Смертоносная планета - Андрей Салов

Наступивший день принес вчерашние хлопоты. Вместе с подъемом над горами кроваво-красного светила, проснулась, и забурлила жизнь во всей округе. Зашуршали в высокой бархатистой траве невидимые звери, защебетали в густых кронах деревьев звонкоголосые птицы, застрекотали кузнечики.

Чуть позже, из темных глубин леса, противовесом радостной и шумной жизни, возникла другая жизнь, мрачная и молчаливая. Группами по две-три особи, стягивались свиноподобные существа с бесцветными, мертвыми глазами к кораблю. Их было еще больше, чем вчера, и намерения их ничуть не изменились. Без лишних церемоний пробирались они к корабельным опорам, с отвратительным скрежетом начиная их грызть.

Но не это тревожило гвардейцев, укрывшихся за стенами стального колосса. Гораздо сильнее беспокоило другое, — странное превращение, случившееся ночью. Тела погибших во вчерашней стычке мугальцев и землянина, помещенные в герметичные саркофаги, неведомым образом претерпели изменения.

Шедший в кают-компанию на завтрак один из гвардейцев, решил заглянуть в отсек, где покоились павшие. Каково же было его удивление и испуг, когда вместо тел друзей, он обнаружил пять, неведомо как оказавшихся там коконов, в очертаниях которых трудно было узнать что-либо знакомое.

Сбежавшиеся на его зов товарищи были поражены не меньше. Их первым побуждением было искать неведомо куда исчезнувшие тела, но пять коконов в непроницаемых саркофагах красноречиво говорили о том, что тела никуда не делись, просто перешли в иное качество.

На корабле разгорелся спор. Одни горели желанием немедленно извлечь из саркофагов и уничтожить все пять куколок, во избежание неприятностей могущих возникнуть в будущем, другие наоборот, предлагали всемерно оберегать их, и посмотреть, что будет дальше. Ведь всем известно, что из уродливой гусеницы, через стадию куколки, вырастает красавица бабочка.

Итогом дискуссии стало принятие компромиссного решения, — куколки оставить на месте, и наблюдать за ними, а чтобы появившиеся на свет существа не смогли причинить вреда, в помещении выставить круглосуточный пост, готовый в любой момент уничтожить обитателей саркофагов, если те проявят враждебную активность.

Далее решено было убедиться в возникшей вчера догадке, которая объясняла неуязвимость крокошьянцев для свинских молний. Наблюдение вчерашних стычек и осмотр погибших сделало возможным одно предположение, которое сегодня необходимо было проверить на практике. При осмотре павших было установлено, что все они имеют небольшое зеленое пятнышко на коже, размером с копеечную монету, на месте попадания в тело зеленого луча. И что самое главное, — все они располагались на уровне метра, а это значит, что все, что находится выше, или ниже данного рубежа, для попадания свинских молний недоступно. Рост взрослого крокошьянца 50–70 сантиметров, при длине 1,5–2 метра. Отсюда становится объяснимой та паника, что царила вчера в рядах "свиней". Они чувствовали противника, но из-за особенностей строения тела, не видели его.

Проверить данное предположение в деле, отправилась небольшая группа крокошьянцев. Оказавшись на земле, перестроившись в боевой порядок, они подошли к первой опоре. При их приближении в рядах существ поднялся знакомый со вчерашнего дня переполох. "Свиньи" заметались по поляне, посылая молнии, куда попало. Гвардейцам оставалось лишь хладнокровно целиться, и нажимать на спусковой крючок.

Спустя несколько минут все четыре корабельные опоры были освобождены от прожорливых паразитов потерпевших полное поражение, и не сумевших причинить нападавшим никого вреда. Лишь нескольким, самым догадливым и шустрым "поросятам" удалось скрыться в зарослях дикого леса. Недавнее предположение о слабой стороне противника получило блистательное тому подтверждение.

Следующим этапом плана было решение произвести разведку, и исследование близлежащих окрестностей.

Вскоре экспедиция отправилась в путь, имея в своем составе не только крокошьянцев, но и землян с мугальцами. После долгих споров, им удалось отстоять свое право на участие в опасной миссии.

Лес подавлял темнотой, и массой звуков. Поначалу двигаться в нем было чертовски тяжело. В каждом шорохе мерещился враг, каждый сучок казался направленным в упор стволом лазерного ружья. Но постепенно страх и настороженность ушли, уступив место более спокойным эмоциям.

Спустя полчаса сквозь частокол деревьев забрезжил свет, и вскоре появилась поляна, точная копия той, что приютила корабль. Осмотр не показал наличия существ могущих представлять опасность. Лишь слегка шевелилась трава, скрывая резвящихся в ней небольших, безобидных зверушек, множество которых встречалось разведчикам на всем протяжении их пути.

Ступившие на поляну гвардейцы заставили зверушек замереть, и затаиться. Не обнаружив ничего опасного, пришельцы двинулись дальше. Но едва идущий первым землянин достиг центра зеленой лужайки, как случилось непоправимое. Из склона расположенной поблизости горы вырвалась такая печально знакомая молния, в упор, поразив его, и не останавливаясь, заметалась по поляне в поисках очередных жертв. Спустя некоторое время крокошьянец Мурсх окликнул лежащих на земле товарищей. Ему ответили все. Не удалось лучу более поживиться никем из пришельцев. Не отозвался на оклик лишь землянин, ставший очередной жертвой непонятной и беспощадной войны.

Взвалив на плечи тело погибшего, разведчики собрались в обратный путь, но их внимание привлекло странное зрелище. Зверьки, те, что попрятались при их появлении на поляне, разыграли диковинное представление. Позабыв на время о возвращении на корабль, гвардейцы стали наблюдать за поведением зверушек, которые, не обращая на них внимания, приступили к выполнению странного обряда.

Выстроившись цепочкой, они молча направились вглубь поляны, в ее центр. Дальнейшие их действия напоминали сложный акробатический трюк. Один зверек запрыгнул на спину другому, третий на второго, поднявшись при этом на задние лапки. В тот же миг из склона горы вырвался знакомый луч, и сраженный им малыш камнем рухнул вниз, сопровождаемый громким писком разбегающихся во все стороны собратьев. А спустя еще мгновение над поляной вновь воцарилась первозданная тишина, дышащая покоем и умиротворением.

Увиденное заставило разведчиков по-новому взглянуть на некоторые вещи. Соблюдая меры предосторожности, они приблизились к месту, где на их глазах разыгралась странная трагедия. Представшее их взору поразило, и навело на размышления. Там, где все и произошло, лежало пять коконов небольшого размера, а рядом с ними тело погибшего на их глазах зверька. Сомнений не было, эти куколки есть ничто иное, как ранее погибшие его сородичи, принесенные в жертву неведомому и жестокому божеству.