Огненный крест. Книга 2. Зов времени - Диана Гэблдон

– Роджер. – Джейми произнес его имя очень тихо, но Роджер все время прислушивался, потому сразу определил, что тесть где-то справа. Тот указал головой: – Смотри.

Роджер отодвинул в сторону ветви колючего кустарника и увидел толстый ствол сикомора. Часть коры была содрана, и обнажился небольшой светлый участок.

– Разве коровы трутся о деревья? – Роджер с сомнением посмотрел на ствол, а потом снял клочок темной шерсти, зацепившийся за грубую кору.

– Иногда. – Джейми наклонился и посмотрел на темно-коричневый клок в руке Роджера. – Будь я проклят, если видел корову с такой шкурой. Думаешь…

Роджер уловил за спиной какой-то шум, обернулся и встретился взглядом с крошечными, налитыми кровью глазами. Он завопил и отпрыгнул. Громыхнуло его ружье, а потом было какое-то движение и глухой удар, и темная волосатая груда отбросила его в сторону, словно опавший лист.

Он сел, хватая ртом воздух, и увидел, как Джейми шарит в куче листвы в поисках ружья.

– Вставай! Господи, это же бизон!

Роджер вскочил, все еще ошеломленный, и побежал за Джейми, сжимая в руках ружье, хотя и не помнил, откуда оно взялось. Рожок с порохом бил по бедру.

Джейми, как олень, скакал сквозь кусты. Тишину теперь нарушали выстрелы, треск и низкий рев.

Он догнал Джейми на вершине. С другой стороны хребта длинный спуск порос высокими елями и побегами гикори.

Они были там – восемь или девять огромных косматых тварей. Стадо мчалось вниз по склону, разделяясь лишь для того, чтобы обогнуть деревья или густой кустарник. Джейми упал на одно колено, прицелился и выстрелил, но промахнулся.

Не было времени остановиться и перезарядить – упустили бы добычу. Река блестела между деревьями внизу справа. Роджер, охваченный азартом, летел по склону, фляга и мешочек с пулями подскакивали, а сердце скакало в груди, словно бешеный бизон. Следом мчался Джейми, выкрикивая указания на гэльском.

Совсем другое восклицание заставило Роджера оглянуться. Джейми остановился, и его лицо помертвело от шока. Прежде чем Роджер успел сказать хоть слово, оцепенение Фрейзера превратилось в ярость. Оскалив зубы, он схватил ружье за дуло и с силой опустил приклад в траву. Раздался жуткий чавкающий звук. Джейми вновь и вновь бил прикладом, напряженные плечи ходили ходуном.

Прервав погоню, Роджер повернулся и подбежал к нему.

– Что, черт возьми?..

Вдруг он заметил в густой траве толстые бурые кольца, покрытые чешуей, и от ужаса по коже побежали мурашки. Голова змеи была расплющена, а ружье забрызгано кровью, но тело все еще извивалось, словно червь.

– Прекратите! Она мертва! Слышите? Прекратите!

Он вцепился в руку Джейми. Тот вырвался и в последний раз изо всех сил опустил приклад. И застыл. Его трясло.

– Господи, что случилось? Она вас укусила?

– Да, я на нее наступил.

По лицу Джейми расползалась бледность. Он взглянул на извивающееся безголовое тело и содрогнулся.

Роджер усилием воли подавил собственную дрожь и схватил тестя за руку.

– Идите сюда. Присядьте. Давайте посмотрим.

Джейми сделал неуверенный шаг и, рухнув на поваленное дерево, трясущимися пальцами вцепился в чулок на правой ноге. Роджер помог стянуть его и снять ботинок. На икре четко выделялись два красных пятна – следы ядовитых зубов. Даже в золотистом свете заходящего солнца трудно было не заметить, как посинела кожа вокруг укусов.

– Змея ядовитая. Нужно сделать надрез.

У Роджера пересохло во рту, хотя он был странно спокоен и не паниковал. Вытащив нож из-за пояса, он подумал про стерилизацию. Нет, на разведение костра уйдет драгоценное время, а медлить сейчас нельзя.

– Подожди! – Джейми был бледен, но его уже не трясло. Он достал из-за пояса небольшую фляжку и полил виски лезвие, затем капнул немного на пальцы и втер жидкость в рану. После этого повернулся к Роджеру, искривив губы в подобии улыбки. – Клэр всегда так делает, когда собирается кого-то резать. – Он оперся спиной на покрытый мхом ствол, вцепился в него и кивнул. – Давай уже.

Сосредоточенно прикусив губу, Роджер прижал кончик ножа к коже над красными точками. Она оказалась прочной и эластичной, и лезвие лишь оставило вмятину. Джейми нагнулся, накрыл ладонью руку Роджера и надавил на нее, глухо ворча. Нож погрузился в мышцу почти на дюйм, брызнула кровь, и пальцы Джейми разжались.

– Еще раз. Сильно и быстро, ради бога! – Несколько капель пота с его лица упали на руку Роджера и мгновенно остыли.

Он собрался с силами, надавил на нож и сделал два крестообразных надреза – как рекомендуют в буклетах о первой помощи. Кровь потекла обильно. Наверное, это хорошо. Порез должен быть глубокий. Роджер отложил нож и прижал губы к ране.

Паники не было, но он чувствовал, как уходит драгоценное время. Быстро ли распространяется яд? Наверняка счет идет на минуты. Он сосал, ощущая во рту металлический привкус крови, сосал и сплевывал в молчаливом безумии, а желтые листья вокруг покрылись багровыми пятнами. Волосы на ноге Фрейзера царапали губы. Сознание словно раздвоилось. В голове мелькало множество мыслей.

А чертова змея точно мертва?

Она очень ядовитая?

Сбежали ли бизоны?

Брианна его убьет, если он позволит умереть ее отцу. И Клэр тоже.

Правое бедро свело судорогой.

Черт, куда подевались остальные? Пусть бы Фрейзер их позвал… Или уже позвал? Ведь что-то ревет прямо над ухом…

Кто-то потянул его за волосы. Роджер поднял голову, тяжело дыша.

– Хватит уже, – мягко сказал Джейми. – Ты из меня всю кровь высосешь.

Он осторожно пошевелил голой ступней и поморщился. Порезы кровоточили, кожа вокруг них сморщилась и посинела.

Роджер сел на корточки, жадно хватая воздух.

– От меня вреда больше, чем от змеи.

Рот наполнился слюной, Роджер закашлялся и сплюнул. Джейми молча протянул ему флягу с виски и заставил сделать большой глоток.

– Как вы? – Роджер вытер подбородок тыльной стороной ладони, все еще чувствуя во рту привкус железа, и указал головой на укушенную ногу.

– Выживу. – Джейми по-прежнему был бледен, но уголок рта дернулся в улыбке. – Пойди, посмотри, может, остальные где-то рядом.

Однако Роджер никого не увидел – ни бизонов, ни охотников. Внизу расстилалось лишь море голых ветвей, раскачивающихся из стороны в сторону. Поднимался ветер.

Роджер звал, пока не охрип, а потом вернулся туда, где оставил Джейми. Тот уже нашел убежище между двумя валунами под большой бальзамической пихтой и сидел, оперевшись на камень и вытянув ноги. Укушенную икру он перевязал носовым платком.

– Никого не видно. Вы идти сможете?

Роджер обеспокоенно склонился над тестем. Судя по всему, у того поднялась температура – лицо покраснело и выступил обильный пот, хотя к вечеру похолодало.

Джейми покачал головой и указал на ногу.

– Могу… недолго.

Место укуса отекло, и синева расползалась с обеих сторон носового платка, словно свежий синяк.

Роджер ощутил первый укол тревоги. Он сделал все, что мог, однако в следующей строчке в буклетах первой помощи было написано: «Зафиксируйте пораженную конечность и немедленно доставьте пациента в ближайшую больницу». Он сделал разрез и высосал из раны яд, но, очевидно, не весь, и тот сейчас медленно распространялся по организму Джейми Фрейзера. А ближайшая больница сейчас – это Клэр с ее травами, и до них добираться целый день.

Роджер присел на корточки, думая, что же теперь делать. Пораженную конечность он зафиксировал, но какой от этого толк?

– Очень болит? – растерянно спросил он.

– Да.

Бесполезная информация. Джейми откинулся на камень и закрыл глаза. Роджер пристроился рядом, на куче сухой хвои, соображая, что делать дальше.

Быстро стемнело, начало холодать, и тени под деревьями приобрели глубокий синий цвет, хотя было только около четырех. Естественно, сегодня они уже никуда не пойдут – в темноте передвигаться по горам практически невозможно даже со здоровой ногой. Если бы нашлись остальные охотники, то соорудили бы носилки, хотя все равно Джейми лучше оставаться на месте. Вот бы здесь оказалась Клэр… Впрочем, даже она мало чем поможет – разве что утешит Джейми перед смертью.

От этой мысли свело желудок. Роджер отмахнулся от нее и полез в сумку проверить, не завалялось ли чего съестного. Он обнаружил кусок маисовой лепешки, а с водой проблем не было, – где-то неподалеку журчал ручей. Стоило набрать дров, пока совсем не стемнеет.

– Надо костер развести, – вдруг произнес Джейми, озвучив мысли Роджера. Он открыл глаза и уставился на свою кисть, поворачивая ее из стороны в сторону, словно видел впервые. – У меня пальцы покалывает, – озадаченно сказал он. Потом прикоснулся к лицу. – Здесь тоже. И губы онемели. Это нормально, как думаешь?

– Не знаю. Смотря сколько виски вы выпили. – Шутка получилась натянутая, но у Роджера отлегло от сердца, когда он услышал слабый смех.

– Немного. – Джейми прикоснулся к лежавшей рядом фляге. – Решил оставить на потом.