Снежный князь - Маргарита Полякова

      Письма от Леона стали привычными, и далеко не всегда содержали сведения о вражеском лагере. Иногда княжич присылал деньги, иногда любопытные выписки из старинных документов, а в последний раз вообще отправил изысканный десерт, который сразу завоевал у эльфов популярность. Мороженая сладость с нежнейшим кремом и тонкими хрустящими пластинками теста понравилась и самому Терс'селу. В отличие от сведений, прилагавшихся к подарку.

      Леон, в свойственной ему манере, намекал на то, что Орден нашел более простой путь к трону и власти. Без войны. Паладины просто пообещали каждому из претендентов на престол свою военную помощь в обмен на определенные преференции. И дальше шел довольно длинный список этих самых преференций, из которых "право исключительной прямой торговли с материком" было самым безобидным пунктом.

      Терс'сел в раздражении смял послание и кинул его на стол. Чем, спрашивается, занимается на Южном острове Этес'сель? Ее посылали туда с вполне определенной задачей - выяснить некоторые тайны Леона. Однако никаких результатов до сих пор не было. А сведения, пусть и с запозданием, Терс'сел получал совсем из других мест. Любопытные скульптуры из цветного льда, сферы с необычной музыкой и нестандартным изображением, рассказы о некоем Колизее, на арене которого можно открыто проливать кровь...

      Этес'сель могла бы написать хотя бы о некоторых изобретениях Леона! Хотя, конечно, больше всего Терс'села заинтересовали слухи о необычном оружии и о возведенной неприступной ледяной башне. Ауриэль! Да его дочь вполне могла бы соблазнить княжича, если бы постаралась, и добыть необходимые сведения! Однако ей, похоже, ударила в голову свобода и обида на родню, пославшую ее так далеко от столицы. Жаль, жаль, что в голове у Этес'сель так мало мозгов, и она не понимает своей выгоды. Да, эльфийка еще молода, и не набрала должного опыта, но неужели сложно выполнить элементарную просьбу?

      Попав в постель к Леону, проще было бы узнать все его тайны. И как он получает секретные сведения, и как связывается с братом и сестрой, и откуда в его голове появляются столь странные идеи. Молодой, неопытный эльф наверняка поведал бы всё опытной любовнице, которая изобразила бы страсть и восхищение. А Терс'селу очень, очень нужны были эти сведения!

      Насколько правдив был Леон? Соответствовала ли действительности его информация о том, что Карс'сел и Рис'сейль готовы принять помощь Ордена, чтобы получить трон? В общем-то, ничего странного в этом не было бы. Ну, достанется паладинам еще немного власти и влияния. Чего не сделаешь ради короны?

      Однако представителям знатных домов нельзя было допускать подобного развития событий. Обычно, кто бы ни побеждал в борьбе за трон, княжеское окружение не сильно менялось. Да, кто-то уходил в тень, уступая место у трона более пронырливым и удачливым противникам, но из политической жизни дом не исчезал. Глава вовремя об этом заботился. Сам Терс'сел и его старший сын поддерживали Рис'сейль, второй сын отирался в лагере Карс'села, а дочь была отправлена к Леону.

      Неважно, кто победит, дом Сол'сдов останется у власти. И даже если потеряет какие-то позиции, со временем может их восстановить. Это орки вырезают своих противников подчистую, кроме самых маленьких детей. У эльфов такого не принято. К чему бессмысленная жестокость, если речь идет всего лишь об уровне власти? Политическая игра всегда была именно игрой. Борьба за трон редко доходила до открытых столкновений. Обычно любящие родственники подсылали друг к другу убийц, и побеждал тот, кто делал подобный шаг первым.

      Однако в этот раз все складывалось по-другому. Убийц удавалось вовремя разоблачить, а боевые столкновения стали слишком уж частыми. Прав ли был Леон, намекавший, что таким образом Орден хочет избавиться от конкурентов в лице самых активных представителей знатных домов? Вполне вероятно.

      Но что же делать с этими сведениями? Допустить, чтобы Карс'сел или Рис'сейль заключили договор с паладинами, нельзя. Это будет означать, что ставленники Ордена займут все места у трона, а благородные дома уйдут в тень. Они больше не будут влиять на политику. Не закончится ли это тем, что в конечном итоге, корону тоже примерит выходец из паладинов?

      Проблему следовало обдумать. Очень хорошо обдумать. А потом сделать все, чтобы Ордену не досталась власть над Эйсвиром. Похоже, Терс'сел должен был встретиться со своим вторым сыном. И через него связаться с представителями благородных домов, поддерживающими Карс'села. Они тоже не захотят отдавать власть паладинам. А сообща проще будет придумать выход из сложившейся ситуации.

      И да. Почему бы не встретиться с Леоном и не пообщаться с ним с глазу на глаз? У Терс'села есть возможность незаметно прибыть на Южный остров. Так что... нужно подумать над этой идеей.

   Леон

      Проблему с вызовом в столицу, пришедшим якобы от моего брата, удалось довольно быстро урегулировать. Пришлось только несколько раз сказать при Гарте и Харсе, что произошло недоразумение, и что я гораздо полезнее на своем месте. Но вообще я готов выполнить любую просьбу брата, ага. Как только, так сразу. По первому слову. В общем, изо всех сил строил из себя послушного мальчика.

      К счастью, это было не слишком трудно сделать, поскольку весь остров увлекся Колизеем. И Гарт с Харсом тоже. Они ходили на все бои, а паладин так даже поучаствовал несколько раз. Гарт, кстати, страшно обижался, что я поставил возрастное ограничение, но идти у него на поводу я не хотел. Будь моя воля, я бы вообще запретил снежным эльфам выходить на арену, нас и так не слишком много, но меня не поняли бы.

      Еще я очень сожалел, что Колизей не слишком привлекал женщин. Этес'сель так меня достала, что я уже не знал, куда от нее деться. И готов был построить еще один Колизей, специально для нее, только бы она отстала. В последнее время эльфийка вообще чересчур активизировалась. Мне даже пришло заслать к ней своих големов-разведчиков, чтобы выяснить, в чем дело. Ну не великая же любовь ее внезапно настигла, в самом-то деле!

      Оказалось, что воду мутит ее папенька. Древний эльф, помнивший еще, как наша раса жила на материке, правил своей семьей железной рукой. Видимо, получив сведения о моей деятельности на острове, Терс'сел из дома Сол'сдов счел меня подходящей целью. И возжелал присоединить к семье столь ценный ресурс.

      Конечно, я и раньше считался завидной партией для любой женщины. Но только чисто теоретически, поскольку реальная власть мне не светила. Однако сейчас, видимо, обстановка в столице настолько накалилась, что я стал вполне вероятным претендентом на трон. И если Этес'сель сможет меня соблазнить, а еще лучше - женить на себе, то даже в случае моей смерти дом Сол'сдов получает нехилые плюшки.