Подиум - Татьяна Моспан

- Катенька, поздравляю тебя! - Потом она кинулась к победившему дизайнеру. - Эдуард Викторович, такой успех!

Кардашев к появлению Хрусталевой отнесся сдержанно. Он помнил, как год назад она присоединилась к кампании его недоброжелателей.

Элла Борисовна кружила вокруг дизайнера, словно исполняла ритуальный танец.

- Голубушка, вы мне все ноги оттопчете, - остудила ее пыл Валентина Ивановна.

Хрусталева была вынуждена улыбаться.

"Идиотка! - ругала она мысленно себя. - Не сфотографировала тогда девчонку, а теперь выслушивай тут... Каждый снимок мне, словно нищей, выпрашивать придется".

В последнее время удача отвернулась от Эллы Борисовны. Ввалила деньги в создание косметической фирмы, а она не окупила себя. Нина Ивановна Пономарева втянула ее в неприятную историю. Хрусталева вспоминала, как учила жизни Садчикову - и вздыхала: самой бы кто сейчас добрый совет дал! А Ида, кстати, вывернулась. Ее дела пошли на лад, только теперь она и смотреть в сторону Эллы не хочет. Что-то стала подводить Хрусталеву интуиция... Еще ввязаться пару раз в сомнительные авантюры - и хоть по миру иди! С девчонкой этой, которая завоевала звание "Мисс Грация", тоже не угадала. Увлеклась описанием западных звезд подиума, а будущую отечественную супермодель не разглядела. Стареет, теряет чутье! Год назад позволила себе поместить в журнале парочку неосмотрительных публикаций по поводу Кардашева. Присоединилась, так сказать, к общему хору. Теперь к нему и на хромой кобыле не подъедешь.

- А мы с Катенькой давние знакомые, - ласково говорила Хрусталева. - Для моего журнала можно один снимочек победительницы конкурса "Мисс Грация"?..

Кардашев ехидно улыбался.

Глава 26

Ходакова появилась в Доме моделей с перекрашенными волосами. Теперь она стала рыжая, как Царева.

- Совсем от злости крыша у Елены поехала, - усмехнулась Вера. - Уже волосы под тебя отблондировала.

Она уже знала, что произошло на подиуме. И сжимала кулаки при виде Елены.

- Ну не могу - душа горит! - кипятилась Вера.

Катерина взяла с нее обещание молчать.

- Другая на твоем месте ей бы руки вывернула, а ты...

- Не хочу. Все равно скоро уеду.

- Уверена, эту гадину кто-нибудь да накажет!

После победы на конкурсе Царевой заинтересовалась известная миланская фирма. Поскольку она работала в Доме моделей Кардашева, все переговоры велись с ним. Предстояло заключение тройного договора: между Кардашевым, Царевой и итальянской фирмой.

Эдуард Викторович не возражал.

- Разве такую красавицу удержишь? - шутил он и улыбался. Победа на конкурсе окрылила его. Кардашев утер нос своим недоброжелателям. - Пусть поедет, на мир посмотрит. Будет рекламировать Дом моделей Кардашева за рубежом.

Вера вздыхала:

- Странная ты, Катерина. Победила в таком конкурсе, в Италию скоро уедешь, и хоть бы что!

- А что я должна делать-то?

- Ну, как-то проявить себя. Нет в тебе ни капли звездности!

- Ну что же делать: нет так нет, проживу как-нибудь, - отшучивалась Катя.

- Нет, с тобой что-то происходит, - не унималась Вера. - Все думаешь, думаешь... О чем?

На этот вопрос Царева не могла ей ответить.

Вчера возле Дома моделей она увидела знакомое лицо. Сначала подумала: показалось. А потом, присмотревшись повнимательнее, вспомнила даже фамилию. Газеев! С этим парнем Наташа Богданова познакомила ее в Никульском.

Ошибиться Катя не могла: смуглый цвет лица, темные волнистые волосы, длинноватые для мужчины, восточный разрез глаз и этот наглый, оценивающий взгляд уверенного в себе красавца, который привык пользоваться успехом у дам. Тогда, в Никульском, Газеев и к Катерине сунулся с каким-то избитым комплиментом, но она поставила нахала на место. "Была бы честь предложена", лениво ухмыльнулся он. Царева терпеть не могла этих смазливых красавцев, не привыкших получать отказ! Они только с девицами смелые. Катя помнила, как парень лебезил перед Николаем Линьковым.

Вчера, увидев Газеева, Царева испугалась. Что он здесь делает?.. Нехорошее предчувствие появилось у девушки. Неужели... Она старалась не думать о плохом, но тревога не покидала ее ни на минуту.

А Вера продолжала радоваться успеху Кардашева и Кати. На эту тему она была готова говорить не переставая:

- Наш Эдик молодец, всех на место поставил. Такие публикации сейчас идут! А год назад что было? Кошмар! - Она вдруг погрустнела.

- Вот вернешься, а я уже выйду замуж за своего главврача. Буду сидеть дома и разглядывать батареи парового отопления.

Катя, глядя на нее, тоже загрустила.

Насмотревшись на различные коллекции, она все чаще и чаще думала о Сазонове. Все это время она не забывала о нем.

Хрусталева сообщила, что Тимофей ушел от Нины Ивановны.

- Куда? - вырвалось тогда у Кати.

- Не знаю.

- Да говорю я тебе, та девка! - Назаров, по-бычьи нагнув могучую шею, как скала навис над Маратом.

Парочка поневоле обращала на себя внимание. Небрежно одетый в потертую кожаную куртку здоровый амбал Назаров с коротко подстриженным светлым ежиком выглядел настоящим уголовником рядом с вылизанным, ухоженным Газеевым.

- Глаза разуй! - Колючий взгляд Назарова уперся в Марата.

Газеев поежился: та так та. Он еще раз взглянул на шедшую впереди девицу. И опять засомневался:

- Вроде не она.

- Ты что, очумел? Прошлый раз говорил - она. Пальто черное до пят, худенькая, высокая.

- Они все ходят в черном пальто до пят, все худенькие и высокие.

Назаров сунул ему под нос обложку еженедельника.

- Говорю, та самая. И волосы рыжие. Рыжая грива не у всех. Или ты только с бабами король, а как до настоящего дела доходит, трусишь? - зловеще прошептал Назаров и презрительно сплюнул прямо под ноги Газееву. - Так и скажи. - Если бы не Роман Баскаков, он бы этого пижона вслед за девкой...

Катя не сразу поняла, что говорит Вера. Наконец до нее дошло.

- Что ты сказала? Повтори! - Остановившимися глазами она смотрела на подругу.

- Сегодня утром позвонили из прокуратуры. Валентина Ивановна с ними разговаривала. Вчера на улице, недалеко от нашего Дома моделей, застрелили Елену Ходакову.

"Значит, это был Газеев, я не ошиблась", - подумала Катя и в ужасе закрыла глаза.

- Убийцу с оружием схватили на месте. Сегодня девчонкам в кафе бармен рассказывал. Отморозок какой-то, здоровый, как холодильник, амбал, светловолосый, с ежиком на голове. Бармен видел, как его брали, четверо милиционеров еле скрутили. Вот ужас, а? Кровищи, говорят, было...

Царева непонимающе уставилась на Веру.

"Почему блондин? - стучало в висках. - Выходит, Газеев здесь ни при чем?.." - так думала Катя, но сама не верила в это.

- Он был один? - машинально спросила она.

- Да, бармен сказал: поймали одного... - с удивлением произнесла Вера, но спрашивать ни о чем не стала.

Она помолчала, а потом добавила:

- Нехорошо, конечно, про мертвых, но как подумаю, что Елена с Ольгой сделала... За все приходится платить. Она и тебя чуть с подиума не спихнула. В прямом и переносном смысле. Теперь ее знакомых трясти будут. Валентина Ивановна удивляется: как умная и осторожная Ходакова связалась с подобным типом и вляпалась в уголовную историю? У Кардашева все в полном недоумении.

"Она не вляпалась, ее вместо меня..." - хотелось закричать Царевой, но она молчала.

Глава 27

Катерина, крепко держа младшую сестру за руку, шла по улице своего родного города.

В последние полгода Катя очень повзрослела. Казалось, за это время она прожила несколько жизней...

После убийства Ходаковой девушка замкнулась в себе. "Надо идти в прокуратуру", - с этой мыслью она вставала с постели каждое утро и... никуда не шла. Вспоминала, что те же самые слова говорила Наташе Богдановой. Сейчас она сама оказалась в таком же положении: "Дашь показания следователю, а тебя после этого пять раз убьют, до дому доехать не успеешь..." Только сейчас поняла Катя, как незащищена была Наташа. Свидетель... Сейчас она тоже выступала в роли свидетеля.

Неделю Катя просыпалась в холодном поту. Снилась Наташка. "Что делать, что?! Трусиха, идиотка, дура!" - продолжала она ругать себя. Мысли путались.

Внезапно эти самоистязания прекратились. Катя приняла решение. Да, она трусиха и ни в какую прокуратуру не пойдет. Не пойдет, и все тут! У нее нет никаких доказательств. Ни-ка-ких! Про убийство Линя она знает лишь со слов Наташи. А Ходакова... Да ее просто на смех поднимут. Елену Ходакову застрелили потому, что она была похожа на нее, Цареву?! Эти господа со своим генеральным прокурором и на пленке-то разобраться не могут: похож, не похож... И разве есть кому дело до такого маленького человека, как Катя Царева?

После принятого решения Катя успокоилась. Будь что будет! Произошло чудо: она опять стала замечать лица людей вокруг, деревья, цветы. Любовалась облаками - и постепенно стряхивала с себя то напряжение, в котором жила все это время. Неужели прошла всего лишь неделя?.. И еще: Катерина вдруг почувствовала, как это важно, когда ты не одна и кто-то есть рядом - мать, Иринка, Лев Сергеевич. Странно, почему это понимаешь лишь в момент опасности или тогда, когда нужно расставаться?