Огненный крест. Книга 2. Зов времени - Диана Гэблдон

– Немного. – Джейми прикоснулся к лежавшей рядом фляге. – Решил оставить на потом.

Роджер вздохнул и встал.

– Ладно, оставайтесь здесь. Вам нельзя двигаться. Я за дровами. Может, остальные увидят огонь.

Помощи он не ждал – что они могут сделать? Но, по крайней мере, он будет не один.

– Змею принеси, – крикнул Джейми ему в спину. – Чтобы все по-честному. Теперь мы откусим от нее пару кусочков.

Улыбнувшись, несмотря на тревогу, Роджер кивнул и начал спускаться по склону.

Отламывая сухие ветки от прогнившего ствола, он прикидывал шансы. Фрейзер – крупный мужчина, и здоровье у него отличное. Однако от укусов часто умирают. Он только на прошлой неделе слышал историю о немке из Хай-Пойнта. Женщина наклонилась, чтобы взять полено из кучи дров, и змея, притаившаяся там, вцепилась ей прямо в горло. Бедняга умерла в считаные минуты. Роджер вспомнил эту историю, потянувшись в куст за сухой веткой. Он торопливо отдернул руку, и душа ушла в пятки. Кляня себя за глупость, он все-таки достал ветку и осторожно потыкал в кучу сухих листьев, прежде чем лезть туда снова.

Время от времени Роджер поднимал голову и смотрел в ту сторону, где остался Джейми, каждый раз ощущая укол тревоги. А вдруг, пока он тут бродит, ему станет хуже?

Потом вспомнил и успокоился. Все в порядке. Джейми не умрет сегодня ни от холода, ни от змеиного яда. Ему суждено погибнуть в пожаре через несколько лет. Будущая трагедия гарантировала, что в настоящем ему ничто не угрожает. Роджер глубоко вдохнул и наконец расслабился. Потом собрал все свое мужество и пошел за змеей.

Она не шевелилась и, судя по всему, была мертва, но Роджер все равно дотронулся до нее с осторожностью. Змея оказалась длинной – фута четыре, не меньше, и такой же толстой, как его рука. Она уже почти окоченела, и Роджер забросил ее на вязанку хвороста, как чешуйчатое полено. Серо-бурый рисунок на шкуре делал ее практически незаметной на фоне древесины. Неудивительно, что немка не разглядела змею в куче дров.

Пока Роджер разводил огонь, Джейми снимал со змеи кожу. Краем глаза наблюдая за тестем, Роджер заметил, как неуклюже двигаются его онемевшие руки. Похоже, ему стало хуже. Однако он все равно упрямо продолжал резать змею и трясущимися пальцами накалывать куски бледного мяса на очищенную от коры ветку.

Потом протянул ее к костру и едва не выронил. Роджер схватился за другой конец и почувствовал, как руки Джейми сотрясает дрожь.

– Как вы? – спросил он, машинально потянувшись, чтобы пощупать лоб.

Джейми оскорбленно отшатнулся.

– Нормально, – ответил он. – Хотя… как-то странно.

В неверном свете трудно было определить, однако он явно чувствовал себя хуже, чем просто «странно».

– Полежите немного, – предложил Роджер, стараясь, чтобы голос звучал естественно. – Поспите, если получится. Как будет готов ужин, я вас разбужу.

Джейми не стал спорить, и это встревожило еще больше. Он устроился на куче опавшей хвои, осторожно подтягивая укушенную ногу. Видно было, что ему очень больно.

Мясо шипело над костром. Мысль о том, что придется есть змею, вызывала отвращение, но желудок все равно заурчал. Черт, да она пахнет, как жареная курятина! Роджер не в первый раз подумал о том, какая тонкая линия разделяет аппетит и голод. Оставь гурмана на пару дней без еды, и тот будет рад улиткам и змеям. Да он и сам от них не отказывался, когда путешествовал, составляя карту.

Джейми не двигался, и даже в тепле, рядом с костром, его тело время от времени сотрясала дрожь. Глаза были закрыты.

Пока мясо жарилось, совсем стемнело. Роджер принес воды, потом подбросил в костер несколько веток и охапок сухой травы, и пламя поднялось выше его роста. Если остальные охотники неподалеку – точно заметят.

Джейми с трудом поднялся. Он ел без аппетита, но упорно жевал. Каждый глоток стоил ему больших усилий. Что это, подумал Роджер, обычное упрямство? Месть? Или какое-то шотландское суеверие? Неужели он считает, что мясо змей исцеляет от их яда?

– А индейцы знают, что делать, если змея укусила? – вдруг спросил Джейми, подтверждая последнюю догадку.

– Да, – ответил Роджер. – Они смешивают травы и корни с навозом или горячей кукурузной кашей и делают припарку.

– Помогает?

Фрейзер опустил руку, в которой держал кусок мяса, словно у него не осталось сил.

– Я дважды такое наблюдал. Один раз сработало – маленькой девочке уже к вечеру стало лучше, ни боли, ни опухоли. Другой – нет.

Он видел, как из большого дома вынесли завернутое в шкуры тело, но не знал, как умирал тот человек. Неужели сейчас ему придется наблюдать вблизи действие змеиного яда?

Фрейзер хмыкнул:

– А что сделали бы в твоем времени?

– Укол иммунной сыворотки.

– Укол, значит? Клэр мне делала. Совсем не понравилось.

– Помогло?

Джейми только фыркнул в ответ и оторвал зубами еще один маленький кусочек мяса.

Несмотря на беспокойство, Роджер с жадностью умял свою порцию и доел то, с чем не справился Джейми. На черном небе над головой высыпали звезды, подул холодный ветер, остужая лицо и руки.

Он закопал то, что осталось от змеи – еще не хватало, чтобы кровь привлекла какого-нибудь крупного хищника, и сел у огня, прислушиваясь к темноте. Тишину нарушали лишь завывания ветра да шорох ветвей.

Несмотря на холод, Джейми снял охотничью куртку и сидел, прикрыв глаза и слегка покачиваясь. Роджер опустился на корточки и прикоснулся к его руке. Боже! Да у него жар!

Тесть открыл глаза и слабо улыбнулся. Роджер протянул ему чашу с водой. Джейми кивнул и неуклюже взял ее. Нога ниже колена распухла и увеличилась почти вдвое, кожа покрылась багровыми пятнами.

А может, он ошибся? Он верил, что прошлое изменить нельзя и судьба Фрейзера предрешена: у него впереди еще почти четыре года. Только эта уверенность сейчас не давала сойти с ума от беспокойства.

– А вдруг ты ошибаешься? – Джейми отложил в сторону чашку.

– В чем? – спросил Роджер, пораженный тем, что тесть озвучил его мысли. Неужели он бормотал себе под нос?

– В том, что будущее изменить нельзя. Ты сказал, что нельзя переписать историю. А если ты не прав?

Роджер наклонился и пошевелил в костре палкой.

– Я прав! – твердо сказал он. – Помните, вы с Клэр пытались остановить Чарльза Стюарта и ничего не вышло?

– Это не совсем так. – Джейми откинулся на спину, полуприкрыв веки, чтобы защитить глаза от слепящего пламени костра.

– То есть?

– Да, мы не смогли удержать его, и он поднял восстание. Но от нас почти ничего не зависело – слишком много народа было вовлечено. Вожди кланов, проклятые ирландцы, которые ему льстили, даже Людовик со своим золотом. – Он махнул рукой, отгоняя воспоминания. – Дело не в этом. Пусть мы не смогли остановить его с самого начала, но у нас был шанс изменить финал.

– Вы говорите о Каллодене?

Роджер смотрел на огонь, вспоминая тот день, когда Клэр впервые рассказала им с Брианной о камнях и о Джеймсе Фрейзере. Она говорила, что у них был шанс избежать уничтожения кланов…

Он поднял глаза на тестя.

– Убив Чарльза Стюарта?

– Да. Вот только ни у меня, ни у нее рука не поднялась.

Глаза Джейми были закрыты, но он беспокойно ворочал головой, – похоже, ему становилось хуже.

– Я до сих пор думаю: что нас остановило тогда? Благородство или трусость?

– Или что-то еще, – вдруг сказал Роджер. – Вы не можете знать. Я уверен, если бы Клэр попыталась отравить его, что-нибудь обязательно помешало бы. Еду уронили бы, ее съела собака или кто-то другой… ничего бы не изменилось.

Фразер медленно открыл глаза.

– Так ты думаешь, всем правит судьба? А у человека нет свободы выбора? – Он вытер рот тыльной стороной ладони. – Когда ты пришел за Брианной, а потом еще раз – за ней и ребенком, ты не сам принимал решение? Тебе суждено было так поступить?

– Я… – Роджер осекся, сжав руки на коленях. Сквозь запах горящего дерева вдруг пробилась вонь трюмов «Глорианы». Потом он расслабился и даже усмехнулся. – Нашли время философствовать.

– А может… – почти неслышно произнес Джейми, – другого времени не будет. Прежде чем Роджер успел возразить, он продолжил: – Если нет свободы выбора, значит, нет ни греха, ни раскаяния, верно?

– Господи, – пробормотал Роджер, зачесывая пятерней волосы со лба. – Начали с Соколиного Глаза, а закончили Святым Августином.

Джейми, погруженный в свои мысли, не обратил на него внимания.

– Мы с Клэр свой выбор сделали: не стали убийцами. Мы не смогли пролить кровь одного человека. Значит ли это, что теперь на нас вся кровь Каллодена?

– Конечно, нет! – Взволнованный Роджер вскочил на ноги и стоял, шевеля палкой в костре. – То, что случилось у Каллодена, – не ваша вина. Кроме вас там были еще Мюррей, Камберленд, вожди кланов… Не может один человек отвечать за все!

– Значит, ты полагаешь, что мы спасены или прокляты с нашего рождения, и ничто не в силах это изменить? Ты же сын священника! – Джейми тихо рассмеялся.