами. Тонкая кристаллическая иголка оказалась странно холодной.

– У неё всегда такая температура?

– Да, – Гамильтон понял, о чём я, – Постоянно холодная, в каких бы условиях не оказалась.

– Что вы имеете в виду под условиями? – настороженно поинтересовался я, глянув из-под поля шляпы.

Рокфеллер задумался, стоит ли ему отвечать правду:

– Ну, я экспериментировал и засунул её в камин. Час пролежала в пламени, но это её так и не нагрело.

С магией редко удаётся что-то сделать обычными вещами: глупо пытаться. Она действует по совершенно иным законам, не укладывающимся в представления ни одного человека на земле. Жаль, что люди её растеряли.

Энергия артефакта показалась мне знакомой. Я бы даже сказал, что уже ощущал подобную и довольно недавно, но, так сказать, с точностью до наоборот. Словно что-то развернули задом наперёд, вверх ногами, вывернули наизнанку. Прочитать эту энергию было так же нелегко, как прочитать текст, смотря на его отражение в зеркале.

Но я, тем не менее, понял, что мне напоминает эта перевёрнутая структура. Столько всего сразу встало на свои места!

– Кажется, мне всё стало ясно, – огласил я завершение своих исследований.

– И что же это? – воодушевился мой друг Истериан.

– Рисунок его энергии сильно напоминает, точнее, полностью совпадает с рисунком энергии моего Ключа. Но с точностью до наоборот, что, как я предполагаю, говорит и о противоположных функциях реликвий.

– Он открывает порталы? – озвучила мою догадку Салли.

– Мы можем это проверить, – я приготовил на всякий случай Ключ.

Но меня остановил гневный выкрик Бьюло:

– Вы собихаетесь откхыть Блик? Пхямо здесь?

– Здесь присутствуют два охотника на демонов и два лучший экзорциста в Гольхе, – включился в дебаты мой друг, – И вы ещё чего-то боитесь, Бьюло? Можете выйти и подождать за дверью.

Дворняга желчно посмотрел на Истера, его верхняя губа непроизвольно дёрнулась, словно от нервного тика. Больше меня Бьюло не любит только полукровку.

– Я останусь, – сдерживая гнев, прошипел начальник падальщиков.

Все приготовились к эксперименту и отошли на почтительное расстояние. Я выбрал свободное пространство в комнате и направил иглу нужным концом на него. Какой из двух концов нужный я понял по строению рисунка энергии, так же я нашёл зону активации, по которой провёл большим пальцем. Признаться, активировать тёплый Ключ в разы приятнее.

Всё произошло абсолютно так же, как и при активации Ключа – началась завораживающая пляска символов и иероглифов. В этом артефакте она смотрится куда красивее, так как сами символы, линии, слагающие их, и прочие мелкие детали выглядят чётче, утончённее и изящнее из-за контрастов тёмного материала и молочно-белых знаков.

Грянула вспышка, и результат оказался именно таким, каким и ожидался – в воздухе возникла нить искрящегося сине-зелёного портала. Расположилась кривая линия необычным образом по диагонали, хотя они чаще всего вертикальные. Но это ещё не диковинка – мне попадался экземпляр, закрученный крутой дугой, а другой – разветвляющийся рогатиной.

Вот только Блик не имеет ничего общего с, например, громадным незатягивающимся на вокзале. Высотой всего в четверть ярда он провисел над полом всего десять секунд, за которые стремительно затянулся – не пришлось даже пользоваться запирающим артефактом.

Но смысл игл теперь понятен.

– С их помощью сектантам и удавалось открывать порталы, – заключил я.

– Скажите тепехь, как они это делали? – ехидно прокартавил Дворняга.

– Мне какая разница…

– Я поясню, – не унимался возбуждённый Бьюло, – Как люди, не владеющие способностями членов Охдена способны упхавляться с вашими ахтефактами? А у вас так легко получилось…

– Ещё раз говорю: оставьте свои намёки! – у экзорциста получилось разозлить меня.

– Никто, кхоме иоаннита не откхоет такой игхой похтал! – в ответ начал повышать тон красный.

– Если вы не видели, то мой Блик только что не продержался и десяти секунд, так что не сравнивайте меня с теми, кто открыл портал на вокзале!

В перепалке за меня вступился Истериан:

– Кроме того, на тот случай у Августа есть алиби.

– Подобных случаев было уже восемь, – как бы невзначай проронил помощник Бьюло, – У вас на все случаи найдётся алиби?

Пока выяснение отношений не начало переходить со слов на жесты, большая часть которых будет со скоростью впечатываться в лица друг друга, Гамильтон взял дело в свои руки и властно выкрикнул:

– Так, господа, я понимаю цепь совпадений, но давайте не превращать всё в балаган! – хозяин дома осторожно забрал у меня из рук агатовую иглу, – Мы не на Рыночной площади, соблюдайте приличия! Если вы, сэр Дах, уверены, что виновен сэр Хромер, то идите и ищите неоспоримые доказательства, а не стройте теории. Вы же, сэр Хромер, если желаете доказать свою невиновность, идите и поймайте нам настоящих преступников, ведь именно для этого я вас и нанял.

– Этим я сейчас и занимаюсь, сэр, – я отошёл в сторону и засунул руки поглубже в карманы, – Вот только меня хотят от этого отвлечь сие джентльмены. Очевидно, они считают, что в одиночной камере я добьюсь больших успехов.

Дворняга не сводит с меня взгляда. Почесав крючковатый перебитый нос, он пробубнил:

– Но этого-то никогда не случиться…

– Никогда не случиться? – Салли внутренне напряглась, – Как вас понимать?

– Вчера группа членов Парламента во главе с Нектором Саммарлейном продвинула особое распоряжение относительно этого дела, – ответил за начальника Чес, – Организаторов и зачинщиков ждёт виселица.

Повисло щекотливое молчание. Рокфеллер в тишине поставил артефакт на место.

– При подобном раскладе тем более не следует торопиться, – поучительно произнёс Гамильтон, – Джентльмены, не поможете мне со стеклом?

Истериан и Чес вернули крышку на место, после чего коллекционер запер замки.

– Вы удовлетворены осмотром реликвии? – поигрывая связкой ключей, обратился ко мне Рокфеллер.

– Полностью.

– Сэр Дах, сэр Хленд?

– Пожалуй, даже больше, чем хотех, – загадочно ответил Дворняга.

– В таком случае, – затянул хозяин дома, – Вынужден просить у вас прощения, но я человек довольно занятой, так что всего доброго. Кларк вас проводит.

Рокфеллер подал сигнал небольшим, но очень звучным колокольчиком и уже через пару секунд в комнату-музей зашёл мелкий щёголь. Нас долго выпроваживать не пришлось – все пятеро оставили владения одного из самых богатых людей на Альбионе.

– Знаете, Авхуст, – я даже не успел обнаружить, как отделился от Салли и Истериана и оказался рядом с Бьюло. Худосочный экзорцист ловко прихрамывает на опасно близком расстоянии, – Вчеха твахь могла вас убить, но что-то слишком долго тянула… Не скажите ли, почему?

Я вот как-то припоминаю, что сам алый демонолов в тот момент лежал без чувств в стороне. Значит, его верная шавка Хленд всё в деталях рассказала.

– Вы не уймётесь?

– Ваш ответ важен для следствия.

– Вам ведь тоже могли оторвать голову! – с сарказмом процедил я, переходя на пониженные тона, – Наверно, это нападение ваших рук дело…