Хищники будущего - Николай Андреев

– Ну, как твои успехи? – поинтересовался Олесь у Карса.

– Неплохо, – вымолвил властелин. – Пожалуй, за одним исключением – ровно в полдень на этаже поменялся дежурный. Да и новая горничная оказалась чересчур любопытной. Мне на время пришлось спрятаться в душевую комнату.

– Думаешь, нас обнаружили? – взволнованно уточнил Тино.

– Вряд ли, – пожал плечами мутант. – Тогда бы церемониться не стали. Тут что-то другое. Наверное, мое отшельничество вызвало любопытство.

– Не исключено, – улыбнулся русич. – Высокий видный мужчина и вдруг забрался в номер, словно в нору. У женщин подобные поступки всегда вызывают неподдельный интерес. Прислуга теряется в догадках и старается выведать страшную тайну. Уверен, что твои просьбы выполняются незамедлительно.

– Это верно, – согласился оливиец. – На обслуживание грех жаловаться. Только успеваю деньги отсчитывать. Впрочем, еда действительно отличная.

Храбров бросил взгляд на часы. Двадцать два пятнадцать. Пора бы и поужинать. Попрощавшись с товарищем, земляне отправились в ресторан.

О подозрениях Карса никто больше не вспоминал. Пока не пробудится капитан Кронд и дама из городской управы Владстока, путешественникам ничего не угрожает. Ночью дилижанс по лесу не поедет, и ситуация не изменится. Во всяком случае, наемники так считали.

Воины устроились за столиком у стены, заказали бутылку вина, салат и отбивные. Пировать, как вчера, они не собирались.

На сцене тихо пела молодая асканийка в длинном синем платье с небольшим декольте. Постепенно публика заполняла зал.

Примерно через час девушку на эстраде сменил кордебалет. Начиналась ночная разгульная жизнь Смолска. Некоторые богачи в подобных заведениях спускали целое состояние.

Закончив ужинать, земляне уже собирались рассчитаться, когда официант подал им на маленькой тарелочке аккуратно свернутый листок бумаги.

– Это вам, – негромко произнес тасконец. Друзья удивленно переглянулись.

– От кого? – спросил Стюарт.

– Мужчина в сером костюме за столиком у окна, – вымолвил асканиец, поворачивая голову в нужную сторону.

К изумлению официанта, там никого не оказалось.

– Но ведь он попросил еще бутылку вина, – растерянно проговорил молодой человек. – Надеюсь, хоть деньги этот господин оставил...

Как только тасконец убежал, Олесь развернул послание. Весь листок был исписан мелким убористым почерком.

– «Добро пожаловать в Смолск, – прочитал русич. – Вы находитесь под надежным контролем службы контрразведки. Каждый шаг группы четко фиксируется. Сейчас в зале присутствует полковник Ил Беркс, заместитель начальника юго-восточного и центрального отдела. Если интересно, то это господин в черном костюме со смуглой кожей, массивным подбородком и шрамом на нижней губе. Рядом с ним местный контрразведчик майор Шохонс».

Сделав небольшую паузу, Храбров продолжил:

– «Сегодня вечером во Владсток отправился специальный экипаж. Уже к утру в город будут доставлены люди, с которыми контактировали подозрительные чужаки. Затем скрытое опознание и арест. А допрашивать в данном ведомстве умеют. Теперь маленький совет: покиньте ночью гостиницу, разделитесь и постарайтесь затеряться в бедных кварталах. В крайнем случае, можно укрыться в заброшенных зданиях на северной окраине Смолска. Прочесать развалины очень непросто. Потребуется вмешательство полиции, а делиться славой служба контрразведки не любит. Желаю удачи. Доброжелатель. И не забудьте сжечь послание. У Беркса отличные графологи».

Путешественники дружно посмотрели в сторону пустого столика. Официант торопливо убирал с него грязную посуду. Судя по счастливому лицу асканийца, деньги посетитель все-таки оставил.

– Что будем делать? – взволнованно произнес Стюарт.

– Не знаю, – честно признался русич. – Похоже, мы здорово влипли. Это не Оливия и не Унима. Здесь иные правила игры. Нельзя было пренебрегать мерами предосторожности. Отрядом заинтересовалась могущественная государственная структура. В нашем распоряжении лишь несколько часов.

– Если в город приехал полковник Беркс, значит, задержанию группы придается огромное значение, – озабоченно сказал самурай. – К сожалению, Ловаль не ошибся...

– Вот кто нас предал! – воскликнул Пол. – Зря мы его не убрали. Мне сразу трактирщик не понравился.

– Не торопись с выводами, – возразил Тино. – Алекс тут ни при чем. В противном случае нас бы давно взяли. Сейчас важно понять, кто помогает отряду. Судя по всему, таинственный доброжелатель прекрасно осведомлен и знает в лицо офицеров службы контрразведки. К тому же, он порядочный авантюрист, раз рискует собственной жизнью.

– Кроме Ловаля, у меня нет других кандидатур, – проговорил Олесь.

– Вряд ли это Алекс, – вымолвил японец. – Полковник сразу бы узнал своего бывшего сослуживца. Появление Ловаля в ресторане равносильно самоубийству. Думаю, во властных структурах Аскании действует мощная подпольная организация. Она имеет разветвленную сеть агентов и тщательно законспирирована. Трудно сказать, почему тасконцы решили помочь чужакам. Очевидно, противоречия в местном обществе гораздо глубже, чем мы предполагали. Таким шансом грех не воспользоваться.

– А где сидит Ил Беркс? – не выдержал шотландец. – Я его не вижу.

– Ты слишком нервничаешь, – заметил Тино. – Медленно поверни голову налево. Возле эстрады, в углу стоит столик на двоих. Рядом подсветка сцены. При включенных лампах разглядеть сидящих там людей абсолютно невозможно. Лови короткие мгновения полутьмы. Идеальное место для наблюдения за залом.

Пол и Олесь повернулись в указанную самураем сторону. Однако, ничего, кроме танцующих полуобнаженных девушек, воины не увидели.

Рядом с эстрадой устроилась группа полупьяных мужчин. Они бросали под ноги асканийкам цветы и что-то возбужденно выкрикивали. Но вот лампы погасли, и Храбров тотчас посмотрел на угловой столик.

В отличие от майора Шохонса, осушившего уже ни один бокал, полковник Беркс даже не притронулся к вину. Ил не спускал с чужаков глаз. На секунду взгляды тасконца и русича встретились. Тьма буквально обрушилась на Олеся, он словно провалился в бездну злобы и ненависти.

Без сомнения, офицер лишь жалкий инструмент в руках могущественных сил. Сейчас землянина пронзали отравленными стрелами все демоны ада. С огромным трудом Храбров опустил голову вниз. Лампы подсветки вспыхнули вновь.

– Что с тобой? – спросил Аято. – Ты побелел точно лист бумаги. Не отравился?

– Нет, – едва слышно произнес русич. – Ил Беркс – воин Тьмы. Полковник не сумел сдержать всплеск энергии. Или не захотел... Карты раскрыты. Асканиец знает, кто я.

– Это многое объясняет, – вымолвил Стюарт. – Офицер службы контрразведки не случайно оказался в Смолске. Мы играем на заранее подготовленном поле, и, надо признать, козырей у группы мало... А давайте его прикончим прямо здесь. Сразу избавимся от кучи проблем.

– Глупее ты ничего придумать не мог? – язвительно заметил японец. – Беркс – профессионал и определит наши намерения без труда. Один жест полковника, и агенты в зале бросятся на перехват. Да и как потом уйдем отсюда? Чересчур дорогой размен получается.

– Тино прав, – поддержал самурая Олесь. – Рисковать пока не стоит. Меня удивляет другое – почему мы до сих пор на свободе? Ил давно должен был захлопнуть ловушку. Что удерживает тасконца от решительных действий?

Воцарилась тягостная тишина. Наемники неторопливо обдумывали ситуацию. Спешить им теперь некуда. Враг взял отряд в плотное кольцо. За допущенные ошибки приходится дорого платить.

Минут через пять Аято налил себе в бокал вина и с горькой усмешкой на устах сказал:

– Я, кажется, понял. Беркс служит Тьме, а значит, ему известно о ходе войны. Группа в одиннадцать человек не может не вызвать подозрений. Слишком очевидно совпадение. Мы прибыли в Смолск и разместились в «Континенте» и «Транзите». Кто нам посоветовал сделать это?

– Проклятый мальчишка! – догадался шотландец. – Он наверняка подслушивал разговоры в салоне дилижанса. А с виду обычный кучер. Эх, попадись мерзавец мне сейчас...

– Продолжаю свою мысль, – произнес японец. – Пит побежал сообщать о незнакомцах, а отряд, тем временем, разделился. Ночью на доклад агента внимания никто не обратил, и встреча на вокзале прошла без помех. Нас взяли под наблюдение где-то около полудня. За группой Саттона тоже следят. А вот де Креньяна асканийцы потеряли. Смолск – большой город. В нем немало гостиниц и трактиров. Найти трех человек – задача непростая.

– Черт подери! – выругался Стюарт. – Жак в тот же день убрался из центра, нутром чувствует опасность. А мы, как последние болваны, поселились в роскошных гостиницах.

– Не все так плохо, – вымолвил Тино. – Полковник боится начинать аресты. Ведь тогда три его злейших врага останутся на свободе. А умирать Ил не торопится. Он почти достиг вершины власти. Осталось сделать последний шаг.