Тонкий мир - Софья Ролдугина

– Максимилиан, Северный князь. Не буду врать, что рад знакомству, – оскалил клыки Ксиль. В ультрамариново-синих глазах плескалось веселое безумие. – А ты, как я понимаю, его сестренка? – он кивнул на замершего напряженно Дариэля. Бедняга, сколько на него сегодня свалилось… – Никогда бы не подумал, – сокрушенно покачал головой князь. – У одного кровь чистая, а у другой – сплошная гниль.

Меренэ машинально схватилась за расцарапанную ладонь и тут же опомнилась, прошипев:

– Что ты себе позволяешь, шваль…

– Сама такая, – непосредственно отозвался Максимилиан, закидывая руку на плечо Дариэлю. Тот дернулся, но только по привычке, не пытаясь отстраниться. Это совсем скверно. Боги, только бы не приступ… – Мне можно буянить, я все-таки скверно воспитанный мальчишка из шакаи-ар, а вот тебе наследница… Подумай над своим поведением, и, может быть, в следующий раз получишь от меня конфетку, как хорошая девочка. И еще… – он обворожительно улыбнулся, демонстрируя заостренные в боевой трансформации клыки. – Запомни, дорогуша, что шпыняю его – опять кивок в сторону Дэйра – и довожу до бешенства я. Мне это, видишь ли, в кайф. А я не привык делиться, ясно? – его голос стал опасно низким. Даже было немного не по себе находиться рядом с таким князем. Казалось, еще секунду – и он, наплевав на всю дипломатию, просто вцепится наследнице в горло.

Меренэ тоже это почувствовала. Она отступила на шаг, другой, разве что не падая на руки растерявшейся свиты… и рассмеялась, почти истерически.

– Оставим решение вопросов собственности на другой раз, – хрипло произнесла она, восстановив самоконтроль. – До более благоприятной обстановки… – хм, под «благоприятной обстановкой», думаю, подразумевается наличие вооруженной охраны. – А пока – до встречи. И, чуть не забыла, – тонко улыбнулась она, возвращаясь к прежнему стилю общения. – Дариэль, не вздумай увильнуть от бала. Не придешь – расценю как государственную измену, – добавила она едко.

– Как мило, – не удержалась я, поправляя соскальзывающую шаль. – Так это все было затеяно только за тем, чтобы передать приглашение?

– Возможно, – усмехнулась Меренэ. Быстро же она оправляется… Впрочем, не удивительно. Десять тысяч лет… голова кружится, как подумаю. – А ты завидуешь ему, маленькая королева? Что ж, приходи и ты, хотя бы посмотришь, что такое настоящий бал. Если боишься, – в ее голосе вновь послышалась издевка, – то можешь захватить с собой и Северного князя.

– Обязательно воспользуюсь приглашением, – многозначительно пообещал Максимилиан. – И не жалуйся потом. Не скучай, наследница, – и утянул нас под арку.

– Посмотрим еще, кто будет жаловаться, – донеслось до слуха язвительное, прежде чем мир исчез в голубой вспышке.

Едва очутившись на земле Кентал Савал, Дариэль сбросил руку князя со своего плеча и опрометью кинулся по тропинке, поскальзываясь на обледеневших листьях. Ксиль, не удержавшись на ногах, проехался пятой точкой по ступенькам.

– Шатт даккар! – вырвалось у него эмоционально. – И что это было, малыш? Часто у него случаются такие подростковые истерики из-за коронованных идиоток?

Истерика… Или приступ?

– Меренэ пока только наследница, – слабо поправила я Ксиля, чувствуя, как душа уходит в пятки. Бездна, для Дэйра день сегодня был слишком насыщенным. Еще и смерть пациентки… Бедная девочка… – Надо проверить, как он, – бросила я, устремляясь вслед за целителем. И как он умудрился здесь не навернуться?

Тоже мне, легконогий эльф.

– Все так серьезно? – спросил князь, без труда поравнявшись со мной. Еще бы, что такое ведьма со скверной физической подготовкой против шакаи-ар!

«Более чем», – откликнулась я мысленно, чтобы не сбивать дыхание. Конечно, Дэйр не станет травиться из-за такой ерунды, как ссора с Меренэ, но всякое бывает… Чувство униженности в сочетании с чувством вины – опасное состояние. Вдруг произойдет какая-нибудь…случайность?

Сердце пропустило удар.

Целитель в последние дни сам не свой. А что, если эта глупая стычка станет последней каплей?

– Я догоню его, – бросил Ксиль через плечо и скрылся за поворотом.

Морозный воздух обжигал легкие. Путаясь в подоле, скользя по льду, ловя улетающую от малейшего ветерка шаль, я чувствовала все нарастающее раздражение на этих сверхсуществ, которым все нипочем. Конечно, злиться на кого-то только за его породу – нонсенс, но, боги, как иногда бесит вампирская грация и скорость, выходящие за пределы понимания, и эльфийское пренебрежение законами природы, по которым на обледеневших дорожках положено терять равновесие!

Где-то впереди раздался крик.

«Дэйр?!»

«С ним все в порядке, – слишком быстро откликнулся Ксиль. – Относительно».

Юбка захлестнула колени, и я с размаху пропахала локтями землю, маленькие смерзшиеся комочки глины, игольно-острые заледеневшие веточки… А, пошло оно все в бездну! Пуговицы увертывались от неловких окоченевших пальцев, но когда маленькие деревянные шарики, обтянутые скользким шелком, поддались и платье горкой мятой ткани осело на землю, на меня накатила почти пьянящая свобода. Мороз почти сразу начал кусать плечи, но это не имело никакого значения. Обвязав вокруг шеи шаль на манер плаща, я подхватила платье и побежала вновь – уже гораздо быстрее. Поворот, развилка, поворот… Да не мог Дэйр так далеко уйти от вампира!

А потом кустарник по краям дороги вдруг закончился. Вокруг простирался замерзший яблоневый сад. И чуть впереди, среди черных стволов, сцепились в драке двое.

– Дэйр! – отвлекшись, я запнулась о корень и едва успела выставить перед собой руки с зажатым в них платьем. Снежная корочка обожгла разгоряченную кожу, делая мир вокруг удивительно четким. – Дэйри…

Вспыхнула расплавленным золотом сила целителя и навстречу ей, как темная грозовая туча, взметнулись туманные крылья. Я глухо вскрикнула от ужаса, но прежде, чем мне удалось подняться и сделать хотя бы попытку оттащить князя от Дэйра, пелена опала, открывая стылую почву, разворошенную, как после урагана, листву… И силуэт на земле: Максимилиана, твердо, но осторожно прижимающего к себе эльфа одной рукой – как ребенка. Другая рука несмело касалась растрепанной косы, челки, прилипшей к мокрому лицу, в кровь искусанных губ…

Кажется, я шагнула ближе. Стало видно, что плечи у Дэйра вздрагивают – еле заметно, спазматически, словно с каждым прерывистым вдохом внутри что-то рвется.

– Тише, эльфенок, – тонкая когтистая ладонь скользнула вниз, закрывая лоб, веки, слипшиеся золотистые ресницы… – Не бойся плакать. Никто не видит…